南中國海 스프래틀리 諸島(中國名 난사群島, 베트남名 쯔엉사 軍도) 한가운데에 피어리 크로스라는 暗礁가 있다. 이 暗礁는 1860年 大英帝國의 車 運搬船 피어리 크로스號가 衝突해 坐礁된 以後 피어리 크로스로 불려왔다. 中國名으로 융수자오(永暑礁), 베트남名으로는 다쯔텁인 이 暗礁는 滿潮 때 水面 위로 60cm假量만 드러나는 작은 바위섬이었다. 그런데 中國 하이난省으로부터 1000km, 베트남과 필리핀으로부터 480km, 말레이시아로부터 550km 떨어진 이 暗礁는 現在 中國의 重要한 戰略要衝地가 됐다. 

中國 政府는 2014年부터 이 暗礁의 周邊 바다를 埋立해 面積 10萬㎡의 人工섬으로 만든 데 이어, 2016年부터는 軍事基地를 建設했다. 길이 3125m의 滑走路를 비롯해 戰鬪機 24臺와 爆擊機, 空中 給油機, 輸送機 等을 受容할 수 있는 格納庫가 자리한다. 早期警報 레이더와 各種 通信裝備가 設置됐으며 地對空·지대함미사일, 對空砲度 配置됐다. 또 5000t級 艦艇과 油槽船이 碇泊할 수 있는 港口도 있다.

行政區域 設置로 實效支配 强化

中國 政府는 4月 18日 하이난省 싼사視 傘下에 시샤區(西沙區)와 난샤구(南沙區)라는 새로운 行政區域 두 곳을 設置하는 等 南中國海에 對한 實效支配를 强化하고 있다. 난샤구 廳舍가 設置된 곳은 피어리 크로스 暗礁다. 난샤구는 스프래틀리 制度의 모든 섬과 暗礁, 海域을 管轄한다. 시샤區 廳舍는 우디섬(中國名 융싱다오, 베트남名 푸럼)에 세워졌다. 시샤구는 파라셀 制度(中國名 시사群島, 베트남名 호앙사 軍도)의 모든 섬과 暗礁, 海域을 管轄한다. 

또한 中國 政府는 只今까지 中國式 이름이 없던 南中國海의 섬·暗礁 25곳과 海底의 海溝·峽谷 等 55곳의 이름을 만들어 公開했다. 中國 政府의 意圖는 向後 領有權 紛爭은 勿論, 石油와 天然가스 等 에너지 資源開發 等에서도 優位를 占하려는 것이다. 콜린 고 싱가포르 난양工科大 敎授는 “이番 措置는 中國이 南中國海에 더 많은 인프라를 構築하고 軍事力을 增强할 可能性이 높다는 것을 의미한다”며 “南中國海에서 自國 利益을 더욱 鞏固히 하려는 것”이라고 指摘했다. 

中國 政府는 最近 말레이시아와 베트남의 排他的 經濟水域(EEZ)에 警備艦과 함께 海洋調査船을 進入시켜 海底의 에너지 資源 探査活動도 벌이고 있다. 南中國海 海底에는 相當한 天然資源이 埋藏돼 있다. 石油 2130億 배럴, 天然가스 3兆8000億㎥가 埋藏된 것으로 推定된다. 또 ‘불타는 얼음’이라 부르는 天然가스하이드레이트(NGH)도 大量 埋藏돼 있다. NGH는 化石燃料를 代替할 未來 에너지源으로 脚光받고 있다. 中國 政府는 2月 17日부터 3月 18日까지 南中國海 海底에서 NGH를 試驗 採掘해 天然가스 86萬㎥를 生産했다. 



中國 政府가 探査活動에 警備艦까지 動員한 것은 베트남 等 南中國海 周邊國들의 反撥에 物理力을 行使하겠다는 意圖라고 볼 수 있다. 中國 政府는 그동안 南中國海를 ‘난하이(南海)’라 부르면서 自國의 內海(內海)라고 主張해왔다. 特히 中國 政府는 ‘U’字 模樣의 이른바 ‘南海九段線’(南海九段線·nine dash line)을 一方的으로 設定해놓고 그 안쪽을 事實上 自國 領海라고 主張해 周邊國들과 摩擦을 빚어왔다. 南海九段線 안쪽 바다는 南中國海 全體 面積의 90%를 차지한다.

中 南中國海에 軍事力 大幅 增强

特히 中國 政府는 코로나19 事態로 南中國海에 對한 美國의 影響力이 弱해진 틈새를 노려 軍事力을 大幅 增强하는 等 支配力을 擴大하고 있다. 中國 첫 航空母艦인 랴오닝 航母傳單은 4月 10日부터 23日까지 臺灣 隣近 海域과 南中國海에서 機動 訓鍊을 벌였다. 랴오닝 航母傳單은 미사일 驅逐艦 2隻, 미사일 巡洋艦 2隻, 高速 戰鬪支援函 1隻으로 이뤄졌다. 

當時 訓鍊은 코로나19 事態로 시어도어 루스벨트號, 로널드 레이건號, 칼빈슨號, 니미츠호 等 美 海軍 航母 4隻이 作戰活動을 하지 못하는 狀況에서 實施됐다. 루스벨트號는 乘組員 850餘 名이 코로나19에 感染되는 바람에 現在 괌에 碇泊한 狀態다. 레이건號度 乘組員 6名이 코로나19 確診 判定을 받아 母港인 日本 요코스카港에 寄港해 있다. 게다가 레이건號의 乘組員 中 1300餘 名은 陸上에 隔離돼 있다. 두 航母는 印度·太平洋地域에서 美軍의 核心 戰力이다. 두 航母를 代身할 니미츠와 칼빈슨糊塗 一部 乘組員의 코로나19 確診과 隔離 때문에 워싱턴州 브레머턴과 퓨젓사운드에 各各 寄港하고 있다. 이 때문에 美 海軍은 向後 2~3個月間 印度·太平洋地域에 航母를 配置하지 못하는 史上 初有의 事態에 直面해 있다. 

이에 美 海軍은 航母 空白에 따른 電力 弱化를 最少化하고자 强襲上陸艦人 아메리카號를 南中國海에 派遣했다. 길이 257m에 滿載排水量 4萬5693t인 아메리카號는 垂直 離着陸이 可能한 最新銳 스텔스機 F-35B를 20代 搭載하는 等 事實上 輕航母다. 아메리카號는 4月 19日부터 一週日間 南中國海의 말레이시아 EEZ 隣近 海域에서 미사일 巡洋艦 벙커힐號와 이지스 미사일 驅逐艦 배리號, 濠洲 護衛艦 派라마타호 等과 함께 聯合海上訓鍊을 벌였다. 이番 訓鍊은 南中國海 制海權을 中國에 絶對 내줄 수 없다는 斷乎한 意志를 드러낸 것이라고 할 수 있다.


美國과 中國은 이처럼 南中國海 支配權을 놓고 熾烈하게 競爭하고 있다. 兩國이 南中國海에서 支配權을 行使하려면 무엇보다 相對方을 壓倒할 海軍力을 保有해야 한다. 美國은 그동안 中國보다 强力한 海軍力을 保有해왔지만, 中國은 各種 軍艦을 大擧 乾燥하는 等 美國에 强力하게 挑戰하고 있다. 中國 海軍은 지난해 末 基準으로 總 702隻의 各種 陷穽을 保有하고 있어 數字로는 美國(518隻)에 優勢하다. 하지만 中國 艦艇들의 銃 톤수는 122萬5812t으로 美國(345萬1964t)의 3分의 1 水準이다. 航空母艦 等 大型艦艇에서 美國에 크게 뒤지기 때문이다. 

이에 中國 政府는 무엇보다 航母를 追加로 大擧 建造할 計劃이다. 2025年까지 3個 航母傳單, 2030年까지 4個 航母戰團을 實戰配置할 것으로 보인다. 特히 中國 政府는 艦載機를 좀 더 빠르게 離陸시키고자 旣存 스키점프 方式 代身 電子式 캐터펄트(射出裝置)를 세 番째와 네 番째 航母에 導入한다는 方針이다. 또한 艦載機를 5世代 스텔스 戰鬪機로 交替할 豫定이다.

航母 킬러 미사일 試驗發射

勿論 中國 航母 前歷은 最新銳 제럴드 포드級 1隻 等 모두 11隻의 航母를 保有하고 있는 美國보다 劣勢인 것이 分明하다. 게다가 航母 前歷이 艦載機를 얼마나 많이 效率的으로 離着陸시키느냐에 달렸다는 點을 考慮하면 美國이 中國에 비해 훨씬 優勢하다. 中國은 또 技術 水準을 비롯해 艦艇 運營 能力에서도 美國에 뒤떨어진다. 하지만 코로나19 事態에서 볼 수 있듯이, 美國 航母가 無力化될 境遇 中國 海軍力이 優勢할 수 있다. 特히 中國은 ‘航母 킬러’로 불리는 中距離彈道미사일 둥펑(東風·DF)-21D와 둥펑-26을 保有하고 있다. 

中國은 지난해 南中國海 人工섬에서 航母 킬러 미사일을 試驗發射했다. 中國은 이와 함께 輕航母로 使用할 수 있는 4萬t級 075型 强襲上陸艦을 建造 中이다. 075型 强襲上陸艦 4隻을 2025年까지 次例로 實戰配置할 計劃이다. 또 2025年까지 이지스艦을 19隻에서 39隻으로 늘린다는 方針이다. 戰略核潛水艦과 攻擊用 核潛水艦度 大擧 建造하고 있다. 中國 政府는 現在 北·桐·南海 3個 艦隊로 構成된 海軍 戰力에 南中國海에서 紛爭이 發生할 境遇 迅速하게 對應하기 위해 追加로 第4艦隊를 하이난省에 創設하는 方案도 推進하고 있다. 

게다가 中國은 美國 航母戰團을 牽制하고자 建設한 7個 人工섬을 活用하는 戰略에도 積極 나서고 있다. 中國은 南中國海에서 美軍의 一擧手一投足을 監視하기 위해 人工섬들에 高性能 레이더를 大擧 設置하는 것은 勿論, 航母 킬러 미사일을 비롯해 젠(J)-11 等 最新銳 戰鬪機와 大型爆擊機도 追加 配置할 計劃이다. 이렇듯 中國이 南中國海 霸權을 차지하고자 總力을 기울이면서 美國 立地는 갈수록 흔들리고 있다.