• 흔히 ‘鐵人 3種競技’로도 불리는 트라이애슬론(triathlon)은 ‘世上에서 가장 至毒한 運動競技’로 惡名 높다. 水泳, 사이클, 마라톤을 瞬間의 休息도 없이 해냄으로써 人間 限界를 試驗받는 이 極限의 스포츠에 실버世代 5名이 果敢히 挑戰狀을 던졌다. 普通 젊은이들을 훨씬 凌駕하는 體力을 자랑하는 이들 ‘鐵人’의 健康管理 祕法을 알아보았다.

‘鐵人’들을 말하기 前에 먼저 트라이애슬론이란 種目을 暫時 눈여겨볼 必要가 있다. 一般에 아직 널리 알려지지 않은 이 複合競技는 簡單히 말해 個人 參加者가 水泳, 사이클, 마라톤을 順次的으로 하는 스포츠. 1974年 美國에서 처음 始作됐고, 距離에 따라 스프린트코스, 올림픽코스, 長距離코스로 나뉜다.

長距離코스 中 最長距離는 水營 3.8㎞, 사이클 180㎞, 마라톤 42.195㎞로 이뤄진 226㎞를 쉼없이 走破하는 킹코스. 말이 226km이지 서울-秋風嶺 間 距離와 맞먹는다. 이를 17時間內에 完走한 사람에겐 ‘鐵人(鐵人·Ironman)’이란 稱號가 붙지만, 制限時間을 넘기면 失格이다. 트라이애슬론이 곧잘 ‘鐵人 3種競技’로도 불리는 理由가 여기에 있다.

그러나 嚴密히 말하면, ‘트라이애슬론=鐵人 3種競技’란 等式은 成立하지 않는다. 全國트라이애슬론聯合會 고영우(63) 회장은 “鐵人 3種競技라고 하면 킹코스만을 指稱하는 게 正確한 表現”이라고 强調한다. 2000年 시드니올림픽 때 처음 正式種目으로 採擇돼 올림픽코스라고도 불리는 로열코스는 水泳 1.5㎞, 사이클 40㎞, 달리기 10㎞ 等 總 51.5km를 通常 3時間30分內 完走하도록 한 短縮코스다.

日本을 經由해 1987年 韓國에 트라이애슬론이 導入될 當時 이 로열코스가 킹코스보다 먼저 紹介됐는데, 이때 트라이애슬론보다 鐵人 3種競技란 名稱이 선호되면서 두 名稱이 混用됐다. 때문에 킹코스와 로열코스를 둘다 뭉뚱그려 鐵人 3種競技로 부르는 ‘用語上 인플레이션’이 생겨났고, 이런 現象은 韓國의 트라이애슬론 大衆化를 어렵게 하는 걸림돌로 作用하고 있다는 게 高會長의 귀띔이다. 哲人이란 呼稱에 ‘거품’이 있어서도 안되지만, 그 呼稱 自體가 트라이애슬론 入門의 門턱을 높이는 ‘進入障壁’이 돼서도 안된다는 얘기다.

그렇지만 어느 코스를 擇하든 完走者의 體力이 凡常치 않다는 것만은 自明한 事實. 더욱이 더할 나위없이 强한 心肺機能과 超持久力을 要求하는 種目이다. 게다가 트라이애슬론 大會는 水溫을 勘案하는 탓에 唯獨 體力消耗가 많은 6∼8月에 集中돼 있다.



自然히 트라이애슬론의 ‘트’자도 모르는 絶對 多數의 사람들에게 哲人들은 ‘吏役(異域)의 存在’나 다름없는 疑問의 對象일 수밖에 없다. 哲人들은 或 自身만의 健康祕法을 꼭꼭 감춰둔 건 아닐까. 그렇다면 그 특별한 方法은 大體 어떻게 攄得한 걸까.

哲人들의 저녁食事

哲人들에게도 ‘金剛山은 食後景’이다. 6月10日 저녁 서울 신당동의 한 韓食집. 고영우 會長을 비롯, 6月16日 江原道 原州에서 열리는 第4回 江原道知事倍 코리아트라이애슬론大會 參加를 앞둔 김홍규(75)·윤휘웅(65)·김의홍(63)·남도희(62)氏 等 哲人 5名이 團合大會를 가졌다. 마침 2002 한·日 월드컵 韓國-美國戰이 끝난 直後여서 食堂內엔 온통 이야기꽃이 滿開했다. 哲人들의 話題 亦是 蹴球.

話題의 中心은 勿論 勝敗를 가르지 못한 1代1의 스코어. 그럼에도 對話 내내 體力問題를 擧論하는 點에서 鐵人들다운 面貌가 내비쳤다고나 할까.

하지만 생김새로만 보면, 이들은 여느 老人들과 다를 바 없다. 至極히 平凡해서다. ‘哲人들의 食事’ 또한 一般人들의 그것과 何等 다를 게 없었다. 메뉴는 생갈비에 冷麵. 團合을 위한 자리인 만큼 燒酒도 두어 甁 곁들였지만, ‘파이팅’을 외치며 乾杯한 盞을 빼곤 하나같이 술을 입에 대지 않는 것이 굳이 다르다면 다른 點이었다.

國內에선 해마다 7∼8次例 트라이애슬론 大會가 열린다. 同好人은 1500餘名. 이 가운데 킹코스 完走者는 500名 未滿이고, 로열코스 完走者는 1000餘 名쯤 된다.

全國에 散在한 트라이애슬론 地域클럽은 45個. 5名의 철인 中 남도희氏만 빼곤 모두 40餘 名의 會員을 둔 서울中央클럽 所屬이다. 南氏는 서울江東고덕클럽 所屬. 같은 클럽 會員들끼리는 한 달에 한 番 月例會에서 얼굴을 맞댄다. 그러나 運動은 大槪 혼자서 한다.

原州大會에 600餘 名이 參加한 것을 보면 國內 트라이애슬론 人口도 적지는 않다고 할 수 있지만, 老齡人口가 많은 日本이나 濠洲, 美國, 英國, 캐나다 等 트라이애슬론 强國과 달리 60代 以上 同好人은 15名 假量에 不過하다. 現在로선 김홍규氏가 最高齡이다. 80代 以上 同好人은 아직 나타나지 않았다.

여기서 暫時 생각을 가다듬어보자. 健康은 ‘人生의 效率’과 直結된다. 哲人들의 體力은 果然 타고난 것일까. 아무래도 미심쩍다. 그렇지 않고서야 一般人들이 하나만 해도 벅찰 運動을 세 가지씩이나, 그것도 20~30代도 아닌 60~70臺가 너끈히 해내는 이 예사롭지 않은 事實을 어떻게 解釋해야 할까. 더욱이 國內 트라이애슬론 同好人의 平均年齡臺는 40代에 그치는 形便이다.

“健康祕法? 그런 게 어딨어?” 이날의 座長格인 김홍규氏는 “턱도 없는 소리”라고 一蹴한다. 고영우 會長 亦是 “鐵人을 哲人으로만 보는 固定觀念이 오히려 一般人들의 ‘鐵人 登極’을 더 어렵게 한다”며 “매스컴이 트라이애슬론에 對한 神祕感을 助長하는 側面이 剛하다”고 꼬집었다.

그렇다 해도 哲人들의 트라이애슬론 入門 事緣을 엿보면 아쉬운 대로 祕法의 ‘깃털’ 程度나마 더듬어볼 순 있을 터. 나이보다 젊게 살고 싶은 바람이 누구엔들 없을까. 그러나 身體의 젊음을 維持하는 일은 決코 쉽잖은 일. 4時間동안 꼬박 哲人들의 입을 지켜봤다.

트라이애슬론을 통해 누구보다도 새로운 人生을 맛본 사람은 남도희氏. 그와 트라이애슬론과의 만남엔 劇的인 面이 있다.

시화工團에서 ‘화전사’란 電子業體를 經營하던 그에게 ‘不請客’이 찾아온 것은 1997年 3月. 胃癌이었다. 手術로 위의 折半을 잘라냈다. 마음이 便치 않아진 그는 35年間 運營해온 業體를 賃貸하고, 일을 손에서 놓았다. 代身 手術받은 지 18日 만에 水泳大會에 出戰했다. 平素 꾸준히 水泳을 해온 南氏에겐 무엇보다 좀이 쑤시는 게 苦役이었다. 結果는 핀水泳 部門 優勝. 녹슬지 않은 水泳實力에 鼓舞된 그는 내친김에 트라이애슬론에 挑戰狀을 냈다.

“體力 한番 제대로 點檢해보고 싶었어요. 水泳은 워낙 잘하니 싫症났고….” 南氏는 40~50代에 水營 마스터즈大會의 國內記錄 大部分을 更新했을 程度로 ‘水泳의 達人.’ ‘타잔’이란 別名까지 붙을 程度였다.

그런 그에게도 트라이애슬론은 難攻不落이었다. 于先 마라톤과 사이클에 自信이 없었다. 1986年 泰國旅行에서 蹴球를 하다 오른쪽 다리 靭帶를 다친 後遺症으로 제대로 달릴 수 없었기 때문. 그래도 뛰는 距離를 每日 두 倍씩 늘리는 等 갖은 努力을 다한 끝에 結局 로열코스를 完走했다.

南氏가 水泳을 배우게 된 事緣 또한 多少 엉뚱하다. 그는 서울 반포아파트에 살던 32歲때 脊椎를 다쳤다. 아파트 玄關門이 故障나 門이 열리지 않자 그는 밖으로 나가기 위해 발코니에서 纖維 原緞을 풀어 이를 잡고 3層에서 내려가다 떨어져 事故를 當한 것. 高校時節 排球選手로 活動할 만큼 體力에 自信 있었던 그는 失意에 빠졌고, 事故 以後 唯一하게 할 수 있는 運動이 水泳이란 事實을 곧 깨닫고 水泳에 入門했다.

요즘 南氏는 영락없이 50代 初盤으로 보인다. 過去의 ‘타잔 時代’엔 못미치지만, 只今도 176cm, 75kg의 堂堂한 體格이다. 每日 2~3時間씩 運動하고 나면 體重이 1.5kg씩 빠졌다가 食事를 하면 다시 그만큼 늘어날 뿐이다.

胃癌과 運動 사이엔 이렇다 할 相關關係가 없다지만, 南氏는 運動이 癌 治療에 一定部分 寄與했을 것이라 믿는다. 그는 이미 癌이 完治돼 醫學的 基準에서 通商 手術患者들을 對象으로 따지는 ‘5年 生存率’의 체크對象에서도 벗어났다. 그는 오는 8月25日 束草에서 열리는 2002 코리아 아이언맨大會에서 킹코스에 첫 挑戰할 計劃이다.

南氏가 補藥을 먹은 적은 單 한番. 胃癌手術을 받고 난 뒤 떨어진 氣力을 되찾으려 난生 처음 服用한 것이 全部다. ‘哲人의 길’을 가는 그가 믿는 것은 오로지 持續的인 運動뿐. 그는 每日 運動量을 日誌에 記錄한다.

南氏가 ‘身體 改革’을 圖謀하려 運動을 始作했다면, 김홍규氏는 健康을 타고난 境遇다. 自動車賣買業體 ㈜신진자동차의 會長인 金氏는 그야말로 ‘平生 現役.’ 돋보기가 必要없는 視力에다 體力까지 받쳐주니 隱退할 理由가 없다.

165cm, 62kg의 작은 體軀. 그러나 金氏는 어릴 때부터 運動에 一家見이 있었다. 咸南 端川 出身인 그는 6·25때 釜山으로 옮겨와 32歲까지 그곳에서 살았다. 當時 그를 매료시킨 運動은 拳鬪. 그는 美軍部隊 클럽을 出入하며 그곳에서 一週日에 두 番 美軍들과 拳鬪試合을 가졌다. 觀衆들이 들어차 클럽의 賣上이 오르면 金氏는 제법 巨金을 만질 수 있었다.

그後 서울로 옮겨와 建資材業과 버스運送業에 뛰어든 그는 運動種目을 갑자기 蹴球로 바꿨다. 1971年 대연각호텔 火災事故 뉴스를 接하고 믿을 건 몸밖에 없다고 생각했기 때문. 즐기던 술·담배를 完全히 끊고 早起蹴球會에 加入해 蹴球에만 專念했다. 그의 早期蹴球 經歷은 30年이 넘는다.

“平生 아파본 적이 없어. 깡牌들과 싸우다 손가락 한番 부러뜨린 것 外엔. 젊을 때나 只今이나 體重도 그대로고, 數十年 禁酒했더니 이젠 술맛도 모르겠어.”

그런 金氏가 트라이애슬론을 始作한 나이가 66歲. 나이를 超越하는 그의 體力을 눈여겨본 이덕규氏가 트라이애슬론 入門을 勸誘했다. 李氏는 當時 트라이애슬론 世界大會 優勝者였다. 그後 金氏는 1997年 필리핀大會를 始作으로 國內外에서 열리는 大會마다 빠짐없이 參加해 마침내 로열코스를 完走했다.

“내가 完走하고 나서도 20∼30代 參加者들이 200∼300餘 名씩 줄줄이 뒤따라 들어와.” 金氏는 大會때마다 다른 參加者들로부터 起立拍手를 받는다.

金氏에게 獨特한 習慣 한 가지가 있다면 아침食事. 그는 30餘 年 前부터 每日 아침 참기름을 섞은 날鷄卵 2個와 콩 等 7가지 雜穀으로 만든 미싯가루를 밥代身 먹는다. 點心때는 外食, 저녁엔 밥을 먹되 과일을 빠뜨리지 않는다. 또 紅蔘 달인 물을 每日 두 컵씩 마신다.

“트라이애슬론을 하다보면 비슷한 年齡끼리 情報를 交換하며 어울리게 되는데 아쉽게도 70代는 거의 없어. 別수 없이 나 같은 ‘敬老堂’李 60代와 어울리려면 고기도 사주며 스폰서로 나서야지. 안 그러면 ‘애들’이 안 놀아줘.”

弄談 한마디에도 餘裕가 묻어나는 金氏의 目標는 80代가 돼서라도 그 年齡帶의 트라이애슬론 新記錄을 내는 것이다. 그도 南氏처럼 8月25日 킹코스에 挑戰한다. 金氏는 團合大會 하루前인 6月9日에도 서울-大田 間 距離에 맞먹는 150km의 사이클 訓鍊을 마쳤다.

김의홍氏의 트라이애슬론 經歷은 3年밖에 안된다. 그러나 그는 이미 킹코스를 完走했다. 入門前 萬 해도 그는 트라이애슬론이 뭔지도 몰랐다. 水泳도 트라이애슬론을 하기 위해 배웠다.

60歲때인 지난 1999年 偶然히 TV에서 트라이애슬론 競技場面을 보고 漠然히 멋있다고 느끼던 次에 金氏는 때마침 하와이大會 完州自認 임석환氏의 入門 勸誘를 받았다. 그에게서 사이클을 빌려 重浪川邊에서 訓鍊을 始作한 金氏는 不過 3個月 만에 첫 參加한 로열코스 競技에서 2等으로 入賞했다.

“겉보기엔 무척 힘들 것 같았는데 막상 해보니 그렇게 고통스럽진 않았어요. 오히려 反復訓鍊을 거듭하는 동안 차츰 自身을 되돌아보게 됐죠.”

金氏의 이런 빠른 運動成果는 15年을 繼續해온 달리기에 힘입은 바 컸다. 집 隣近 망우리 公園墓地 循環道路를 趣味삼아 每日 5km씩 달렸던 것. 그에겐 아들이 셋이지만 아직까지 아버지의 體力을 凌駕하지 못한다.

事實 金氏는 學窓時節 健康이 과히 좋은 便은 아니었다고 한다. 高等學校 때까지만 해도 버스 손잡이를 잡고 있다가 急브레이크의 衝擊으로 어깨뼈가 빠질 程度였다. 自然히 運動에 神經을 쏟기 始作했고, 平行棒을 主로 했다.

“結婚 後엔 健康食品 販賣業을 하는 아내 德分에 開所週도 많이 먹었어요. 힘이 나니까 登山도 하고 달리기도 하게 된 거죠. 스스로도 몰랐던 숨겨진 運動感覺까지 發見하게 됐고요.”

金氏의 다음 目標는 100km 距離의 울트라마라톤을 走破하는 것이다. 트라이애슬론과는 다른 울트라마라톤의 또다른 極致感을 맛보기 위해서다.

釜山 出身인 윤휘웅氏는 登山으로 體力을 다졌다. 그는 지난 2月 서울로 移徙하기 前까지 36年間 濟州島에 살면서 個人事業을 했다. 어릴 적부터 유니폼(倒伏)을 좋아한 그는 高校 卒業後 黨首를 배웠지만, 社會生活을 하면서부터 登山에 빠졌다. 漢拏山 어리목의 ‘魚勝生 山莊’ 管理人이 될 程度였다.

登山 가이드를 해가며 漢拏山 頂上을 밟은 것만도 1000回 以上. 94年 처음으로 雪嶽山 國際山岳마라톤大會에 濟州道 代表로 나가 特有의 빠른 걸음으로 달리는 사람들보다 더 빨리 決勝線에 들어와 재미를 붙인 그는 山岳마라톤 16回 出戰의 經驗을 살려 트라이애슬론에 入門했다. 61歲때인 1997年 5月이었다.

그러나 한 가지 걸림돌이 있었으니, 當時 그는 時體말로 ‘麥酒甁’이었다.

“25m 平泳조차 힘에 겨울 程度였어요. 그래서 水泳을 唯獨 熱心히 해서 1997年 8月 로열코스 競技에 參加해 격포 앞바다 1.5km를 平泳만으로 헤엄쳤는데 맨꼴찌였습니다. 46分 걸렸죠. 이 악물고 사이클과 마라톤으로 奮發했지만, 結局 制限時間 3時間30分 內에 들진 못했습니다.”

실격당한 것이 되레 尹氏를 刺戟했다. 結局 그는 226㎞의 킹코스까지 完走하는 氣焰을 吐했다. 지난해 6月10日 濟州 중문團地에서 열린 大會에서였다. 그로부터 꼭 1年 뒤 열린 이날의 ‘哲人들의 團合大會’가 그로선 더욱 각별할 수밖에 없다.

尹氏도 아파본 記憶이 거의 없다. 初等學校 時節이던 1947年 장티푸스에 걸려 6個月間 앓은 게 全部다. 잔病치레도 안했다. 오죽하면 唯一하게 맞아본 主事가 豫防接種 注射였을까.

그는 食性대로 맵고 짠 飮食도 즐긴다. 濟州島에서 살 때는 낮에 運動을 하고도 거의 每日 저녁 燒酒 한 甁씩을 비운 愛酒家였다. 그런 그도 요즘은 술을 거의 마시지 않는다. 아무래도 運動에 支障을 주기 때문이다.

“트라이애슬론 同好人들은 反(半) 醫學博士, 半 體育學 博士, 半 營養學 博士가 될 수밖에 없어요. 오로지 運動이 生活의 中心이니까.”

고영우 會長은 5名의 鐵人 가운데서도 ‘鐵人1號’로 불릴 만하다. 그의 트라이애슬론 經歷은 올해로 12年. 5名 中 가장 오래 됐다. 올해 2月 創立한 全國트라이애슬론聯合會 初代會長을 맡고 있는 그는 서울 新黨2洞에서 産婦人科를 開業하고 있는 醫學博士. 聯合會 事務室도 그의 病院 한켠에 있다.

高會長은 젊을 때부터 作心하고 運動한 케이스. 서울대 醫大 在學時節 跆拳道를 한 그는 軍醫官으로 入隊하고도 跆拳道 敎官 生活을 했을 程度였다. 現在 公認3段이다.

1975年 開業한 以後 몇 年間 골프를 하기도 했지만, 別 재미를 못 느껴 헬스로 轉換했다. 그러다 1991年 知人(知人)들의 勸誘로 트라이애슬론에 발을 들여놓았다. 첫 參加한 大會에서 高會長은 50代 參加者 中 2等을 했다. 以後 킹코스까지 完走한 그는 結局 트라이애슬론 普及에 나서게 됐다.

“스포츠에 熱中하면 生活이 일과 運動으로만 單純化됩니다. 이것이 長期化되면 또다른 刺戟이 必要한데, 이때 새로운 運動에 挑戰하는 거죠.”

高會長은 1995年 마라톤도 始作해 只今까지 풀코스만 37番 뛰었고, 지난해엔 100km 울트라마라톤까지 完走했다. ‘平生 풀코스 100番 完州’를 目標로 한 同好會 ‘100回 마라톤클럽’을 만들기도 했다. 高會長의 풀코스 記錄은 3時間24分.

그는 每日 새벽 3時30分에 일어난다. 새벽 4時부터 午前 8時까지 運動하고 病院으로 出勤한다. 예전엔 運動 直後 한 時間씩 睡眠을 取했지만, 요즘은 자지 않아도 가뿐하다고 한다.

“韓國의 境遇 트라이애슬론은 選手와 同好人의 區分이 아직 이뤄지지 않은 唯一한 種目입니다. 完走者들은 同好人人 同時에 모두 大韓트라이애슬론競技聯盟에 登錄된 選手들이죠.”

여러가지 運動을 마스터한 高會長이지만, 정작 自身은 사이클에 弱點이 있다고 여긴다. 6月9日 그는 205km의 사이클 訓鍊을 했다. 鞍裝에 앉아있던 時間만 7時間. 그의 이날 訓鍊을 몰래 엿본 사람이 한 名 있었다. 바로 남도희氏다. 病院 일과 運動을 쉴새없이 해대는 高會長의 祕法이 果然 무엇인지 무척 궁금했기 때문이다. 하지만 ‘鐵人’ 南氏는 ‘鐵人1號’ 高會長의 祕法을 決코 찾지 못했다.

‘나이가 멎어버린’ 5名의 哲人에게 숨은 祕法 따위는 없다는 게 李쯤에서 분명해졌다. 5名 모두 體質이 다르긴 하지만, 特別히 꺼리는 飮食도 없었다. 京畿 前後 먹는 保養食도 따로 없었다.

다만 한 가지 明白한 共通點은 이들 모두 젊은 時節부터 自身에게 딱 맞는 한 가지 以上의 運動을 擇해 數十年間 꾸준히 해왔다는 것. 運動이 生活의 一部로 일찌감치 뿌리내린 것이다. 老年에도 不拘하고 20~30代를 凌駕하는 運動能力을 갖게 된 건 그 努力의 結果란 것을 이들 스스로 否定하지 않는다.

“20代에 運動 한 가지는 꼭 익혀두어야 해. 그 運動을 30代까지 하다가 트라이애슬론에 口味가 당기면 그때 種目을 바꾸면 돼. 特히 水泳이나 마라톤을 自信感을 가질 程度로 마스터해두면 錦上添花지.”(윤휘웅)

運動을 始作한 目標가 분명했고, 今週·禁煙 等으로 徹頭徹尾하게 自己管理를 해온 點도 ‘祕法 아닌 祕法’이다. 이들에겐 肥滿이 찾아올 餘地조차 없었다. 때문에 이들은 “哲人의 必要條件은 뱃살부터 빼는 것”이라 입을 모은다. “意志만 剛하면 그 어떤 障壁의 克服도 可能하다”며 한술 더 뜬다.

實際 트라이애슬론 同好人層이 두터운 日本의 境遇, 韓國과 달리 障礙人들도 競技에 參加한다. 한쪽 다리를 잃은 障礙人도 있다. 水泳할 땐 義足을 벗고, 사이클과 마라톤을 할 때는 義足을 着用하는 것. 그래도 身體에 아무 支障없는 一般 參加者들을 凌駕하는 記錄을 내는 ‘鐵人 中 鐵人’까지 登場한다.

트라이애슬론엔 ‘中毒性’이 있다는 게 哲人들의 共通된 見解다. 一旦 한番이라도 完走하면 成就感과 自信感을 느끼게 되고, 그것이 再訓鍊과 함께 시너지 效果를 發揮해 더 늘어난 目標의 達成을 可能하게 하는 原動力이 된다는 것이다. 때문에 哲人들의 주된 關心은 오직 트라이애슬론과 自身의 運動記錄에 關한 것들이다.

“(트라이애슬론) 하다 中斷하는 사람도 더러 있긴 하지. 負傷이나 疾病, 結婚이나 職場問題 때문에…. 하지만 제대로 한番 빠지면 좀처럼 헤어나질 못해.”(윤휘웅)

“한番 完走해서 成就感을 맛보고 그만두는 사람도 勿論 봤어. 하지만 大槪는 競技를 마친 後 다음 大會를 기다리며 訓鍊에 執着하지. 1分이라도 더 記錄을 短縮해야지 하는 欲心이 생기는 거야.”(남도희)

“財産이나 知識은 蓄積할 수 있지만, 運動效果는 蓄積이 안돼. 사흘만 運動 안하면 筋肉에 入力된 ‘感(感)’이 사라져. 自然히 每日 2~3時間씩 運動에 매달릴 수밖에 없지.”(고영우)

그러나 트라이애슬론이 워낙 激한 運動이다보니 參加者들에겐 種種 限界狀況度 찾아온다. “나도 한番 겪었어. 로열코스 競技엔 드문데, 完全히 脫盡했지. 競技 途中 갑자기 意識이 朦朧해지며 죽음의 恐怖가 느껴지는 거야. 脫盡을 避하려면 渴症이나 배고픔을 느끼기 前에 미리 물과 飮食을 攝取해둬야 한다는 事實을 나중에야 깨달았지.”(남도희)

‘健康은 健康할 때 지켜야 한다’는 警句와 一脈相通하는 말인 셈이다.

어쨌든 一旦 이런 狀況들을 克服하고 나면 그때부터 物理的 나이의 障壁은 깨진다. 哲人들의 苦悶(?)도 實狀 이 障壁이 깨지면서부터 始作된다. 고영우 會長과 윤휘웅氏는 “運動할 땐 못 느끼는데 거울 보면 늙었다는 게 實感난다”고 털어놓았다. 身體的 젊음이 精神的 젊음으로 이어지고 얼굴과 몸, 얼굴과 마음이 不協和音(?)을 빚는 데서 오는 幸福한 苦悶이랄까.

年齡과 젊음이 반드시 反比例하지는 않음을 立證하는 事例는 ‘土種 鐵人’外에도 많다. 90歲때 이탈리아에서 열린 世界 滑降스키 레이스大會에서 戰場 12㎞ 코스를 完走한 고바야시 히데미(94), 數十次例 世界記錄과 日本記錄을 更新한 現役 女子水泳 選手 하무로 미치코(82), 지난해 國際트라이애슬론大會에 最高齡者로 參加해 8時間45分의 記錄을 세우며 세番째 完走에 成功한 前職 警察官 사토 쓰카社(74) 等 ‘老人大國’ 日本에만 해도 人間限界에 거침없이 挑戰하며 老益壯을 誇示하는 이들이 적잖다. GNP 1萬달러 時代엔 마라톤 붐이, 2萬달러 時代가 到來하면 트라이애슬론 붐이 생겨난다는 分析도 있다.

그렇다면 果然 누구든 피나는 努力을 기울이면 ‘鐵人 登極’이 可能한 걸까.

“별다른 身體疾患이 없는 境遇라 하더라도 60代 以上 老人들의 킹코스 挑戰엔 反對하고 싶다.” 고영우 會長이 醫師로서 밝히는 個人的 見解다. ‘哲人의 길’엔 언제나 危險이 도사리고 있다는 것이다.

實際 競技 途中 死亡하는 이들도 적지 않다. 지난 4月 日本에서 킹코스 競技에 參加한 2名이 水泳을 하다 死亡했고, 1995年 臺灣大會에서도 亦是 2名이 水泳 途中 숨졌다. 競技때 사이클의 最大速力이 時速 50∼60km에 이르므로 가끔 事故가 發生하기도 한다. 트라이애슬론이 水營-사이클-마라톤의 順序대로 構成된 理由도 마라톤을 먼저 할 境遇 心臟에 負擔을 줄 것을 憂慮해서다.

그러나 高會長은 “靑年期부터 꾸준한 運動으로 一定 體重을 維持하며 身體를 鍛鍊해온 사람, 特히 스스로 健康하다는 느낌이 드는 사람이라면 로열코스의 境遇 比較的 어렵지 않게 完走할 수 있다”고 말한다.

個人差가 있긴 하지만, 트라이애슬론은 마라톤보다 지루하지 않은데다 水泳을 할 줄 안다면 適切히 페이스를 調節해 좋은 結果를 낳을 수 있다는 것이다. 結局 哲人이 되느냐 마느냐의 關鍵은 個人의 意志에 달린 셈이다.

一角에선 트라이애슬론을 두고 ‘人類 最後의 스포츠’란 表現을 쓴다. 하나의 複合競技를 이루는 세 가지 運動이 各各 달리 筋肉을 利用하기 때문이다.

“사이클은 短期間에 暴發的인 에너지를 쏟는 데 쓰이는 筋肉인 속斤을 主로 利用한다. 反面 달리기는 오랜 時間 長期的으로 에너지를 뿜는 데 쓰이는 筋肉인 遲筋을 쓴다. 水泳은 全身運動이다. 이 세 가지 運動은 모두 有酸素運動으로 持久力과 關聯이 깊다. 게다가 裝備를 쓰는 사이클만 빼면 맨몸 그대로 할 수 있고, 競技場을 일부러 만들 必要도 없으니 自然親和的이기까지 하다.” 哲人들의 트라이애슬론 禮讚論이다.

哲人들에겐 트라이애슬론 競技가 TV로 中繼되지 않는 것이 不滿이다. 트라이애슬론 底邊 擴大를 위해 國際트라이애슬론聯盟(ITU)李 大會 개최국에 中繼가 可能한 競技場所를 잡으라고 督勵하지만, 非人氣種目이다보니 좀체 스폰서가 나서지 않는다. 하기야 몇時間씩 中繼放送을 보고 있을 持久力을 가진 視聽者가 많을 性 싶지는 않다.

“이러니 老人네들이 조금 별나다 싶은 運動을 하면 言論이 자꾸만 祕法 어쩌구 저쩌구 하며 들먹이는 거야. 트라이애슬론은 決코 ‘베일속의 運動’이 아닌데…. 삶의 質을 높이는 데 스포츠가 最適이라는 것은 누구나 알잖아. 땀과 筋肉은 가만 놔두고 健康祕法을 찾는 것부터가 非正常的이지.”

取材가 길어지자 暫時 꾸벅 졸던 高會長은 몇 마디 따가운 指摘을 늘어놓고는 “인터뷰 應하는 게 킹코스 完走보다 배는 힘들다”며 너스레를 떨었다.

“비가 많이 내려서 來日 사이클 訓鍊은 어려울 것 같은데….” 歸家길에 나선 ‘鐵人’들이 作別人事삼아 던진 한마디도 幸여 다음날 運動을 못하는 건 아닐까 하는 조바심이었다.

“언제까지 트라이애슬론을 繼續할 것인가”란 愚問(愚問)에 對해 哲人들의 賢答(賢答)은 한결같았다. “아무도 모른다.” 大會에 나갈 수 없는 날이 ‘運動圈에서 사라질 날’이란 얘기다.

消費만 하면서 조용히 隱居하는 ‘區老人’의 時代는 가고, 마침내 ‘울트라 老人’들의 全盛時代가 到來한 걸까. 6月16日 ‘울트라 老人’들은 大會 戰績을 알려왔다. 原州大會는 로열코스 競技로만 이뤄졌다. 5名 모두 가뿐히 完走했다는 消息이었다.