Il
Pony Express
fu un servizio di
posta prioritaria
che attraversava il
Nord America
da
St. Joseph (Missouri)
, a
Sacramento (California)
, dall'aprile
1860
all'ottobre
1861
tra la fine della
presidenza di James Buchanan
e l'inizio della
presidenza di Abraham Lincoln
. Divento il mezzo di comunicazione piu diretto tra l'est e l'ovest prima dell'avvento del
telegrafo
e fu vitale nel legare la
California
all'
Unione
subito prima della
guerra di secessione americana
.
Inizialmente, per recapitare la posta, il servizio contava sul trasporto a cavallo, per il quale si alternavano, come in una
staffetta
, vari cavalieri, lungo tutto il territorio della parte Ovest degli
Stati Uniti
. Questo sistema ridusse i tempi di recapito della posta tra la costa dell'
Atlantico
e quella del
Pacifico
a circa dieci giorni
[1]
. Viaggiando su rotte piu corte (non essendo costretti a percorrere solo le strade) e potendo contare direttamente sul trasporto a cavallo invece che su carrozze, i fondatori della Pony Express speravano di affermarsi come il servizio di posta piu veloce e affidabile del paese e ottenere il contratto postale esclusivo col governo.
La Pony Express dimostro che un sistema unificato transcontinentale poteva essere organizzato in fretta e continuare a funzionare per tutto l'anno. Sino alla sostituzione del suo servizio con il primo telegrafo, la societa entro a far parte della storia e della tradizione dell'
America dell'Ovest
. Il suo affidamento sull'abilita e la resistenza dei cavalieri e dei cavalli stessi piu che sulle innovazione tecnologiche era caratteristico del "
duro individualismo americano
".
Il suo percorso e stato designato il
Percorso storico nazionale della Pony Express
[2]
. Circa 120 siti storici possono essere visitati, incluse 50
stazioni di posta
(o quel che ne resta)
[3]
Dal
1866
al
1890
, il logo della Pony Express fu usato dalla
Wells Fargo
, che forniva servizi di posta e trasporto merci. Attualmente lo
United States Postal Service
(USPS) utilizza il nome "Pony Express" per il servizio postale negli
Stati Uniti
.
Un totale di circa 190 stazioni Pony Express furono messe ad intervalli di circa 16 chilometri (9,9 mi) lungo tutto il percorso, che era di circa 3000 km
[5]
. 16 km sono, all'incirca, la massima distanza che un cavallo possa fare al galoppo. Il cavallerizzo sostituiva il cavallo ad ogni stazione, portando con se solamente il sacco con le lettere, chiamato
mochila
. I datori di lavoro insistevano molto sull'importanza del sacco. Spesso, infatti, dicevano che il cavaliere avrebbe dovuto difendere con la vita il sacco.
Il
mochila
veniva messo sopra la sella del cavallo ed era tenuto fermo dal peso del cavaliere. Ad entrambi i lati del sacco c'era una tasca, detta
cantina
. La posta veniva messa in queste tasche, che erano chiuse con un lucchetto, per sicurezza. Il
mochila
poteva contenere fino a 10 kg di posta. Il cavallo doveva sopportare, oltre al peso
mochila
, altri 10 kg di materiale necessario al viaggio e il peso del cavaliere (che non poteva superare i 56 kg, vale a dire 125
libbre
), un peso, quindi, di circa 65 kg.
I cavalieri si davano il cambio ogni 120-160 km e con se portavano degli oggetti che reputavano necessari per il viaggio. Tra questi c'erano: una borraccia d'acqua, una
Bibbia
, un corno per avvertire i responsabili delle stazioni di preparare un cavallo, una pistola ed era a loro discrezione se portare un'altra pistola o un fucile. In caso di emergenze, ci furono diversi casi documentati in cui alcuni cavalieri fecero due turni di seguito senza fermarsi (oltre 20 ore di galoppo).
Il servizio era in funzione giorno e notte tutto l'anno. Le partenze erano sia dal
Midwest
che dal
far West
. I cavalieri ricevevano 25
$
a settimana per il loro lavoro. La remunerazione per un lavoro non specializzato in quell'epoca era di circa 1$ a settimana. Per questo progetto, i sindaci delle varie citta lungo la tratta della Pony Express comprarono ognuno dai 420 ai 500 cavalli, alti di media 1,5 metri e di circa 410 kg l'uno
[6]
; quindi il nome "
pony
" era appropriato.
La tratta di circa 1840 miglia (2961 km)
[7]
partiva da St. Joseph, in
Missouri
, sul fiume omonimo, per poi seguire quella che oggigiorno e la
U.S. Route 36
(soprannominata, infatti, "Pony Express Highway"), da Marysville, nel Kansas, passando per
Nebraska
,
Colorado
(un tratto molto breve) e
Wyoming
.
Da li seguiva la linea geografica del fiume
Sweetwater
fino a
Salt Lake City
seguendo poi la
Central Nevada Route
, che attraversava
Nevada
e
Utah
arrivando fino a Sacramento. Da li la posta era spedita a
San Francisco
navigando il fiume
Sacramento
con un battello. Nei rari casi in cui il cavaliere perdeva il battello, arrivava a cavallo fino ad
Oakland
, in
California
.
Le partenze dei cavalli da San Francisco e St. Joseph erano state programmate entrambe per partire simultaneamente il 3 aprile
1860
. Ad ovest era stata fatta molta piu pubblicita all'evento, ma non esistono fotografie dei cavallerizzi alla partenza, in nessuna delle due citta.
Il messaggero che doveva portare il
mochila
arrivo con due ore di ritardo. Nella borsa c'erano 49 lettere, 5 telegrammi a qualche giornale per San Francisco e punti intermedi
[8]
. Il
sindaco
di St. Joseph, M. Jeff Thompson, William H. Russell e Alexander Majors fecero i loro discorsi prima che il
mochila
venisse consegnato. La cavalcata inizio attorno alle 19:15. Il giornale locale (
St. Joseph Gazzette
) era l'unico giornale presente nella borsa. L'identita del cavaliere e stata soggetto di molte dispute. Il
Weekly West
(4 aprile
1860
) l'attribuiva a Johnson William Richardson
[9]
.
La prima tappa della tratta (dalla stazione di partenza fino al battello sul fiume Missouri) era di appena 800
m
.
Johnny Fry
e considerato il primo uomo ad aver portato la posta lungo il fiume per la Pony Express, fino ad Elwood, nel
Kansas
. Piu tardi si stabili che il cavaliere sarebbe dovuto salire sul battello senza cavallo e montare sul cavallo alla stazione successiva. Il
mochila
della prima cavalcata arrivo a destinazione (San Francisco) il 14 aprile, all'una di notte
[10]
.
James Randall e considerato il primo cavaliere partito da San Francisco. Alle 2:45 di mattina William (Sam) Hamilton inizio la prima corsa da Sacramento.
Benche fosse stato dimostrato dalla Pony Express che un collegamento postale fra due parti diverse del paese era fattibile,
William H. Russell
,
Alexander Majors
, e
William B. Waddell
non ottennero il contratto per consegnare la posta, che fu dato, invece, a
Jeremy Dehut
nel marzo del
1861
, che aveva preso il controllo della
Butterfield Overland Mail
. Holladay prese possesso delle stazioni di Russel, Majors e Waddell per le sue carrozze.
Poco dopo l'assegnazione del contratto, l'inizio della
guerra di secessione americana
obbligo la Butterfield Overland Mail a interrompere il suo lavoro e dal marzo del
1861
la Pony Express lavoro solo sulla tratta che andava da Salt Lake City a Sacramento. La chiusura ufficiale fu annunciata il 26 ottobre
1861
due giorni dopo l'
arrivo del telegrafo a Salt Lake City
, che collega la citta a Omaha e a Sacramento
[11]
. La Pony Express aveva guadagnato 90.000
$
e ne aveva persi 200.000
[12]
. Nel
1866
, finita la guerra di secessione, Holladay vendette la Pony Express e cio che rimaneva del Butterfield Stage a Wells Fargo, per 1.5 milioni di
dollari
.
Nel giugno del
2006
il Servizio Postale Statunitense ha annunciato di aver registrato il nome "Pony Express" insieme a
Posta aerea
[13]
.
Ci sono statue in memoria del periodo della Pony Express a Sacramento, Stateline (
Nevada
), Reno (
Nevada
), Salt Lake City, Casper (
Wyoming
), Julesburg (
Colorado
), Marysville (
Kansas
), North Kansas City (
Missouri
) e St. Joseph. Il monumento piu famoso si trova a St. Joseph, scolpito da
Hermon Atkins MacNeil
nel
1940
. Una statua equestre di William Cody (
Buffalo Bill
), riferita al periodo in cui egli presto servizio come Pony Express, e esposta all'esterno del Buffalo Bill Center of the West Museum a Cody (Wyoming).
- Pony Express
, apparso in volume nel
1988
su
Lucky Luke
nº 59 con il titolo originale
Le Pony Express
. Testo di X. Fauce e J. Leturgie; disegni di Morris.
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James Nash 1838-1926 Pony express rider
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