Berenice Abbott es una de las fotografas mas polifaceticas de la historia, capaz de saltar de sujetos de estudio tan dispares comos los rascacielos de Nueva York a ilustrar con fotografias leyes fundamentales de la Fisica.

Aunque empezo haciendo retratos, su vida artistica evoluciono con sus inquietudes y su fotografia sento las bases de todas las disciplinas con las que experimento.

Ademas, su legado no se limita a sus fotografias, ya que gracias a ella se descubrio la obra de Eugene Atget .

Biografia

Nace el 17 de julio de 1898 en Springfield, Ohio.

En 1917 empieza sus estudios de periodismo en la Universidad Estatal de Ohio.

En 1918 deja sus estudios para vivir en Nueva York, donde se mueve por el entorno de Greenwich Village (gran area residencial del lado oeste de Manhattan), con la idea de ser escultora.

En 1921 viaja a Paris para estudiar Escultura. Entra a formar parte de Eldorado , un grupo de artistas americanos en Paris y entra en contacto con los Surrealistas.

Una vez en Paris, se cambia el nombre de Bernice a Berenice (version francesa).

Tras dos anos entre Berlin y Paris formandose como escultora, se convierte en ayudante de laboratorio de Man Ray , quien se sabe que la contrato por no tener ninguna experiencia, de manera que este pudiera moldearla en la impresion fotografica bajo sus propios metodos y directrices.

La clientela eran principalmente turistas americanos pero el estudio de Ray fue tambien la cuna del surrealismo fotografico.

Entre 1923 y 1926 Abbott fue iniciada en la impresion y en la fotografia de estudio.

Mientras, Abbott utilizo el estudio de Man Ray para sus retratos hasta 1926, ano en el que abre el suyo propio con la ayuda financiera de Peggy Guggenheim .

Se especializo en el mundo artistico, fotografiando a escritores y artistas incipientes franceses y americanos que necesitaban un retrato para promover su obra en los escaparates. Fotografio, entre otros, a James Joyce o Andre Gide .

Ella y Ray fueron los fotografos oficiales de Sylvia Beach , propietaria de Shakespeare and Company .

Basicamente, si querias ser literato y Abbott te fotografiaba te convertias en alguien.

Sus fotografias mas personales tenian trazas de surrealismo, con distorsiones o dobles exposiciones, y las mujeres eran representadas con una sexualidad ambigua o androgina.

Los fondos se reducian al minimo, una pared neutra en la que solo quedaba el protagonista con su expresion desconcertante y la luz podia ser muy difusa o muy dramatica para marcar las sombras al maximo.

Sus retratos llegaron a ser publicados en los anos 20 en revistas como Vogue, Vu o The Little Review .

En 1927 fotografia a Eugene Atget en su estudio y en 1928 compra un lote de sus fotografias a Andre Calmettes , director del teatro municipal de Estrasburgo.

Entre 1928 y 1929 Abbott va a participar en numerosas exposiciones y publicaciones de fotografia contemporanea por iniciativa propia, presentando su trabajo y el de Atget, entre las que destaca la de Film and Foto de Stuttgart.

En febrero de 1929 Abbot deja Paris y marcha a Nueva York para iniciar el mismo camino: abrir un estudio de retrato, participar en las exposiciones de fotografia modernista y la glorificacion de Atget .

Para estas fechas ya es una fotografa conocida y solicitada, y su especializacion en los retratos le sirvio para seguir publicando en revistas como Fortune .

Abbott y Julien Levy trabajaron con las instituciones y museos para que consideraran a la fotografia como un arte en si misma.

En otono de 1932 Abbott compone su primera exposicion personal en solitario: Photographs by Berenice Abbott , con retratos y vistas de la ciudad, en la galeria de Levy .

Tras recorrerse todas las instituciones de la ciudad, Abbott consigue financiacion de la Federal Art Proyect en 1935, una de las muchas instituciones adscritas al programa de revalorizacion social y economica a traves del arte de la administracion Roosvelt.

Entre 1935 y 1939 Abbott concentra todas sus energias en fotografiar la ciudad para el que seria su libro Changing New York , con una camara de gran formato de 18×24 como la de Atget .

El libro fue editado en 1939 con la introduccion de la distinguida critica de arte Elizabeth McCausland .

Se sabe que siguio fotografiando Nueva York hasta 1956.

En el verano de 1935, Abbott viajo a traves de Ohio, Pennsylvania y el Sur profundo, para producir una serie de fotografias bajo el encargo de la Farm Security Administration con la idea de mostrar una version mas optimista de un mundo rural en crisis.

Este viaje lo hizo en compania de la critica de arte Elizabeth McCausland con la idea de hacer un ambicioso retrato de America en forma de libro para el que tomo unas 200 fotografias, aunque nunca llego a ser publicado.

Ocurrio algo parecido con el proyecto de la Ruta 1 : un viaje en carretera que hizo con un asistente por esta autopista que recorre toda la Costa Este americana y por la que condujo 6.500 Km fotografiando pequenos pueblos, retratos de agricultores y fotografias de tiendas, bares y lugares de ocio, enfatizando la importancia del coche en la cultura norteamericana.

Desde 1939 a 1961 Abbott produjo una serie de trabajos conocidos como sus fotografias cientificas, con la idea de convertir la Fotografia, no ya en un arte, sino en un puente entre los cientificos y lo que ella llamaba los hombres de leyes .

“Vivimos en un mundo hecho por ciencia, pero nosotros -los millones de hombres de leyes- no entendemos ni apreciamos el conocimientos que dictaminan el dia a dia≫.

≪Para conseguir un apoyo general a la ciencia debe haber un interlocutor entre la ciencia y los hombres de leyes, y creo que la fotografia puede ser ese interlocutor como ninguna otra forma artistica de expresion lo puede ser≫.

Curioso fue ademas, que tras experimentar con las dobles exposiciones, los collages y las distorsiones del surrealismo y la fotografia urbana, Abbott catalogara sus fotografias cientificas como las mas realistas.

En septiembre de 1944, la revista Science Illustrated la contrata como encargada de fotografia y un ano despues su fotografia ‘burbujas de jabon’ seria publicada en la revista, convirtiendose en una de las mas famosas de la Historia.

Muere el 9 de diciembre de 1991, en Monson Maine.

Su obra podra verse en Barcelona del 20 de febrero al 19 de mayo de 2019 en la Fundacion Mapfre de la ciudad condal .

*Articulo actualizado en febrero de 2019