907年, 唐나라가 滅亡하자 질라部 (迭剌部)의 耶律阿保機는 거란의 여러 部族을 統合해 카肝이 되었으며 916年 스스로를 天皇制라 부르면서 거란국을 建國했다. 그 以後 탕구트와 위구르 等의 部族들을 制壓하여 외몽골에서 동투르키스탄에 이르는 地域을 確保하였고, 925年 渤海 (渤海)의 領土였던 遼東半島를 차지하고 926年에는 渤海를 멸망시켜 滿洲 全域을 征服하기에 이른다. 亞율아보기는 中國 한족들 2萬 9千戶를 上京임황부 (上京臨潢府) 南쪽으로 强制 이주시키고 한족을 支配하는 前進 基地를 運營하였다.

2代 皇帝인 太宗 때에는 거란족 軍隊를 整備하여 主로 中國 經略에 國力을 쏟아부었다. 936年 後進 (後晉)의 建國을 도와준 代價로 연운十六州 (燕雲十六州)를 獲得하고 國號를 "요"(遼)라 하였다. 946年 요 太宗은 後進을 멸망시켰고 後涼 酒泉衝(朱全忠)의 一家 2千 名을 上京임황부로 끌고 가 奴隸로 삼았다. 大量 (大梁) 一帶까지 進出하였다. 그러나 遼나라의 苛酷한 統治는 한족의 反撥을 불러 일으켰다.

以後 王位 繼承을 둘러싼 內紛으로 不安한 政局이 이어지다가 成宗 (聖宗) 때에 들어서 安定을 되찾았다. 成宗은 송 (宋)을 攻擊하여 1004年 全緣의 맹 (?淵之盟)을 맺고 宋나라는 遼나라를 私貸하고 朝貢을 바쳤다. 遼나라는 宋나라에서 오는 歲幣(歲幣)로 財政을 擴充했으며 經濟的·文化的으로 國力이 隆盛하게 되었다. 또한 成宗은 政治組織과 軍事組織을 整備하고, 法典을 編纂·公布하는 等 强力한 中央集權的 體制를 갖추었다. 全緣의 맹 以後에도 宋나라의 領土를 자주 侵略하였고 東北아시아의 强國이 되었다.

그러나 成宗 以後인 흥종 (興宗)· 도종 (道宗) 때 皇室의 內紛으로 叛亂이 일어났다. 그러한 가운데 遼나라는 동만주에서 일어난 女眞族 완옌부(完顔部)의 酋長 아구다 (阿骨打)가 세운 金나라 (金)의 挾攻을 받아 1125年 皇帝 天祚帝 (天祚帝)가 사로잡힘으로써 滅亡당했다. 遼나라가 金나라에게 亡해가던 이때 遼나라 皇族이었던 耶律大石 (耶律大石)은 西쪽으로 亡命하여 中央 아시아 地域에 西遼 (西遼)를 建國했다. 以後 서요는 칭기즈칸에 依해 滅亡한다.

要는 支配層인 거란인과 其他 異民族은 固有한 制度(北免除)로 다스리고, 被支配族인 한족은 中國의 制度 (남免除)로 다스리는 利原 支配體制를 基本으로 했다. 遼나라는 耶律阿保機가 거란 族의 軍隊를 모아 한족의 領土였던 華北을 占領하여 세운 征服王朝로 거란족 과 한족이 和合하여 만든 國家가 아니다. 少數 한족들을 登用하기는 하였으나 徹底히 거란족에 降伏한 한족들이였다. 遼나라는 거란족의 風習을 지키면서 遼나라에 忠誠을 盟誓한 한족들을 登用해 漢族式 文化도 受容하였다. 國家 重大事는 거란인이 主宰해 거란인이 優越을 지켰다. 裁判 에서도 한족은 差別을 받았고 거란인은 쉽게 한족을 强姦하거나 殺害하여 한족의 不滿은 높아져 갔다. 當時 한족들이 避難가 建國한 南朝 에게는 背信者(한간)이라고 불렸지만 少數 被支配層인 한족들度 登用하였고 한족 文化를 자주 使用하였지만 支配關係에 있어선 妥協이 없었다. 하지만 中國 學界 에서는 마치 거란족과 女眞族, 몽골族이 한족이 和合을 이뤄내서 建國한 것으로 이야기하지만 文獻들을 보더라도 確實히 한족들이 살해당하거나 抑鬱하고 不利한 位置에 있어 한족들의 反撥이 많았고 南朝 로 逃亡가는 漢族度 存在하였다. 遼나라 當時 거란족과 한족의 人口는 비슷하였다. 中國 王朝에선 한족 을 내세울 수 있던 것은 少數 貴族 階層 뿐이였고 大多數 人口를 構成하던 百姓들은 族에 包含되지 않았고 姓氏 또한 없었기 때문이다.

中央政府 最高 機關으로 北·男 樞密院(北南樞密院)이 있었는데, 各各 獨自的으로 部署를 거느렸다. 北面館에는 거란의 獨自性이 剛한 機構를 設置하고, 南面館에는 中國式 6部를 設置했다.

地方制度度 部族制와 中國式 주현제로 나뉜다. 거란족과 遊牧民에게는 旣存 血緣 組織을 再編한 部族制를 施行해서 中央의 統治 權威를 세웠다. 渤海地域에는 동란국 을 세워 渤海의 制度를 그대로 採用했는데, 이는 事實上 中國式 주현제였다. 年運16週 地域도 주현제를 그대로 使用했다.

法 適用에 있어서도 거란인과 遊牧民에게는 거란의 法을, 渤海와 中國人에게는 中國法을 適用했으며, 管轄 官廳도 달랐다. 法律問題를 管掌하는 中央政府機構로 이리筆苑(夷離畢院)李 거란인을, 代理社(大理寺)나 兄夫(刑部)가 한족을 擔當했다. 地方에서는 거란족은 部族長이, 한족은 週·縣의 거란족 長官이 關與했다.

要는 農業을 奬勵해 農業 生産에 注力했고, 여기서 國家 財政의 거의 大部分을 充當했다. 織物·陶瓷器·기와·馬具 等 製造業이 發達했으며, 印刷術이 發達해서 거란대장경을 組版했다. 製造業 發達을 背景으로 商業도 都市를 中心으로 蕃盛했다.

要는 北送, 高麗와 交易하였다. 요와 송은 茶, 緋緞, 陶瓷器, 量, 말, 駱駝와 交易하였으며, 高麗와 함께 金, 銀, 人蔘, 말, 가죽 等과 함께 交流하였다. 요와 宋, 考慮는 共通的으로 말을 가지고 交易하였다.

거란의 固有 宗敎는 原始的 샤머니즘이었다. 殆無(太巫)라는 司祭가 汎民族的인 祭祀를 主管했고, 各 氏族마다 祭祀를 擔當하는 司祭가 있었다. 渤海와 中國에서 佛敎를 導入했고, 渤海가 亡한 뒤에는 많은 渤海 僧侶가 尿意 首都에 寺刹을 세웠다. 華嚴宗 이 가장 隆盛했고, 眞言宗 과 陀羅尼 信仰도 民間에서 盛行했다. 成宗 以後에는 대장경 等 佛敎 書籍을 印刷했고 名勝度 나왔다. 한족이 들어오면서 儒敎 와 道敎 도 함께 들어왔지만, 儒敎는 한족 支配를 위한 方策에 不過했고, 道敎는 民間에서 流行했다.

거란족은 固有 文化를 保存하고 발전시키려고 努力해서 獨自的인 文字인 거란 文字 를 만들었다. 太祖 는 대자(大字)를 만들었고, 위구르 文字를 본떠 素子(小字)를 만들었다. 거란 文字는 公文書에 使用한 表音文字로 漢字의 해서 와 戰서 를 模倣한 書體인데, 現在 完全히 解讀하지 못하고 있다. 거란어 는 古代 몽골語 와 類似하다.

984年 에 요가 세운 허베이省 의 獨樂寺 觀音角은 中國에서 가장 오래된 木造 建築物이다. 이것은 唐나라 의 建築 技術을 繼承한 것이다. 1054年 에 산시省 에 세운 木塔은 8層으로, 規模와 技術에서 前代未聞의 것이다.

美術 分野에서는 東몽골의 景陵에서 發掘한 人物畫, 山水畫, 社員 壁畫가 代表的이다. 山水畫에는 사냥을 즐기는 거란족의 生活 風習이 잘 나타나 있는데, 黨과 5代의 山水畫 技法을 繼承하고 있다. 要三채(遼三彩)라고 부르는 陶瓷器도 有名하다. 要三채는 唐三彩 의 技術을 받아들인 것으로, 自然 景觀과 四季節의 變化를 精密하고 事實的으로 보여준다.

• 南京 석진부(南京析津府)?: 年庚 (燕京)이라고도 한다. 現在 베이징市 .

• 重慶 對政府(中京大定府)?: 內몽골 自治區 닝청 現 近處.

• 上京 임황부 (上京臨潢府)?: 內몽골 自治區 바린 左記 近處.

• 東京 療養部(東京遼陽府)?: 現在 랴오양 時 .

• 書經 帶同部(西京大同府)?: 現在 산시省 다퉁市 .

• 거란
• 攬要
• 北요
• 西遼