金允植은 1922年 1月 22日 88歲의 나이로 숨을 거두었다. 當時 朝鮮人 社會에서는 그의 葬禮式을 둘러싸고 자그마한 騷動이 벌어졌다. 그의 葬禮式을 社會葬(社會葬)으로 치르자는 主張과 그럴 수 없다는 反論이 對立하였다. 當時 朝鮮靑年聯合會는 이 問題를 둘러싼 葛藤 때문에 分裂될 地境이었다. 이렇게 그가 죽고 난 뒤 그에 對한 評價는 엇갈렸다. 金允植은 穩健開化派(穩健開化派)로 評價하는 것이 普通이다. 이것을 가지고 中道的이고 均衡잡힌 態度를 取했다고 좋게 말할 수도 있지만, 於中間하고 機會主義的인 態度를 取했다고 나쁘게 말할 수도 있다. 그는 日帝의 侵略에 對해서도 어중간한 態度를 取했다. 그가 이렇게 어중간한 삶을 살았기 때문에 죽고 난 뒤 社會的 評價도 엇갈렸던 것이다.

金允植은 1835年 10月 3日 漢江邊 斗護(斗湖)에서 태어났다. 字는 순경(洵卿)이고 號는 雲養(雲養)이다. 本貫은 淸風으로 大同法을 施行한 것으로 有名한 經世家(經世家) 金堉(金堉)의 9代孫이다. 어려서 父母를 잃는 바람에 9살 때부터 양근(楊根) 귀餘內(歸川)에 位置한 叔父 김익정(金益鼎)의 집에서 자랐다. 그를 길러준 叔母는 燕巖 朴趾源(朴趾源)의 孫女였다.

金允植은 16歲 무렵 유신환(?莘煥)과 박규수(朴珪壽)의 門下에서 들어갔다. 그가 後날 두 사람의 文集인 『封書집(鳳棲集)』과 『환재집(?齋集)』을 刊行하는 일을 맡은 點으로 미루어 이 두 사람을 平生 스승으로 모셨다고 할 수 있다. 유신환은 當時 老論(老論, 朝鮮 後期 朋黨의 한 하나)의 代表的인 山林(山林, 벼슬하지 않고 山野에서 修養하는 선비)으로 性理學뿐 아니라 時務(時務)에도 밝은 人物이었다. 그는 김윤식뿐 아니라 남정철(南廷哲)·한장석(韓章錫) 等 수많은 弟子를 輩出하였다. 민태호(閔台鎬)·민규호(閔奎鎬) 等 閔氏 戚族(戚族)의 巨物들도 그의 門下에서 나왔다.

朴珪壽는 燕巖 朴趾源의 孫子로서 김옥균(金玉均)·홍영식(洪英植)·박영효朴泳孝)·서광범(徐光範) 等 이른바 開化黨(開化黨)을 길러낸 것으로 有名하다. 朴泳孝는 後날 自身들이 主導한 甲申政變이 박규수 大監의 舍廊房에서 胚胎되었다고 回顧한 바 있다. 金允植을 길러준 叔母가 朴智元의 孫女로서 박규수와는 四寸 間이었다. 金允植은 이른바 穩健開化派로 後날 金玉均 等 開化黨과는 政治的 路線을 달리하였지만, 젊었을 적에는 박규수 門下에서 함께 나랏일을 걱정하던 사이였다.

金允植은 1874年 文科에 及第하였다. 當時 그의 나이가 40歲였으니 매우 늦은 便이었다. 當時 試官(試官)은 朴珪壽였다. 黃玹(黃玹)은 『매천야록梅泉野錄)』에서 試官인 朴珪壽가 그의 筆跡을 알아보고 拔擢하였다고 言及하였다. 그는 過去에 及第한 後 홍문관수찬에 任命된 것을 始作으로 華麗한 官職 經歷을 쌓아 나가기 始作하였다. 여기에는 유신환 門下에게 함께 工夫한 민태호·민규호 兄弟의 後援도 影響을 미쳤을 것이다.

金允植은 1881年 領選使(領選使)에 任命되면서 歷史의 소용돌이에 휘말리기 始作하였다. 當時 領選使는 武器 製造法을 배우기 위해 廳에 派遣된 學生과 技術者들을 引率하는 役割을 맡고 있었다. 그에게 맡겨진 實質的인 任務는 請에 常住하면서 外交 交涉을 擔當하는 것이었다.

金允植이 遂行한 첫 番째 課題는 美國과 修好通商條約을 맺는 問題와 關聯하여 淸과 交涉하는 것이었다. 當時 청은 朝鮮에게 美國과 外交關係를 맺을 것을 勸誘하면서 이 問題에 對해 깊숙이 介入하고 있었다. 그는 朝鮮에서 派遣한 어윤중魚允中)과 함께 北洋大臣 李鴻章(李鴻章)을 여러 次例 만나 朝美條約(朝美條約)과 關聯된 具體的 內容들을 事前에 調整하였다. 이러한 事前停止作業을 바탕으로 1882年 5月 22日 濟物浦에서 朝鮮과 美國 사이에 條約이 締結될 수 있었다.

金允植은 朝美條約이 締結된 지 채 한 달이 되기도 前에 다시 한番 重大한 任務를 맡았다. 1882年 6月 9日 朝鮮에서 壬午軍亂이 發生하였기 때문이다. 그는 當時 함께 請에 머무르고 있던 魚允中과 相議하여 淸의 軍隊 派遣을 要請하였다. 그는 嚮導官(嚮導官, 軍隊의 길잡이 役割을 하는 職責)이 되어 淸의 軍隊를 이끌고 歸國하여 壬午軍亂을 鎭壓하였다.

그는 壬午軍亂이 끝나고 난 뒤 核心 要職에 拔擢되었다. 江華有數와 兵曹判書 및 外務衙門獨판 等을 兼職하였다. 그는 江華有數로서 强化에 鎭撫營(鎭撫營)을 設置하고 新式 軍隊를 養成하였으며, 機器局總辦이 되어 新式 武器工場人 機器廠(機器廠)을 設置하는데도 힘을 기울였다.

1884年 일어난 甲申政變은 金允植의 人生을 다시 한番 뒤흔들어 놓았다. 甲申政變 當時 金玉均 等 急進開化派들은 그를 禮曹判書로 임명하여 開化黨 政權에 끌어들이려 하였다. 하지만 그는 이를 받아들이지 않았다. 오히려 김홍집(金弘集) 等과 함께 위안스카이(袁世凱)에게 淸의 軍隊 出動을 要請하여 甲申政變을 鎭壓하도록 하였다.

그는 甲申政變이 끝나고 난 뒤 交涉通商事務衙門獨판에 任命되어 外交 關聯 業務를 도맡아 處理하였다. 當時 朝鮮은 朝美條約을 始作으로 英國·獨逸·러시아와 修好通商條約을 締結하였다. 프랑스와는 가톨릭 宣敎 問題로 좀 더 時間이 걸렸다. 그 結果 1880年代 後半에 접어들면 西洋 主要國과 外交關係가 樹立되었다. 外交關係가 擴大됨에 따라 여러 外交 懸案이 發生하였는데 그가 이러한 外交 懸案을 도맡아 處理하였다.

이러한 外交 懸案 가운데는 甲申政變 以後 競爭的으로 都城 안으로 몰려들고 있던 中國과 日本 商人들을 交通 整理하는 일도 있었다. 巨文島(巨文島)를 不法的으로 占領한 英國 艦隊를 撤收시키는 일도 處理해야만 하였다. 當時 朝鮮은 請으로부터 深刻한 內政干涉을 받고 있었기 때문에 그는 外交業務를 遂行하면서 淸의 눈치를 살펴야만 하였다.

金允植은 1887年 5月 免賤으로 流配되었다. 表面的으로는 釜山詹事가 日本 商人에게 約定書(約定書)를 잘못 發給한 것이 빌미가 되었지만, 實際 理由는 다른 데 있었다. 高宗은 새로 外交 關係를 樹立한 러시아를 끌어들여 請을 牽制하려고 하였다. 이 때문에 當時 高宗은 위안스카이와 深刻한 葛藤을 겪고 있었다. 그는 高宗과 袁世凱 사이의 葛藤 속에서 高宗의 便에 서지 않았다. 그가 이렇게 曖昧한 態度를 取했기 때문에 高宗이 그를 내친 것이었다.

金允植은 1894年 6月 江華有數와 交涉通商事務衙門獨판에 다시 任命되었다. 새로 만들어진 軍國機務處(軍國機務處)의 會議員으로도 뽑혔다. 1887年 官職에서 쫓겨났던 그가 甲午改革이 始作되면서 다시 召喚된 것이다. 그는 當時 甲午改革을 主導하고 있던 김홍집·어윤중과는 過去 朝美條約을 締結하는 過程에서 손발을 맞추어본 적이 있었다.

金允植은 甲午改革 當時에도 過去 甲申政變 直後와 마찬가지로 外交를 專擔하였다. 달라진 點을 들자면 過去에는 淸의 干涉을 받았다면, 이제는 日本의 干涉을 받게 되었다는 點이다. 그는 開化派 政府를 代表하여 日本과 合同朝官(合同條款)과 攻守同盟(攻守同盟)을 締結하였으며, 日本軍이 東學軍 討伐을 위해 軍隊를 보내겠다고 提案하자 이에 同意하는 役割도 맡았다. 또한 그는 乙未事變 直後 明成皇后를 廢位한다는 詔勅을 各國 公使館에 通報하는 役割을 떠맡지 않을 수 없었다. 이것이 後날 그의 발목을 잡고 말았다.

金允植은 1896年 2月 俄館播遷(俄館播遷)이 일어나자마자 곧바로 外部大臣 자리에서 解任되었다. 甲午改革을 主導하였던 金弘集은 곧바로 他殺되었지만, 그는 避身하여 艱辛히 목숨을 건질 수 있었다. 하지만 그를 彈劾하는 上疏가 끝없이 이어져 結局 1897年 12月 濟州島로 流配의 길을 떠나야만 하였다.

弟子인 羅寅永(羅寅永, 羅喆)李 流配地인 濟州까지 同行하였다. 羅寅永은 後날 大倧敎(大倧敎)를 다시 일으킨 人物로 有名하다. 羅寅永은 以後 1901年까지 3年 동안 그의 곁을 지켰다. 그가 濟州에 到着하자 濟州의 선비들이 모여들었다. 그는 이들과 함께 橘遠視會(橘園詩會)를 組織하기도 하였다. 1901年 濟州에서 李載壽(李在秀)의 亂이 일어나는 바람에 그의 流配地가 全羅道에 位置한 指導(智島)로 바뀌었다. 이 무렵 『매천야록』으로 有名한 黃玹이 이곳으로 찾아와 만나기도 하였다.

金允植은 1907年이 되어서야 비로소 流配에서 풀려날 수 있었다. 10年 가까이 流配生活을 한 것이다. 日本 政府와 一進會(一進會)가 거듭 그의 赦免을 要請하였지만, 高宗은 頑强히 拒否하였다. 結局 이완용(李完用) 內閣이 獨斷的으로 그의 赦免을 斷行하였다. 流配地에서 돌아온 그는 政治에는 일정하게 距離를 두고 興士團(興士團) 團長과 記號學會(畿湖學會) 會長 等으로 社會 活動을 展開하였다. 羅寅永이 大倧敎를 다시 일으킬 때 參與하기도 하였다.

그는 1907年 以後 本格化된 日帝의 國權 侵奪에 對해서 분명한 態度를 取하지 않았다. 그는 1908年 이토 히로부미(伊藤博文)와 함께 日本을 訪問하는 等 日帝에 協力하는 모습도 보여주었다. 巷間에서는 그가 日帝의 韓國 倂合이 宣布되기 열흘 前인 1910年 8月 19日 열린 御殿會議(御前會議)에서 ‘不可不可(不可不可)’라고 하는 매우 아리송한 意見을 提示했다는 이야기가 傳해지고 있다.

日帝는 韓國을 倂合한 後 그에게 自作(子爵)의 爵位와 함께 5萬원의 恩賜金(恩賜金, 王이나 윗사람이 아랫사람에게 내려주는 돈)을 주었으며 中樞院副議長에 임명하였다. 그가 順應한 德澤에 日帝의 韓國 倂合이 圓滿하게 이루어졌다고 본 것이었다. 그는 中樞院部議長職은 辭讓하였지만, 作爲와 恩賜金은 順順히 받아들였다. 1916年에는 朝鮮總督府가 그를 過去의 成均館이 이름을 바꾼 經學院(經學院)의 大提學에 임명했지만, 이를 받아들이지 않고 杜門不出하였다고 한다.

金允植은 1919年 3·1 運動이 일어나자 이용직(李容稙)과 延命으로 日本 政府에 獨立請願書를 보냈다. 그는 이 事件으로 말미암아 憲兵隊에 逮捕되어 裁判을 받았으며 그 結果 有罪 判決을 받았다. 하지만 나이가 많았기 때문에 執行猶豫로 釋放되었다. 이 過程에서 自動的으로 自作 作爲는 剝奪되었다.

當初 金允植은 3·1 運動을 準備하는 段階에서 최남선(崔南善)으로부터 獨立宣言書에 署名해 달라는 要請을 받은 바 있다. 박영효·한규설(韓圭卨)·남정철 等도 이러한 要請을 받았다. 當時 그는 이 要請을 頑剛하게 拒絶한 바 있다. 하지만 그는 3·1 運動이 始作되고 擧族的인 萬歲示威를 目擊하면서 過去의 조심스러운 態度를 떨쳐버리고 獨立請願書를 보내게 되었다.

金允植이 獨立請願書를 보내게 된 데는 더 具體的인 理由가 하나 있었다. 巷間에서는 3·1 運動 當時 ‘日帝가 파리講和會議에 朝鮮人들이 獨立을 바라지 않는다는 內容의 文書를 發送했으며 여기에 金允植이 儒林代表로 署名했다’는 所聞이 널리 퍼져 있었다. 그는 이 所聞이 事實이 아니라는 것을 滿天下에 밝혀야만 하였다. 獨立請願書는 이 所聞이 事實이 아니라는 것을 밝히기 위한 行動이었다. 그는 이로부터 3年 뒤인 1922年 1月 22日 自宅에서 88歲의 나이로 死亡하였다.