‘혜산(惠山)’이라는 지명(地名)이 산(山)의 혜택(惠澤)을 입고 살아가는 곳에서 유래(由來)된 것처럼, 이 지역(地域)은 전체(全體) 면적(面積)의 74%가 산림지역(山林地域)으로 풍부(豐富)한 임업자원(林業資源)을 갖고 있다. 혜산(惠山)에도 있는 북한(北韓) 특유(特有)의 민둥산(민둥山)을 보며 '임업자원(林業自願)'이라는 말이 이상(異常)하게 들릴 수 있는데, 시가지(市街地)에서 벗어난 곳에는
숲
이 있으며, 연풍동과 강안동에 적어도 4개(個)의 목재가공(木材加工) 공장(工場)이 있다고 알려져 있다.
중국(中國)
과 잇닿아 있는 국경지역(國境地域)이어서
무역(貿易)
을 위한 크고 작은 무역회사(貿易會社)들이 집결(集結)되어 있으며, 비공식적(非公式的)인 밀매(密賣)가 왕성(旺盛)하다. 이러한 영향(影響)으로 시장운영(市場運營)이 활발(活潑)한데, 혜산시에는 2019년(年) 기준(基準) 6개(個)
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의 공식적(公式的)인 시장(市場)이 운영(運營)되고 있는 것으로 조사(調査)되었다. 이 시장(市場)은 2003년(年)부터 공식적(公式的)으로 운영(運營)되기 시작(始作)했다.
현재(現在) 혜산시에 있는 것으로 파악(把握)된 국가(國家)가 인정(認定)한 상설시장(常設市場)은 다음과 같다. 소매시장(小賣市場)은 지역(地域) 주민(住民)들이 주로(主로) 이용(利用)한다.
북중간(北中間) 수출입(輸出入) 상품(商品)의 관세(關稅)에 관(關)한 일을 처리(處理)하는 혜산세관(惠山稅關)이 있어, 국가기관(國家機關) 산하(傘下) 무역지사(貿易支社)들이 적지 않게 상주(常住)하고 있다. 본사(本社)를
평양시
나 기타(其他) 도시지역(都市地域)에 두고 있는 무역회사(貿易會社)들은 업무추진(業務推進)을 위해 사무실(事務室)과 숙소(宿所), 수출입(輸出入) 상품(商品)을 보관(保管)할 수 있는 창고(倉庫)가 있는 출장소(出張所)가 필요(必要)한데, 혜산시 내(內) 가동(稼動)하지 않는 공장건물(工場建物)을 임대(賃貸)하는 방식(方式)으로 해결(解決)하고 있다.
혜산시에는 혜산광산(惠山鑛山), 로중(路中)(노중(路中))광산을(光山乙) 비롯해 중소규모(中小規模)의 광산(鑛山)들이 다수(多數) 있다. 이들 광산(鑛山)에서는 금광(金鑛), 동정광(銅精鑛), 중석(重石) 등(等)을 생산(生産)하고 있는 것으로 알려져 있다.
중국(中國)
의 투자(投資)로 운영(運營)되는 혜산광산을(惠山光山乙) 제외(除外)한 중소규모(中小規模)의 광산(鑛山)들은 임대업(賃貸業)을 통해 일정한 소득(所得)을 얻고 있다. 혜산지역(惠山地域)의 광산(鑛山)들은 국가계획위원회(國家計劃委員會)로부터 받은 연간생산계획(年間生産計劃)을 수행(遂行)하는데 많은 어려움이 있다. 양수기(揚水機)나 동발목(동발木)(동발
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)을 비롯해 광물생산(鑛物生産)에 필요(必要)한 설비(設備)와 자재(資材), 그리고 노동자(勞動者)들에게 공급(供給)할 식량(食糧)이나 생활비(生活費)(월급(月給))도 부족(不足)하다. 중소광산(中小鑛山)들은 이러한 문제(問題)를 타 기관(機關)이나 기업소(企業所), 개인(個人)에 대(對)한 광산임대(鑛山賃貸)를 통해 해결(解決)하고 있다. 임대료(賃貸料) 지급(支給)은 현금(現金)이 아닌 광석(鑛石)을 통해 대부분(大部分) 이루어지는데, 광석(鑛石)을 캐낸 즉시(卽時) 지불(支拂)된다. 임차인(賃借人)이 채굴(採掘)에 필요(必要)한 설비(設備)를 임대인(賃貸人)으로부터 빌려서 이용(利用)하는 경우(境遇)에는 임대료(賃貸料)를 인민폐로 지급(支給)하기도 한다.
2010년대(年代)에는 식당(食堂),
목욕탕(沐浴湯)
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,
수영장(水泳場)
,
미용실(美容室)
,
이발소(理髮所)
등(等)의 운영(運營)에 신흥부유층인(新興富裕層人) '돈주(株)'가 참여(參與)하는 것으로 알려져 있는데, 이는 북한(北韓)의 다른 도시(都市)도 마찬가지다.
'밀무역(密貿易)'
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으로 사람들이 먹고 사는 곳이었는데, 2019년(年) 국경(國境)에 대(對)한 단속(團束)이 심해져 사정(事情)이 어렵게 되었다고 한다.
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코로나19로도 지역간(地域間) 유통(流通) 통제(統制)와 더욱 강화(强化)된 국경(國境) 봉쇄(封鎖)로 극심(極甚)한 타격(打擊)을 받아, 물가(物價)가
평양(平壤)
과 따로 높게 형성(形成)되었다는 말도 있고, 의약품(醫藥品)이 부족(不足)하다는 말이 많다.
빈부(貧富) 격차(隔差)가 존재(存在)하여 한국(韓國)돈 4천(千)원 정도(程度)의 돈을 주고 보는 4D 영화관(映畫館)에서 오락(娛樂)을 즐기는 계층(階層)이 존재(存在)하기도 하지만
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, 가난한 사람들은 '하모니카 주택(住宅)'
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이라는 부엌과 방(房) 하나로 이어진 곳에서 산다. 옆집의 말소리가 들리는 곳이다. 이쪽에서 가스가 폭발(爆發)하는 사고(事故)가 있어 국내(國內) 언론(言論)에 보도(報道)되기도 하였다.
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한국보건사회연구원의 조사(調査)에 따르면, 2019년(年) 탈북(脫北)한 혜산(惠山) 출신(出身) 탈북민(脫北民) 기준(基準) 가장 가난한 사람은 47세(歲) 여성(女性)으로 월(月) 가구(家口) 소득(所得)이 한국(韓國) 돈 만(萬)3천(千) 740원, 가장 잘 버는 사람은 35세(歲) 여성(女性)으로 장사만으로 월(月) 82만(萬)원을 번다.
량강도(兩江道) 기준(基準)으로는 그나마 최근(最近) 조성(造成)된 삼지연(三池淵)을 제외(除外)하면 도시(都市)의 꼴을 갖춘 유일(唯一)한 곳이니 잘 사는 편(便)일 수 있으나, 북한(北韓)에서
함경남도(咸鏡南道)
ㆍ
자강도(慈江道)
ㆍ
량강도(兩江道)
가 잘 사는 편(便)이 아니라는 주장(主張)도 있다.
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흔히 국경도시(國境都市)니까 잘 산다는 주장(主張)이 많지만, 절반(折半) 정도(程度) 맞다. 주변(周邊)에 변변한 도시(都市) 자체(自體)가 없어서 그나마 이곳이 경제적(經濟的) 중심(中心)이 된다는 뜻으로, 내륙(內陸) 깊숙한 곳에서도 사람들이 다 장사를 하고 검문(檢問)을 뚫어서라도 거래(去來)를 한다. 대신(代身) 북한(北韓)의 도시화율(都市化率)이 60% 정도(程度)이긴 하니, 적어도 40%의 시골보다는 잘 살 수는 있겠다. 지방(地方) 배급(配給) 체계(體系)가 마비(痲痹)된
고난(苦難)의 행군(行軍)
무렵이나 그 직후(直後)에는
중국(中國)
을 보고 시장(市場) 경제적(經濟的) 습관(習慣)을 빨리 받아들여 성장(成長)할 수 있었으나,
평성시
같은 내륙도(內陸道) 이미 1990년대(年代) 중후반(中後半)에 굶어죽을 것 같으니 바로 장사를 시작(始作)했고, 밀수(密輸)나 '비사회주의(非社會主義)'를 명목(名目)으로 북한(北韓) 당국(當局)이 개인(個人)이 스스로 생계(生計)를 꾸리는 행위(行爲)를 방해(妨害)하여 꽤 힘들어졌다.
서울대학교(서울大學校)
통일평화(統一平和)연구원의 탈북민(脫北民) 대상(對象) 설문(設問)
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에 따르면,
강계시
를 제외(除外)한 북한(北韓)의 도(度) 중심도시(中心都市) 중(中) 가장 못 사는 곳으로 혜산(惠山)이 꼽혔다. 2017년(年)까지만 해도
사리원시
와
개성시(開城市)
가 더 못산다고 하였는데, 이들 도시(都市)에 의(依)해 추월(追越)당했다. 30~40% 가량(假量)이 혜산(惠山)이 가장 못 산다고 한다. 다만 가장 잘 사는 도시(都市)를 꼽으라고 해도
청진시(淸津市)
와 비슷한 결과(結果)가 나오는데, 이것은
남포시
나 사리원시 같은 도시(都市)보다 잘 산다는 것이다. 이것은 10% 안되는 사람들이 가장 잘 사는 곳으로 꼽은 것이다.
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2010년대(年代) 후반(後半) 기준(基準) 북한(北韓) 전역(全域)에서
부동산(不動産)
거래(去來)가 제한적(制限的)으로 가능(可能)한데, 같은 시일(時日)에 조사(調査)했을 때 혜산(惠山)은 부동산(不動産) 가격(價格)이
자강도(慈江道)
강계시
를 제외(除外)한 다른 지역(地域)의 중심도시(中心都市)보다는 낮다.
북한(北韓)/경제(經濟) 문서(文書)의 부동산(不動産) 문단(文壇)
참조(參照). 대량(大量)의
중국(中國)
ㆍ
러시아
의 물자(物資)가 들어올 수 있는
라선시
,
신의주시
,
평성시
,
평양시
정도(程度)가 비교적(比較的) 잘 사는 편(便)이다.