이미지는 대체적(大體的)으로 비호감인(非好感人) 부분(部分)이 많으며
사바나
의 날강도(날强盜)나 사체(死體) 청소부(淸掃夫). 새까맣고 추악(醜惡)해보이는 눈매에 털 색깔(色깔)도 칙칙한 갈색(褐色)과 흑색(黑色)이 섞여있는 지저분한 외모(外貌), 특유(特有)에 기괴(奇怪)한 울음소리에 다른 포유류(哺乳類)에 비해 어색(語塞)한 다리 비율(比率)까지 인간(人間) 기준(基準)으로 비호감(非好感) 요소(要素)를 다 갖췄다. 물론(勿論)
아기 때는 강아지 같아서 귀엽고
사람이 생각 차이(差異)라는 게 있기 때문에 성체도(聖體度) 귀엽다고 하는 사람이 없진 않지만.
'하이에나'가(街) 들어가는 문장(文章)이나 하이에나에 비유(比喩)하는 대상(對象)은 이미 좋은 말일 확률(確率)이 거의 없다. 특히(特히) '하이에나들'이라고 복수형(複數型)으로 쓰면 99% 부정적(否定的)인 비유법(比喩法)이라고 봐도 무방(無妨)하다. 사람 중(中)에서도 무언가를 찾아서 배회(徘徊)하는 사람을 이 하이에나에 비유(比喩)하기도 한다. 혹은(或은), 먹이를 보고 달려드는 모습에 빗대어, 기회(機會)를 이용(利用)해 약자(弱者), 특정인(特定人)에게 덤벼드는 사람들의 무리도 하이에나 무리로 묘사(描寫)된다.
라이온 킹
에도 하이에나가 온갖 악행(惡行)은 다 저지르고 왕국(王國)도 황폐화(荒廢化)시키는 주범(主犯)처럼 그려져 있다.
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또 타(他)
맹수(猛獸)
들에 비해 멍청하게 생긴 외모(外貌) 때문인지,
라이온 킹
이나
밀림(密林)의 왕자(王子) 레오
같은 작품(作品)에서도 대놓고
바보
캐릭터로 등장(登場)한다.
생긴 모양새(模樣새)와 기분(氣分) 나쁜 울음소리, 썩은 고기를 즐겨 먹는 습성(習性)과 이 때문에 몸에 밴 냄새 탓에 부정적(否定的)인 이미지를 갖게 된 경우(境遇)다. 사실(事實) 하이에나가 하는 짓으로 알려져 있는 건
사자(獅子)
도 하거나 오히려 더 심(甚)하다. 하지만 사자(獅子)는 사자(獅子)가 서식(棲息)했던 모든 문화권(文化圈)에서 공통적(共通的)으로 숭배(崇拜)의 대상(對象)으로 여겨졌다. 힘과 아름다움을 추구(追求)하는 인간(人間)이 그에 걸맞은 대상(對象)을 우상(偶像)으로 삼는 것은
선사(先史) 시대(時代)
부터 내려오던 것이 현대(現代)에도 남아 있는 것이다.
물론(勿論) 하이에나의 부정적(否定的)인 이미지는 어디까지나 비호감(非好感) 이미지로만 그려진 판타지일(日) 뿐, 하이에나도 엄연히(儼然히) 포식자(捕食者)이자 시체청소부(屍體淸掃夫)로서 생태계(生態系)에 매우 중요(重要)한 역할(役割)을 하고 있다. 현실(現實)의 아프리카 초원(草原)에 이런 하이에나들이 없었다면 아프리카는 초식동물(草食動物)들의 개체수(個體數)가 제대로 조절(調節)되지 않고 시체(屍體)가 쌓여 생태계(生態系)가 엉망이 되었을 것이다. 특히(特히) 하이에나의 마스코트나 다름 없는
점박이(點박이)하이에나
가 이런 부정적(否定的)인 이미지로 많이 알려져 있는데, 실제(實際) 점박이(點박이)하이에나는 오히려 아프리카에서 사자(獅子), 나일악어와 함께 가장 적극적(積極的)이고 이 둘 다음으로 강(强)한 포식자(捕食者) 중(中) 하나로 사자(獅子)와 표범(豹범) 등(等)에게도 밥이 아니라 천적(天敵)이다.
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실제로(實際로)는 사체청소부(死體淸掃夫)라는 인식(認識)은 커녕 인지도(認知度) 자체(自體)가 매우 낮은
줄무늬하이에나
와
갈색하이에나
가 진짜(眞짜) 순수(純粹)한 사체청소부(死體淸掃夫)에 가깝다.
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또한 머리가 나쁘게 묘사(描寫)되는 것과 달리 실제로(實際로)는 지능(知能)과 사회성(社會性)이 꽤 높다.
아프리카
설화(說話)에 따르면 유럽의
늑대인간(人間)
마냥 하이에나인간(人間)으로 변(變)하는 설화(說話)가 전(傳)해지며
마녀(魔女)
의 소유물(所有物)로 여겨지기도 했다고 한다.