서귀동은 삼매봉 서쪽(西쪽)에 형성(形成)된 서귀포시의 중심(中心) 마을로, 1981년(年) 서귀읍(西歸邑)과 중문면(中門面)을 병합(倂合)하여 서귀포시로 승격(昇格)할 때, 서(鉏)귀리 일부(一部)를 서귀동으로 하였다.
서귀포(西歸浦)(西歸浦)라는 명칭(名稱)은 중국(中國) 진나라(秦나라) 때의 방사(放射)(方士)인 서복(徐福)(徐福)이(李) 삼신산(三神山)(三神山)의 하나인 영주산(瀛州山)[한라산(漢拏山)]을 찾으러 왔을 때, 정방폭포(正房瀑布)에 서불과지(徐?過之)라는 글을 새겨 놓고 서쪽(西쪽)으로 돌아간데서 유래(由來)한다.
서귀동은 1416년(年)(태종(太宗) 16) 정의현이 설치(設置)될 때 정의현에 속(屬)해 있던 지역(地域)으로, 1914년(年) 제주군 우면(右眄) 서(鉏)귀리가 되었다. 1946년(年)에는 제주도(濟州道)제가 실시(實施)될 때 제주도(濟州島) 남제주군(南濟州郡) 서귀면(西歸面) 서(鉏)귀리가 되었으며, 1956년(年) 서귀면(西歸面)이 서귀읍(西歸邑)으로 승격(昇格)되고, 1981년(年) 7월(月) 서귀읍(西歸邑) 일원(一圓)과 중문면(中門面)이 통합(統合)되어 서귀포시로 승격(昇格)되면서 서귀리(西歸理)는 서귀동이 되었다.
2006년(年)에 제주특별자치도(濟州特別自治道)가 출범(出帆)하면서 현재(現在) 제주특별자치도(濟州特別自治道) 서귀포시 서귀동이 되었다. 법정동인(法廷同人) 서귀동을 2012년(年) 현재(現在) 행정동인(行政同人) 송산동·정방동·중앙동·천지동이 일부(一部)씩 관할(管轄)하고 있다.
서귀동은 전체적(全體的)으로 해발고도(海拔高度) 약(約) 50m 이하(以下)이며, 남쪽(南쪽)으로 해안(海岸)에 접(接)하고 있다. 해안(海岸)에는 정방폭포(正房瀑布)와 천지연폭포(瀑布)가 위치(位置)하며 인근(隣近)에 새섬과 문(門)섬이 분포(分布)하고 있다.
서귀동은 구(區) 서귀포시(西歸浦市) 남쪽(南쪽) 중앙(中央)에 위치(位置)한 옛 도심(都心) 지역(地域)이며, 면적(面積)은 1.91㎢로, 서귀포시(西歸浦市) 22개(個) 법정동(法定洞) 가운데 규모(規模)가 두 번째(番째)로 작다. 2012년(年) 4월(月) 현재(現在) 인구(人口)는 6,677가구(家口), 13,708명(名)으로, 남자(男子)가 6,882명(名), 여자(女子)가 6,826명(名)이며, 인구밀도(人口密度)는 7,301.0명(名)/㎢으로 가장 높으나 상주인구(常住人口)는 지속적(持續的)으로 감소(減少)하고 있다. 지목별(地目別) 토지(土地) 이용(利用) 현황(現況)을 보면, 대지(大地)와 도로(道路)를 합(合)한 도시(都市) 용지(用地)가 67.5%이며, 농경지(農耕地) 2.6%, 임야(林野)는 12.0%에 불과(不過)하다.
주요(主要) 기관(機關)으로는 서귀포초등학교·서귀중앙초등학교(西歸中央初等學校)·서귀포중학교(西歸浦中學校)·주민(住民)센터 등(等)이 있고, 문화재(文化財)로는 조선(朝鮮) 시대(時代) 유적(遺跡)인 서귀진지(地)[제주특별자치도(濟州特別自治道) 기념물(記念物) 제(第)55호(號)]와 제주(濟州)천지연난대림(暖帶林)[천연기념물(天然記念物) 제(第)379호(號)]이 천지연(天地淵) 계곡(溪谷)에 있으며, 서귀동의 문섬과 법환동의 범섬 일대(一帶) 지역(地域)인 문섬·범섬 천연보호구역(天然保護區域)[천연기념물(天然記念物) 제(第)421호(號)]이 있다.
서귀동에는 이중섭미술관(李仲燮美術館), 이중섭(李仲燮)거리, 정방폭포(正房瀑布), 천지연폭포(瀑布), 외돌개, 새연교(連翹), 서귀포(西歸浦) 매일(每日) 올레 시장(市場) 등(等)이 있어 많은 관광객(觀光客)들이 방문(訪問)하고 있다. 축제(祝祭)로는 올해 2회(回)째를 맞은 서귀포(西歸浦) 복사꽃 잔치가 이중섭공원(李仲燮公園)에서 진행(進行)된다.