무소륵스키는 러시아 5인조(人組) 뿐만 아니라 러시아 음악사상(音樂思想) 가장 독창성(獨創性)이 뛰어난 작곡가(作曲家)로 평가(評價)받고 있다. 괜히 전문가(專門家)들이 무소륵스키를 흉내낼 수 없는 작곡가(作曲家)라고 평가(評價)한 것이 아니다. 그런데 이렇게 독창적(獨創的)인 음악(音樂)을 작곡(作曲)할 수 있었던 것은 공교롭게도 그가 음악(音樂) 교육(敎育)을 제대로 받지 않았기 때문이다.
그는 어려서부터 피아노를 배웠고 음악(音樂)에 재능(才能)을 보였지만 체계적(體系的)인 교육(敎育)을 받은 것은 아니었다. 작곡(作曲)도 처음에는 거의 취미(趣味) 수준(水準)으로 했고 그나마 음악(音樂) 교육(敎育)은 성인(成人)이 된 후(後)
발라키레프
에게 잠시(暫時) 받은 것이 거의 전부(全部)였다. 그래서 그의 작품(作品)은
화성학(和聲學)
이나
대위법(對位法)
등(等) 초보(初步) 음악전공자(音樂專攻者)들도 다 익히는 기초적인 문법(文法)조차 제대로 지키지 않고 있기 때문에 얼핏 보면 아마추어가 만든 조잡(粗雜)한 곡(曲)으로 보인다. 하지만 오히려 이런 문제점(問題點)들이 역설적(逆說的)으로 그의 작품(作品)의 가치(價値)를 높여주는 결과(結果)를 가져왔다.
기본적(基本的)으로 무소륵스키의 음악(音樂)은 그와 같은 시기(時期) 같은 나라에서 활동(活動)한 작곡가(作曲家)였던
표트르 차이콥스키
의 음악(音樂)과 완전히(完全히) 반대(反對)의 위치(位置)에 있다. 차이콥스키의 음악(音樂)이 우아(優雅)하고 세련된 서구식(西歐式) 작법(作法)에 러시아적(的) 감성(感性)을 도입(導入)하여 귀족(貴族)과 상류층(上流層)의 정서(情緖)에 호응(呼應)하고 있다면 무소륵스키의 음악(音樂)은 다듬어지지 않고 질박(質樸)한 날것의 감성(感性)을 그대로 드러내고 있으며 서민(庶民)과 민중(民衆)의 삶과 정서(情緖)에 좀더 주목(注目)하고 있다.
무소륵스키는 전술(傳述)한 이유(理由) 때문에 주제(主題)의 전개(展開)나 변화(變化), 성부간(聲部間)의 어울림과 같은 구조적(構造的)인 양식미(樣式美)를 추구(追求)하기 보다는 특정한 상황(狀況)이나 느낌, 인상(引上)을 음악(音樂)으로 표현(表現)하는데 탁월(卓越)했는데, 특별한 음악교육(音樂敎育)을 받지 않은 덕분(德分)에 이런 감성(感性)을 특정한 양식(樣式)이나 유형(類型)에 맞추어 변화시키지 않고 오히려 자신(自身)만의 개성(個性)이 넘치는 작품(作品)을 창작(創作)할 수 있었다. 또한 특유(特有)의 투박하고 거친 질감(質感)이 느껴지는 음향(音響)은 그의 작품세계(作品世界) 전반(全般)에 나타나는 묘사적(描寫的)/풍자적(諷刺的)인 분위기(雰圍氣)와 딱 맞아 떨어진다.
이처럼 구조(救助)보다 인상(人相)을 중요시(重要視)하는 경향(傾向)은 후대(後代)의 반낭만주의(反浪漫主義) 경향(傾向), 특히(特히) 프랑스의 인상주의(印象主義) 음악(音樂)에 제대로 영향(影響)을 주었다. 또한 무소륵스키는 20세기(世紀) 이후(以後) 러시아(
소련(蘇聯)
) 작곡가(作曲家)들에게 가장 영향(影響)을 많이 준 작곡가(作曲家)이기도 한데,
드미트리 쇼스타코비치
,
세르게이 프로코피예프
,
이고르 스트라빈스키
,
아람 하차투리안
등(等)을 비롯한 많은 후배(後輩) 러시아 작곡가(作曲家)들이 그의 영향(影響)을 받았다.
한편(한便) 생애(生涯) 항목(項目)에 있듯이 무소륵스키는 일생(一生) 내내 인생사(人生事)가 순탄(順坦)치 않았던 데다가 젊은 나이에 죽었기 때문에 스스로 완성(完成)한 작품(作品)이 그리 많지 않으며 대부분(大部分)의 작품(作品)이 미완성(未完成)으로 남거나 스케치 상태(狀態)에서 중단(中斷)되었다. 현재(現在) 연주(演奏)되는 그의 작품(作品) 상당수(相當數)는 그의 재능(才能)을 아꼈던 동료(同僚) 작곡가(作曲家)나 후배(後輩) 작곡가(作曲家)들에 의(依)해 완성(完成)되었는데, 특히(特히)
니콜라이 림스키코르사코프
와 쇼스타코비치가 그의 작품(作品)을 연주회(演奏會)로 올리는데 큰 역할(役割)을 했다.
한동안 무소륵스키가 음악(音樂)의 기초(基礎)가 부족(不足)하다는 이유(理由)로 그가 남긴 원전(原電)을 좀더 세련되게 고치려는 노력(努力)이 있었다. 그의 오페라
보리스 고두노프
가 대표적(代表的)인 예(例)인데, 림스키 코르사코프와 쇼스타코비치 등(等)의 작곡가(作曲家)들은 이 작품(作品)의 오케스트레이션 전반(全般)에 걸쳐 화성(火星)과 선율(旋律) 처리(處理) 등(等)의 문제점(問題點)을 대폭(大幅) 수정(修正) 보완(補完)한 수정판(修訂版)을 내놓았으며 한동안은 이 수정판(修訂版)만 연주(演奏)되었다. 하지만 20세기(世紀) 후반(後半) 이후(以後) 통상적(通常的)인 어법(語法)에서 많이 벗어난 무소륵스키의 화성(火星)과 관현악법(管絃樂法) 등(等)을 굳이 결함(缺陷)으로 볼 것이 아니라 무소륵스키만의 독창적(獨創的)인 음악언어(音樂言語)로 인정(認定)해야 된다는 분위기(雰圍氣)가 우세(優勢)해졌으며, 현재(現在)는 최소한(最小限)의 수정(修正)만을 가(加)한 작곡자(作曲者)의 원전(原電)판을 그대로 연주하는 것이 새로운 표준(標準)이 되었다.