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rifle[?ra?fl]은 " 강선(降仙) "(腔線)을 의미하는 영어(英語) 단어(單語)이다. 이후(以後) 강선(鋼線)을 판 총(銃)이 일반화(一般化)되면서 " 소총(小銃) "(小銃)을 가리키는 표현(表現)으로 의미(意味)가 확장(擴張)되었다. 원래(元來) "강선(腔線)이 파진 총열(銃열) 을 가진 총(銃)(rifled-barrel gun)"으로 불리던 것이 rifle로 축약(縮約)된 것이다. 우리말로 비유(比喩)하자면 소총(小銃)을 그냥 "강선(降仙)"이라 부르는 셈이다.

어학(語學)에 관심(關心)이 있다면 강선(降仙)이라는 개념(槪念)이 생기기 전(前)에는 동사(凍死) "rifle"이 어떤 뜻으로 쓰였는지가 궁금할 것이다. 강선의 발명(發明)과 함께 rifle이라는 단어(單語)도 태어난 것은 아니니 말이다.

rifle이라는 단어(單語)가 영어(英語)에 등장(登場)한 것은 14세기경(世紀頃)으로 알려져 있으며, 영어(英語)와 불어(佛語)에서 "긁어내다, 뜯어내다(약탈하다)"를 의미하는 동사(凍死)였던 "리플러(rifler)"가 원형(原型)이라 한다. 리플러의 기원(起源)으로 추측(推測)되는 단어(單語)로는 옛 게르만어에서 "톱질하다"라는 뜻의 동사(動詞)인 "riffil?n(리필(리필)론)"과 옛 네덜란드어(語)로 이제는 사용(使用)되지 않는 "rijffelen(리이펠렌, 긁어낸다는 뜻)" 등(等)이 있다.

오늘날에도 영어(英語)에서 동사(動詞)로 "라이플"이 강선(鋼線)을 판다는 의미(意味) 외(外)로 사용(使用)되는 경우(境遇)가 있는데, 이 경우(境遇) "남의 물건(物件)을 (훔치기 위해) 허겁지겁 뒤지다"라는 뜻이며 거의 항상(恒常) 전치사(前置詞) "through"와 함께 사용(使用)된다(예: He rifled through her purse.)