紅巾軍的背景，起於 元?帝 在位期?朝?敗壞、稅賦?重，加上天災不斷。紅巾軍最初起於北方，以 韓山童 、 劉福通 等? 首領 ，宣傳「 彌勒佛 降生， 明王 出世」等?義，預備 造反 。

至正 十一年（1351年）五月， 元?帝 命 工部?? 賈魯 治 黃河 ，動用大量民夫，造成不滿。白??主 ?山童 ?地主 ?福通 、??官僚 杜遵道 等人決定在 ?上 （今? 安徽 ）?? 起? 。事敗，韓山童被殺。劉福通、杜遵道帶韓山童之子 韓林兒 殺出重圍，?林??母? ?氏 逃往 武安 ，?福通等?領 ?州 （今安徽阜?），許多人紛紛加入，在安徽、 河南 一帶流竄，而北方其他起事如 徐州 的 芝麻李 、 彭大 、 濠州 （今安徽??）的 郭子興 等，均稱紅巾起義，或稱紅巾之亂。

繼北方紅軍之後，南方 長江 流域也紛紛打著紅軍的旗號起事。如 彭瑩玉 、 徐壽輝 等在 湖北 起事，徐壽輝稱帝，國號 天完 。此外， 王權 在 南陽 地區的「北?紅軍」、 孟海? 在 荊州 襄陽 一帶的「南?紅軍」等。

元朝隨??壓紅軍起事，由 也先帖木兒 率兵攻劉福通紅軍，節節勝利，宰相 脫脫 督戰攻徐州，殺芝麻李，?由賈魯攻濠州， 答失八都魯 攻滅南北?紅軍，南方元軍與徐壽輝軍隊則互有勝負。

至正十五年（1355年）戰局有所轉變，杜遵道、劉福通先立韓林兒?帝，?小明王，??宋，都 ?州 ，改元 ?? ，杜遵道? 丞相 ，后被?福通所?。其後數戰後，擊敗答失八都魯的軍隊，?展開反攻，甚至逼近 元大都 （今 北京 ）。關鐸率領的部隊進入 高麗 ?一度攻陷 開城 。南方紅軍則在 湖廣 獲得勝利， 朱元璋 則繼承了已病逝的郭子興在軍中的地位，渡過 長江 ，?領 集慶 （今江蘇 南京 ）。

至正十七年（1357年）前後，在北方以 察罕帖木兒 （李察罕）、 ?羅帖木兒 、 李思齊 等?首的元軍將領，開始對北方紅軍展開反攻。但李思齊等人當時已不聽中央統一號令，常常各自?政。?此同?，紅軍內部也發生爭執?分裂，勢力漸弱。至正二十三年（1363年），北方紅軍在 安?之役 中敗給新興?降元的 張士誠 ，劉福通戰死，韓林兒投奔朱元璋，隨後溺斃於長江。南方紅軍將領 陳友諒 則於1360年，殺 徐壽輝 後取而代之。

此後群雄稱王，各路 諸侯 相戰，已漸失去原本紅巾軍的性質。

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• 元朝民變
• 紅巾軍入侵高麗