土著地?和人民由于??有建立?代的强有力的政府和社?的??系?。因而已?取得了?事和其他??的殖民者通常會控制該地區的 自然資源 、 人力 、 語言 、 宗? 和 交易市場 。殖民主義國家以附?地的?念針對殖民地區打造合適的管理制度，而不??了統治被殖民地?更改本身宗主國的體制制度。殖民主義國家亦會影?和渗透或者?加自身的社會文化， 宗? 和 語言 於被殖民的 民族 身上或?地上。雖然殖民主義一詞常與 帝國主義 交換使用，但帝國主義一詞和殖民主?是??不同的?念，正如殖民和殖民主?是不同的?念一?：殖民主?指的是殖民的政策和思潮，而殖民指的是在被殖民地?消?和同化土著居民?移民和增殖本族人口的?程。

殖民主義一詞過去被歸類?一套理論，用於將??殖民行???其合法化，以及促進該理論自身的存在和?展。殖民主義通常建基於?族主義，?殖民者自?殖民的正?性不在于其?事和政治的先?，而在于?族上的先天優越性。

殖民主義是一個不分時間，不分地域的歷史現象，包括一些相異的民族，例如希泰人、印加人、法國人、英國人等。雖然殖民主義較傾向關於與本土不有邊界連接的海外帝國，而不是與本國有連接的陸上帝國；但歐洲人及其他人都照慣例地形容?帝國主義。 陸基帝國 的例子包括 蒙古帝國 、 亞歷山大帝國 、 羅馬帝國 、 阿拉伯帝國 等。而 鄂圖曼土耳其 就建立了一個橫跨地中海，北非和東南歐的大帝國；而且還在歐洲各?國在世界別處進行殖民地化中存活了下來。

近代最大規模、影響力最大的殖民主義是歐洲的殖民主義。而歐洲的殖民主義始於十五世紀，從葡萄牙?領果阿開始。在歐洲人發現美洲之後，歐洲人迅速地開展了對新大陸的殖民計劃，在幾百年之?南、北美洲大部分已經成?歐洲各國的殖民地。15、16世紀，西班牙、葡萄牙入侵南美洲，消滅了印加、阿玆特克兩個南美土著的帝國，將南美洲大部分土地據爲己有，?奴役南美洲的土著，後來導致多達數千萬的美洲土著因殺戮，疾病，營養不良而死亡。殖民主義領導了葡萄牙和西班牙對美洲、中東、非洲海岸，印度和東亞的探索和侵略。十六世紀的後半段見證了英國向愛爾蘭普遍的擴張。十七世紀時，英國、法國和荷蘭繼續建立更多殖民地，建立起一個海外大帝國??取代了葡萄牙和西班牙的地位。到了十九世紀，英國的殖民擴張達到頂峰，統治的領土包括北美、澳洲、南亞等等，地球上五分之一的土地也在大英帝國的?領和統治之下。殖民主義?殖民帝國提供了市場和資源的供給，?大程度促進了這些帝國本身的發展。

在18世紀末、19世紀初的時候，第一次的 非殖民地化 時期開始：大部分歐洲在美洲的殖民地分別從各自的 宗主國 手上得到 獨立 。雖然失去新世界殖民地的西班牙和葡萄牙，已經不可避免地衰落了；但是英國、法國和荷蘭?將注意力轉到舊世界：尤其是 南非 、 印度 和 東南亞 。在那裡，海岸領土已經建立起來。而統一了的德國（普魯士）亦在 德屬東非 （Deutsch Ost Afrika）中尋?殖民地。意大利則?領了 厄利垂亞 、 索馬利亞 和 利比亞 ，?在 第一次 （First Italo-Ethiopian War,1896）和 第二次意埃戰爭 （Second Italo-Ethiopian War,1935-36）入侵了 阿比西尼亞 （今 埃塞俄比亞 ）。1936年， 意大利帝國 正式成立。

由19世紀的 工業化 而催生的新一??突被冠名?「 新帝國主義 」，而1880年代?洲各?對非洲的爭奪成?了殖民地化步伐加快的高潮。在二十世紀中， 第一次世界大戰 戰敗國 （? 同盟國 ）的 海外領地 ，被戰勝國（? 協約國 ）所瓜分? 託管地 。殖民帝?自1945年第二次世界大??束后?始瓦解，?且宗主??殖民地之?爆?了多???，?似情?一直持?到1980年代。

在第一次世界大戰開始時，歐洲主要的殖民帝國及殖民地條列如下（有些殖民地在1914年前已獨立，未列在下表中）：

• 澳門

• 波斯尼?和黑塞哥?那直轄省
• 天津奧租界

• 比屬剛果
• 天津比租界

• 巴拿馬
• 新斯科細亞省

• 托巴哥島
• 詹姆斯島

• 聖克里斯多福島
• 聖克羅伊島
• 托爾?島
• 馬爾他

• 尼科巴群島

• 阿爾金
• 布蘭登堡屬黃金海岸

殖民主義根據各殖民主義帝國對殖民地統治方式的不同，而可大致分?兩類：

一?尊重殖民地舊有習慣、不刻意予以同化的 特別統治主義 ，以 英國 後期?在北美?立之後?代表

二?將殖民地視?本國領土的延伸，盡力予以同化?本國人的 內地延長主義 ，以法、葡、西、日等國?代表。 根据殖民的目的，亦可以?殖民地分?定居型或掠?型。

定居型（或拓殖型）殖民：??殖民方式涉及的移民?模?大，通常是受到宗?、政治和??原因的??，殖民者希望?期定居，???取代原住民。例如英??澳大利?和新西?的殖民。

掠?型殖民：??殖民方式的目的是掠????源，在殖民地地居住的殖民者人??少，主要行?是掠?自然?源或者??力，????源?送到殖民母?。??殖民方式的例子包括一些?易据点、以?植?或采??主的殖民地等。此外?有人?“商?殖民”和?部殖民等列???的殖民?型。

英?在北美?立之后的殖民政策一向采取?接?治的方式，?法令殖民地在政治上???上?到自立，這種方針一般被稱? 特別統治主義 。在非洲和印度，英?仍保留了?多原有的土邦?（如印度的海得拉巴?、克什米??，非洲的布干?王?、巴?陀王?、桑?巴??丹?，中?及?南?的一些酋??和?丹?）。在被??英皇直?殖民地的地?，也保留了原有的部落、?村等行政机?（比??端的例子是，英?征服德?士瓦和??治自由邦之后，保留了??原??行的?族隔?制度，以作????原?的 布?人 ?治集?的?步），?任用?地人?次?地方官?。?地的?言和文化也得以保留和?授。有?点??，?法葡等?的?治方式相比，英?的?治方法无疑更加有利于?久保持?殖民地的控制，?使其在?立之后仍愿意?英?保持政治和??上的?系。 ^[8]

相較於英國後期，法、葡、西、日等?和英國早期采取直接?治的方式，?力?殖民地在政治和??上?宗主???一?，大力灌?宗主?的文化?生活方式以便同化當地人，或者至少也要使被?治民族??治民族?密?生密切的?同感，這種方針一般被稱? 內地延長主義 。在這樣的情況下，?地的社?制度和?俗??較難得到保存，?地?言在?育系?中?少?用。?些政策的主要目的就是要使殖民地?家的受?育??（通常是?地的上等富有??）感到自己的命??宗主?休戚相?，???土著生活方式。??做法?致殖民地人民出?分化，?立后往往不能保持政治上的?定。

?得注意的是???未??的殖民地?系??日本的“ 大??共?圈 ”? ?粹德? 的 殖民地 管理方式。?者有?于??的殖民地?治方式。在 日本帝?主? 的殖民理?中，所?“ 大??共?圈 ”? 日本 （包括 日治時期的臺灣 與 朝鮮 ）、中國? 滿州 作?“凝?不散的核心”，以?京?其中心，在其四周??着一群?星?家、附??、保??和殖民地。?們被日本用特殊的政治和???定束?手足，其安全受日本的“保?”，其外交政策受日本的指?，如泰?和越南。日本???系??代殖民地制度?古代封建?系的混合物：日本成?各附庸?的主人，各?????物品?服?，而日本以其?海?“保?”??。??“大??”?然不?是一?政治的?合帝?，?且是一?“共?圈”，?一???配成整?的?域，其物源的???使用受日本人的支配，??日本人?利益 ^[9] 。?粹的殖民地???家?宣?，在?粹德?殖民地制度下，德??治者只是?地各部族?各??所?成的等??系中的最高一?，德??督只是各酋??小酋?的行政金字塔?系之?端而已。?粹德????不强迫土著人民信仰基督?，也?不向其宣?非洲人??洲人是平等的。德??不?非洲人在任何理由下??殖民地而到?洲去。土著不得成?德?公民。德?的?族法律?施行于各殖民地。土著?校不得?授任何“?洲事件”，否??地人?“??洲?文化?展的最高峰，而?失他??于自己能力的自信心”。土著不得入高??校?大?受?育，德????土著?立特??院，?影?，及其他游?????所。?然????治方式仍不?是??的殖民地?治方式的??而已。 ^[10]

蘇維埃社會主義共和國?盟 將 俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國 以及其他獲得短暫獨立的國家（包括 烏克蘭 、 格?吉? 、 亞美尼亞 、 阿塞拜疆 以及中亞的一些?家，? 哈薩克斯坦 、 烏?別克斯坦 、 土庫曼斯坦 、 塔吉克斯坦 和 吉爾吉斯斯坦 ）融合在一起。但??不能接受一個事實??在1919年至1921年失去了西烏克蘭，西白俄羅斯和 波羅的海三國 ??這些都是前 俄羅斯帝國 的領土。正因?這個緣故，蘇聯不但將目標放在??這些土地，而且攻打 芬蘭 以獲取足?的緩衝地帶（ 冬季戰爭 ，1939年至1940年），但未成功。當蘇聯?隨和配合 納粹德國 進攻 波蘭 ?標誌著 第二次世界大戰 的開始之後，蘇聯根據 蘇德互不侵犯條約 ??了 波蘭第二共和國 的東部。之後，蘇聯?在1940年??了波羅的海三國， 比薩拉比亞 （現今大部分成? 摩爾多瓦 ）等地。

在 冷戰 期間， 東方集團 一詞通常指以蘇聯?首的中歐和東歐國家（包括 保加利亞 、 羅馬尼亞 、 東德 、 捷克斯洛伐克 、 波蘭 和 匈牙利 ）。二次大戰之後，蘇聯利用其?大的武力來影響東方集團各國的政治生活，以?領?威脅來確保東歐各國遵循蘇聯的政治系統，外交政策，法律，學術思想，軍事活動，以及經濟各方面的命令。及後，東方集團國家都被透過蘇聯的軍事力量而納入所謂 勢力範圍 之內。而?着1991年 ??解? ，??帝?主?也?之消失，但??的主要?承? 俄?斯 境??存在着强烈的大俄?斯帝?主?思?。

第二次世界大?后，?洲殖民帝??力衰退，且各殖民地民族主?高?，?致英?、法?、西班牙、葡萄牙和荷?等?相??失大片殖民地，??情?一直持?到20世?末，不?英?、法?、荷?和丹?依然有不少海外?地，但早已不及?些?家在19世??的殖民地范?。目前殖民主?在大部分?家已?成??史，因? ??法 的?束使得直接入侵?殖民他??得不可行。