Henry Dunant nacio el 8 de mayo de 1828 en Ginebra. De familia influyente, fue un hombre dedicado a los negocios.

Impresionado por este hecho en 1862 plasmo sus impresiones en el libro "Recuerdo de Solferino", en el que concibe la idea de crear sociedades de socorro en tiempo de paz "cuya finalidad sera cuidar de los heridos en tiempo de guerra por medio de voluntarios entusiastas y dedicados, perfectamente cualificados para el trabajo".

Con el apoyo del Gobierno suizo, este Comite organiza una conferencia diplomatica el 8 de agosto de 1864 en Ginebra, en la que participan 24 representantes de 16 paises europeos y observadores de los Estados Unidos. Doce de estos Estados firmaran el primer Convenio de Ginebra para proteger a los militares heridos en campana.

Tras la Primera Guerra Mundial y con ocasion de la revision de los Estatutos del Comite Internacional de la Cruz Roja (CICR), se introdujo en dicho documento el primer enunciado formal de los Principios Fundamentales, que fueron la imparcialidad, la independencia (politica, religiosa y economica), la universalidad del movimiento y la igualdad de los miembros que la componen.

Despues de la Segunda Guerra Mundial, durante la XIX reunion del Consejo de Gobernadores de la Liga ?actual Federacion Internacional de la Cruz Roja? celebrada en Oxford en 1946, se aprobo una Declaracion en la que se confirman los 4 principios de 1921, complementados por 13 principios suplementarios, mas 6 normas de aplicacion.

La experiencia de la Segunda Guerra Mundial se traduce en los Convenios de Ginebra de 1949. En tanto que los primeros convenios protegian solamente a los soldados heridos y a los prisioneros de guerra, estos instrumentos estipulan por primera vez el deber de brindar proteccion especifica a los civiles en situaciones de conflicto internacional.

El Movimiento se reune en la XX Conferencia Internacional en Viena, Austria, y adopta una declaracion donde se establecen los siete Principios Fundamentales: Humanidad, Imparcialidad, Neutralidad, Independencia, Voluntariado, Unidad y Universalidad.

Los principios sustanciales (Humanidad e Imparcialidad) y derivados (Neutralidad e Independencia), nacidos y definidos en el seno del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y Media Luna Roja, han adquirido una nueva dimension con el Reconocimiento por la Asamblea General de las Naciones Unidas como consustanciales a la accion humanitaria; es decir, ninguna actividad de ayuda debe llevar el calificativo humanitario si no se realiza conforme a estos cuatro principios. Este reconocimiento se consagra en dos resoluciones de la Asamblea General.

Espana en el ambito humanitario siempre estuvo en primera linea. Asi en la creacion de la Cruz Roja en ningun momento dudo en su decision, y en 1863 una representacion espanola estuvo entre las catorce naciones que asistieron a la Primera Conferencia Internacional.

En una primera epoca fiel a sus origenes, su actuacion estuvo centrada en intervenciones humanitarias en caso de conflicto armado. Asi, en 1870 presto ayuda humanitaria en la guerra franco/prusiana - siendo este el primer envio de ayuda humanitaria que realiza la Cruz Roja Espanola - y en 1872 actuaba por primera directamente en la tercera guerra carlista.

Durante la guerra civil de 1936 a 1939 realizo un a importante actividad y, finalizada esta, lleva a cabo la repatriacion de los espanoles que se encontraban en la URSS. La importante experiencia adquirida durante la guerra se empleo en la intervencion ante los desastres ocurridos en todo el territorio nacional. Se asistio a las victimas de los incendios, inundaciones, accidentes de todo tipo, etc.

La Cruz Roja Espanola dara un importante salto, crece su actividad cuantitativamente y nuevas acciones y servicios dan un nuevo sentido a la misma. A partir de 1985 se inicia una profunda reorganizacion con la democratizacion de la Institucion, la potenciacion de la participacion de los voluntarios, la apertura hacia nuevos campos de actuacion, etc.