La fonction de gouverneur general est consideree comme la plus ancienne charge publique au Canada. Ses origines remontent a l’ere coloniale, alors que les monarques nommaient des gouverneurs qui leur servaient d’intermediaires dans les affaires de l’Etat. Des 1608, Samuel de Champlain, qui etait gouverneur dans les faits sans toutefois en avoir le titre, a assume plusieurs devoirs et responsabilites qui allaient plus tard relever des gouverneurs de la Nouvelle-France puis, apres la Confederation, en 1867, des gouverneurs generaux du Canada.