Sa jeunesse

D'abord etudiante au couvent Villa-Maria, c'est a l'ecole Trafalgar que Madeleine Parent completera ses etudes secondaires.

Inscrite a l'Universite McGill en 1936, elle y obtient un baccalaureat en sociologie . Deja, son temperament de ≪ battante ≫ fait qu’elle s'implique, parallelement a ses etudes universitaires, dans la Canadian Students Assembly. Ce mouvement milite pour que les enfants des familles defavorisees puissent obtenir des bourses d'etudes. On la retrouve aussi dans des associations catholiques puis dans la branche contestataire du mouvement etudiant.

Des la fin de ses etudes universitaires, lors d'une assemblee de la Ligue des droits civils, elle fait la connaissance de Lea Roback , organisatrice syndicale, qui la convainc de rejoindre le mouvement syndical. Mais le monde syndicaliste etait souvent sous la gouverne des hommes; qu'a cela ne tienne, elle obtient le poste de secretaire au comite d'organisation du Conseil des metiers et du travail de Montreal .

Ses luttes syndicales

Elle fera ses premieres armes dans l'industrie du textile dans les secteurs de Saint-Henri et Hochelaga de Montreal.

En 1942, agee d'a peine 24 ans, elle dirige le mouvement de syndicalisation des usines de Valleyfield et Montreal de la puissante Dominion Textile sous la banniere des Ouvriers unis du textiles d'Amerique (OUTA). Cette meme annee, elle fait la connaissance de Kent Rowley qui deviendra non seulement son epoux mais aussi son compagnon de luttes.

En juin 1946, comme la Dominion Textile refuse toujours de reconnaitre le syndicat, une greve qui durera 100 jours est declenchee. Tout de suite, Maurice Duplessis , premier ministre du Quebec , declare cette greve ≪ illegale ≫.

Rowley et elle seront arretes le 13 aout tout comme les autres leaders syndicaux lors d'un affrontement entre la police et les grevistes a Valleyfield, mais les 6 000 ouvriers obtiennent gain de cause et se syndicalisent.

Des lors, le gouvernement provincial et a sa tete Maurice Duplessis, deviennent ses farouches opposants.

Le 10 avril 1947, plus de 700 travailleurs et travailleuses de la laine affilies aux Ouvriers unis du textile d'Amerique (OUTA) livrent une greve qui durera cinq mois. Madeleine Parent, son mari Kent Rowley et Azelus Beaucage, un autre organisateur syndical, sont de nouveau arretes et accuses de conspiration seditieuse. Kent Rowley fera six mois de prison et Madeleine Parent, apres un proces qui, dans les annales judiciaires du Quebec, aura battu tous les records pour sa duree, sera finalement acquittee.

Fondation du Conseil des syndicats canadiens

L'OUTA est affilie aux syndicats americains. En 1952, la direction des Ouvriers unis du textile d'Amerique conclut un accord avec la Dominion Textile, selon les exigences imposees par Maurice Duplessis, toujours premier ministre.

Sous la pression de ces memes syndicats qui les accusent d'etre communistes, Madeleine Parent et Kent Rowley sont expulses de l'OUTA et quittent le Quebec pour l' Ontario . Madame Parent y organise, avec son mari le Syndicat canadien des travailleurs du textile et de la chimie puis, en 1969, c'est la Confederation des syndicats canadiens qui voit le jour. Cet organisme veillera a rapatrier au Canada des syndicats d'allegeance americaine. La bataille de madame Parent sera recompensee : en 1968, 70 % des ouvriers quebecois cotisaient a un syndicat americain; en 1998 il n'en restait que 30 %.

Madeleine Parent a ete de tous les combats, particulierement ceux des femmes; elle est membre fondatrice du Comite d'action pour le statut de la femme a Ottawa et fait connaitre sa position de feministe engagee; elle representera le Quebec entre 1972 et 1983. Pendant cette periode, elle defendra les droits des femmes autochtones et se battra pour l'egalite salariale ( voir Questions relatives aux femmes autochtones du Canada ).

Retour au Quebec et militantisme

Apres la mort de Kent Rowley en 1978, Madeleine Parent revient au Quebec. Son ardeur de farouche militante ne s'est pourtant pas eteinte. On la retrouve a la tete d'une greve acharnee pour Purtex en 1979, greve qui fut declenchee pour ≪ protester contre la surveillance des travailleurs a l'aide de televiseurs en circuit ferme ≫. Elle n'hesitera pas a militer pour le ≪ oui ≫ lors du Referendum du Quebec de 1980 .

En 1983, bien que retraitee, elle continue malgre tout a epouser diverses causes dont celle pour l'Avancement des femmes immigrantes et autochtones et elle s'implique meme dans le Comite canadien d'action sur le statut de la femme. Elle s'est aussi investie dans la Federation des femmes du Quebec et a participe a la Marche mondiale des Femmes a deux reprises soit en 1995 ( Marche Du pain et des roses ) et en 2000 (Marche contre la pauvrete et la violence faite aux femmes).

Face a l'influence americaine, elle denonca l'ALENA (l'Accord de libre-echange nord-americain) et a affirme sa position contre la premiere guerre du Golfe en 1991 de meme que la deuxieme en 2002. En tant que pacifiste elle s'est aussi insurgee contre l' intervention militaire en Afghanistan .

Dans la nuit du 11 au 12 mars 2012, Madeleine Parent, s'est eteinte, nous laissant le souvenir d'une ≪ battante ≫ qui a su faire comprendre l'importance du syndicalisme. Devouant sa vie a la lutte pour une justice sociale, elle sut braver les forces du pouvoir, assumant la tete haute, les consequences de ses actions.

Honneurs et reconnaissances

Son rayonnement a depasse le cadre du Quebec. En 1984, la Confederation des syndicats nationaux (CSN) lui rend hommage et reconnait son travail lors de son 52 ^e congres.

En 1993, elle recoit le prix Idola Saint-Jean. Ce prix a ete cree par la Federation des femmes du Quebec en 1991 afin de souligner la ≪ contribution exceptionnelle d'une femme œuvrant depuis plusieurs annees a l'amelioration de la situation des femmes au Quebec et a l'avancement du feminisme. ≫

Madeleine Parent a recu, au fil des ans, des doctorats honorifiques des universites Athabasca , Carleton , Concordia , Laurentienne , Trent , Windsor , York , et de l'eglise Unie de l'universite McGill .

En 1997, une dizaine d’organismes feministes ouvrent la Maison Parent-Roback, un immeuble possede et gere par ces organismes qui y ont leur siege social.

En decembre 2013, le Pont Madeleine-Parent a ete nomme en son honneur. Situe sur le trace routier de l’autoroute de l’Acier (A-30) a Beauharnois au Quebec, il permet de franchir le canal de Beauharnois et la voie maritime du Saint-Laurent . Alors que tres peu d'infrastructures majeures quebecoises sont nommees afin de commemorer des figures feminines, cette reconnaissance publique est d’autant plus significative. Un parc a l’intersection des rues Saint-Patrick et Thomas-Keefer a Montreal (arrondissement Sud-Ouest) ainsi qu’un espace urbain a Salaberry-de-Valleyfield portent egalement son nom.

En aout 2023, Postes Canada rend hommage a Madeleine Parent avec un timbre commemoratif.