Sur les traces de son frere

Youssouf Hadji n’a que deux ans quand ses parents quittent le Maroc pour rejoindre la Moselle et Creutzwald, une petite ville miniere pres de la frontiere allemande. Il y frequente ses premiers terrains de football, tape dans ses premiers ballons. De huit ans son aine, Mustapha poursuit sa progression vers le haut niveau, sous l’oeil admiratif de son petit frere. En 1994, a lieu la coupe du monde aux Etats-Unis. Le Maroc participe a la competition avec dans ses rangs, un certain Mustapha Hadji. «  C’etait mon idole ! J’etais trop fier de lui. Il m’a donne l’envie  » raconte celui qui a l’epoque, n’etait age que de que quatorze ans.

Youssouf Hadji fait ses gammes a Forbach avant d’etre repere par les recruteurs de Nancy, seduits par sa technique. Il integre alors le centre de formation de l’ASNL, a dix-sept ans, comme stagiaire. La saison suivante se revele etre magnifique pour la famille Hadji. Youssouf signe son premier contrat professionnel, alors que Mustapha brille avec sa selection durant le mondial en France. «  J’ai ete a un de ses matchs, contre la Norvege (2-2), se souvient-il. Il avait marque, j’en ai pleure et je me suis dit qu’un jour moi aussi j’offrirai de l’emotion et du reve a des spectateurs  » se souvient le neo-Rennais. Lorsqu’on le questionne sur la difficulte d’arriver apres son frere, il repond : «  ce n’est pas une difficulte. Au contraire, c’est une fierte et meme une source de motivation  ».

Le 18 decembre 1999, Youssouf Hadji dispute son premier match en Ligue 1 contre Saint-Etienne (1ere division a l’epoque). L’entraineur nanceen de l’epoque n’est autre que... Laszlo Boloni. Ce sera la seule apparition du Marocain en championnat cette saison. L’annee suivante n’est guere meilleure, il ne joue que quatre rencontres. Impuissant, Youssouf Hadji voit son equipe descendre dans l’echelon inferieur. C’est un mal pour un bien. Lors de la saison 2000/2001, il dispute 34 matchs, inscrit six buts et devient un des leaders de l’equipe. Les annees se suivent et se ressemble, en 2001/2002, il dispute 26 matchs et marque a deux reprises puis lors de la saison 2002/2003, son compteur buts grimpe a cinq unites, pour trente matchs joues. Cependant, il ne parvient a faire remonter le club en Ligue 1. «  En D2, j’ai progresse sur le plan physique, j’ai gagne en maturite, mais quand on goute a l’elite, on ne veut plus la quitter  » affirme-t-il. En fin de contrat avec Nancy, il decide de mettre le cap au sud, pour Bastia apres avoir ete pourtant tout proche du voisin messin. Le joueur n’oublie pas ses annees passees en Lorraine mais affiche ses ambitions personnelles : «  j’ai passe plusieurs belles annees a Nancy, mais je voulais changer d’air pour continuer ma progression. Retrouver la Ligue 1 etait la meilleure des choses qui pouvaient m’arriver  ». En deux saisons en Corse, Youssouf Hadji dispute 62 matchs et inscrit treize buts avant de s’envoler pour la Bretagne.

Sa venue au Stade Rennais

Apres les departs de Sorlin et Maoulida, les dirigeants rennais se sont mis a la recherche d’un milieu droit. L’arrivee d’Utaka - dont on ne sait toujours pas quel poste il occupera la saison prochaine - a deja permis de pallier le depart de Maoulida. L’autre recrue offensive s’est faite attendre. N’diaye, Fiorese (deux pistes rapidement ecartees), Elmander, Nilsson, Abdessadki et Hadji sont les noms les plus souvent revenus. C’est finalement le dernier cite qui a rejoint la capitale bretonne. Youssouf Hadji retrouvera Ouaddou, coequipier en selection marocaine et ancien partenaire a Nancy et Lazslo Boloni, l’entraineur qui l’a lance lorsqu’il etait a Nancy Le technicien roumain apprecie le joueur. Youssouf a eu le merite de ne jamais lacher. et pourtant, ce n’etait pas simple d’arriver derriere son frere Mustapha qui avait marque le foot africain. Rachid Maatar, l’ancien entraineur du centre de formation de Nancy et responsable de la venue d’Hadji en Lorraine ne tarit pas d’eloges sur "son" joueur. «  Quatre ans a Rennes ? Et bien je peux vous dire que c’est bien pour Youssouf, mais aussi pour Rennes. Youssouf est au minimum aussi fort que son frere. Il dispose d’une excellente technique individuelle, percute bien dans son couloir et est tres bon de la tete  ». Tant de qualites qui ont incite les dirigeants rennais a depenser 1,6 million d’euros pour ce transfert. «  Nous n’avons pas fait de surencheres salariales  » precise Pierre Dreossi, manager general du club.

Pourtant, c’est Nancy qui semblait tenir la corde. Le Marocain «  semblait mur  », dixit les dirigeants nanceens pour rejoindre son club formateur. «  Je tiens a signaler que je ne me suis jamais engage avec Nancy  » explique le joueur. Avant d’ajouter : «  j’ai simplement pris le temps de la reflexion et j’ai murement pese ma decision. Et aujourd’hui, je suis Rennais a 200%  ». Pour Youssouf Hadji, «  rejoindre Rennes qui souhaite s’installer dans le haut du tableau et avec en plus la perspective d’une campagne europeenne, [est] un beau challenge  ». La concurrence ? «  Cela m’a toujours aide dans ma carriere, je compte justement sur cette emulation pour progresser.  » Progresser, c’est bien a cela qu’aspire le Stade Rennais. Individuellement Youssouf Hadji semble s’etre fait un prenom. «  Avant on lui parlait de moi, maintenant on ne me parle que de lui...  » sourit son frere.