Warum beeinflusst der Klimawandel die Geschwindigkeit der Erdrotation? Wegen der vom Menschen verursachten Klimaerwarmung schmelzen die Eisschilde in Gronland und in der Antarktis ab. Dadurch wird enorm viel Masse umverteilt. Denn wenn das Eis schmilzt, breitet sich das Wasser in den Ozeanen aus und fliesst vermehrt zum Aquator. Dadurch erhoht sich das Tragheitsmoment, wodurch die Erde langsamer dreht. Diesen Effekt hat der Geophysiker Duncan Agnew untersucht und kurzlich seine Ergebnisse im Fachmagazin Nature veroffentlicht.

Legende: Das Abschmelzen der Gletscher, hier in Gronland, ist eine enorme Umverteilung der Masse. IMAGO / Bo van Wyk

Gibt es ein anschauliches Beispiel aus dem Alltag dazu? Vielleicht haben Sie auch schon mal eine Pirouette gemacht. Wenn Sie die Arme nach oben ausstrecken ? also in der Linie der Rotationsachse halten, oder die Hande nah an den Korper nehmen, drehen Sie schnell. Senken Sie die Hande jedoch und strecken sie seitwarts aus, verlangsamt sich die Drehgeschwindigkeit. Diesen Effekt hat auch das schmelzende Eis, indem das Schmelzwasser von den Polen wegfliesst. Salopp gesagt, bremst diese Umverteilung der Masse die Pirouette der Erde ab.

Legende: Wenn eine Eiskunstlauferin oder ein Eiskunstlaufer eine Pirouette dreht und die Arme vom Korper wegstreckt, verlangsamt sich die Drehung. Einen ahnlichen Effekt hat das schmelzende Eis auf die rotierende Erde. IMAGO / Golovanov + Kivrin

Wie hat der Studienautor die Auswirkungen der Eisschmelze nachgewiesen? Dank Satelliten, die Veranderungen im Gravitationsfeld gemessen haben. In seine Studie flossen Daten der letzten 50 Jahre ein. Es ist das erste Mal, dass dieser Effekt anhand aktueller Daten nachgewiesen wurde. Davor waren es nur hypothetische Annahmen.

Wie lange braucht die Erde, fur eine Umdrehung um die eigene Achse? Einen Tag. Wie lange diese Rotation exakt dauert, variiert jedoch um bis zu einer Millisekunde. Deswegen muss die koordinierte Weltzeit (UTC) immer mal wieder angepasst werden ? mittels einer Schaltsekunde. Sie gleicht die Zeit aus, die die Weltzeit der an die Erdrotation gebunden astronomischen Zeit hinterherhinkt.

Warum ist nun die Rede von einer negativen Schaltsekunde? Die Geschwindigkeit der Erdrotation schwankt. Insgesamt dreht sich die Erde seit der Einfuhrung der koordinierten Weltzeit langsamer. Gleichzeitig findet aber in jungerer Zeit das Gegenteil statt. Komplexe Prozesse im flussigen Erdkern fuhren dazu, dass sich die Erde schneller dreht. Das veranlasste Wissenschaftler zur Annahme, dass erstmals eine negative Schaltsekunde eingefuhrt werden musste. Also, dass eine Sekunde weg - statt wie bisher hinzugenommen werden musste.

Wirkt die Klimaerwarmung diesem Trend entgegen? Ja, das Abschmelzen des Eises bremst die beschleunigte Drehung des Planeten aus. Laut der Studie hat das zur Folge, dass nicht wie angenommen bereits im Jahr 2026 eine negative Schaltsekunde eingefuhrt werden musste, sondern drei Jahre spater. Auch wenn es nur um Sekunden geht, zeigt sich daran, welche massiven Veranderungen der Klimawandel mit sich bringt, schreibt Duncan Agnew auf Anfrage. ≪Es ist eine spurbare Auswirkung auf einer Skala von Jahren bis Jahrzehnten.≫

Legende: Diskussion um Schaltsekunden ? Fluch oder Segen? Laut der internationalen Generalkonferenz fur Mass und Gewicht sollen ab 2035 keine weiteren Schaltsekunden eingesetzt werden. IMAGO / Shotshop

Welche geophysikalischen Prozesse tragen dazu bei, dass sich die Rotationsgeschwindigkeit verandert? Es gibt viele komplexe Vorgange - einige fuhren zu einer Beschleunigung, andere zu einer Verlangsamung. Letzteres bewirkt unter anderem die sogenannte Gezeitenreibung, die durch die Gravitationskrafte von Sonne und Mond verursacht wird. Ein weiteres Beispiel: Auch Winde und Erdbeben haben grosse Auswirkungen auf die Rotationsgeschwindigkeit.