SCRIBONIA CAESARIS ET LES JULIO-CLAUDIENS

PEOBLEMES DE VOCABULAIEE DE PAEENTE *

John Scheid Membre de l'Ecole

Le vocabulaire de la parente nous nargue souvent lorsque nous voulons designer nos ascendants au-dela du troisieme degre. Comment nous etonner que cet embarras devienne un rocher de Sisyphe pour qui s'occupe de prosopographie? En effet le Eomain, surtout quand il est noble, entoure son ascendance, toute son ascendance, d'un veritable culte. Une prudence extreme s'impose donc au chercheur moderne. Bien souvent sa langue ne lui offre pas les equivalents pour decrire les liens familiaux complexes dont les textes font etat.

Nombreux sont alors les enqueteurs qui, pour dresser une genealogie, couchent les gentes dans un lit de Procuste. Les textes qui rapportent des filiations ont ainsi subi de nombreuses ≪ seclusions ≫, restitutions ou interpretations. Fort heureuses dans certains cas ? le savant clerc medieval a pu rester perplexe devant un vocable complique ? ces alterations violentent bien souvent le document.

A la lumiere de quelques exemples choisis dans la familles des Julio- Claudiens, nous essaierons de montrer que generalement la sagesse et l'honnetete scientifique interdisent le mepris du document. Il est trop facile d'expliquer une genealogie a partir d'un systeme preconcu, dit logique. Le prix paye en est frequemment le contresens, d'autant plus regrettable qu'une fois commis il a la vie dure et risque d'engendrer une longue lignee d'erreurs.