Par Le Nouvel Obs avec AFP
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La megafusee Starship avant son decollage depuis la base SpaceX a Boca Chica au Texas, le 5?juin 2024.?
SCOTT SCHILKE/SIPA USA/SIPA
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La megafusee a amerri dans l’ocean indien ≪?en douceur?≫, selon Elon Musk qui a reconnu que l’appareil a perdu quelques morceaux dans sa course. Ce quatrieme test de Starship est un succes, les trois precedents s’etaient soldes par des explosions ou par la ≪?perte?≫ du vaisseau.
« Amerrisage confirmé ! »
L’entreprise SpaceX a confirmé dans une publication sur X (ex-Twitter) que son vaisseau spatial Starship, destiné à des voyages vers la Lune et Mars, a pour la première fois réussi à amerrir ce jeudi 6 juin. La mégafusée avait effectué son quatrième décollage
depuis la base « Starbase »
au Texas, une heure plus tôt, avant de revenir dans l’atmosphère terrestre.
Ce retour mieux contrôlé dans l’atmosphère terrestre et cet amerrissage sont un vrai succès pour l’entreprise américaine. Les précédents tests
s’étaient terminés par des explosions
. Sur les images du vol, retransmis en direct, le vaisseau pouvait toutefois être vu en train de perdre des morceaux peu avant qu’il finisse sa course dans l’océan Indien.
Elon Musk, le patron de SpaceX, a reconnu
« la perte de nombreuses tuiles et un volet endommagé »
dans un message
sur le réseau social X
, mais assure que ces incidents n’ont pas empêché Starship d’
« atterrir en douceur dans l’océan »
.
« Félicitations à SpaceX pour ce vol test de Starship réussi »
, a immédiatement réagi
sur X
Bill Nelson, le patron de la Nasa.
« Nous avons fait un pas de plus vers le retour de l’humanité sur la Lune. »
Une victoire apres trois echecs successifs
Le developpement de la megafusee a ete mene tambour battant par Elon Musk, en lancant rapidement des prototypes sans cargaison, afin de corriger des que possible les problemes rencontres en vol. Le vaisseau Starship doit notamment etre utilise a terme pour transporter sur la Lune des astronautes de la Nasa, pour la premiere fois depuis 1972. L’agence spatiale americaine suit ainsi de pres son developpement.
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La fusee est composee de deux etages?: l’etage de propulsion Super Heavy et, au-dessus, le vaisseau Starship, qui donne par extension son nom a la fusee entiere. Quelques minutes apres le decollage, Super Heavy s’est detache du vaisseau et a entame son retour vers la Terre. Pour la premiere fois, il a ensuite reussi un amerrissage dans le golfe du Mexique, a annonce SpaceX. Le vaisseau a lui continue sa route.
Durant son dernier vol il y a moins de trois mois, le vaisseau avait largement dépassé la frontière de l’espace,
mais son signal avait été perdu
49 minutes après le décollage, au moment de sa redescente vers la Terre. Un incident attribué par SpaceX à des valves bouchées, qui auraient entraîné une perte de contrôle de l’orientation du vaisseau en vol.
Cet echec avait permis, selon l’entreprise, de collecter des donnees precieuses sur le vol. Plusieurs
≪?ameliorations?≫
du vehicule ont ete ajoutees depuis.
Une fusee pour coloniser Mars
≪?Avec chaque vol test, SpaceX vise des objectifs de plus en plus ambitieux?≫
, avait souligne apres le troisieme vol la Nasa. Elle s’etait notamment felicitee de la realisation d’un essai de transfert de carburant durant cette mission. De l’oxygene liquide avait ete transfere d’un reservoir a un autre au sein de la fusee, a confirme SpaceX.
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Ces transferts de carburants et d’oxygene sont essentiels pour atteindre la Lune, puisque Starship devra se ravitailler en carburant une fois dans l’espace, en se collant a un autre vaisseau prealablement rempli et servant de station-service spatiale.
La Nasa compte notamment sur Starship pour sa mission Artemis 3, prevue en 2026?: une version modifiee du vehicule doit alors servir d’alunisseur pour ses astronautes. L’objectif d’Elon Musk est que la fusee, qui doit etre a terme entierement reutilisable, permette l’etablissement d’une colonie autonome sur Mars pour faire de l’humanite une espece multiplanetaire.
Par Le Nouvel Obs avec AFP