Kokhe la syriaque a succede a l’ancienne cite grecque de Seleucie, fondee par Seleucos I ^er compagnon d’Alexandre le Grand. Tombee en decadence, Seleucie devint Kokhe (la nouvelle Seleucie) avant de passer sous la controle d’Ardashir I ^er , fondateur de la dynastie perse-sassanide dans la premiere moitie du III ^e siecle. Kokhe fut alors nommee Veh-Ardashir.

Au carrefour des influences hellenistique et perse, l’emergence et le developpement a Kokhe d’un christianisme de langue syriaque constituerent en leur temps un bouleversement culturel majeur.

Plus tard, l’arabisation de la region fit evoluer son nom en Behrasir.

Kokhe se trouve aujourd’hui sur la meme rive que Seleucie, tandis que l’antique Ctesiphon se situe sur sa rive orientale. Cette localisation a change en l’an 116, lors du changement de lit du Tigre. Auparavant Kokhe se situait sur la rive orientale, du cote de Ctesiphon [1] .

Un texte ancien [2] raconte que lorsque le disciple Mari vint a Kokhe le faubourg se situait sur la meme rive que Ctesiphon. Cela tendrait a prouver que Mari vint avant l’an 116 et que l’evangelisation de cette partie de la Mesopotamie daterait du debut du II ^e ?siecle.

A cette source s’ajoute la Tradition qui legitime le fondement apostolique de l’eglise de l’Orient. Cette Tradition dit que Saint Thomas, apotre du Christ, vint a Seleucie-Ctesiphon au cours de son voyage vers l’Inde. Saint Thomas l’apotre est de ce fait l’evangelisateur de la Mesopotamie. Fondateur et premier eveque de l’Eglise de l’Orient (son nom officiel est? aujourd’hui Eglise Apostolique Assyrienne de l’Orient) Saint Thomas est aussi le premier titulaire du siege de Seleucie-Ctesiphon (Kokhe).

≪?La tradition attribue a Edesse un role central dans la diffusion du message chretien en Orient, a travers l’histoire de trois figures apostoliques?: Addai, Mari et Thomas [3] .≫ En effet, a la sa suite de Saint Thomas de nombreux disciples originaires d’Edesse, fideles a la juridiction primitive de l’eglise d’Antioche, vinrent en Mesopotamie et notamment a Seleucie-Ctesiphon (Kokhe). C’et grace a ces missionnaires que se constitua en Mesopotamie un christianisme de culture syriaque.

Un recit ecrit en syriaque au IV ^e siecle, connu a la fois a travers l’historien grec Eusebe de Cesaree (260-340) et une version syriaque du V ^e siecle, raconte comment le roi Abgar V (13-50), apprenant l’existence en Palestine d’un homme exceptionnel qui preche et guerit les malades, le convie a sa cour et lui propose de partager son royaume avec lui. Jesus recevant sa lettre decline l’invitation mais lui repond en lui promettant de lui envoyer un disciple quand il sera ressuscite. C’est Addai, un des soixante-douze disciples, que l’apotre Thomas depeche a Edesse apres l’Ascension. Il descend chez un juif, Tobit, est recu a la cour ou il convertit le roi et ses nobles. Il baptise, construit des eglises et organise la communaute d’Edesse avec son clerge.

A sa suite, Mari, un autre disciple du Christ, part d’Edesse, va a Nisibe et, de la, suit toute la vallee Tigre jusqu’au golfe Arabo-persique. Partout il preche, convertit, baptise, fonde des communautes et batit des eglises. Il fonde notamment a Kokhe, pres de Seleucie-Ctesiphon, ce qui sera le siege patriarcal et le cœur de l’Eglise de l’Orient [4] .?≫ Voila qui situe bien la valeur symbolique et patrimoniale de l’eglise ?de Kokhe [5] .

Siege patriarcal de l’Eglise de l’Orient, Kokhe ou residerent les catholicos de l’an 310 jusqu’en 780, fut aussi le point de depart de nombreuses missions d’evangelisation vers la Perse, l’Inde et la Chine, bien des siecles avant les missions catholiques et protestantes en Orient. En l’an 780, le siege patriarcal de Kokhe fut transfere a Bagdad. L’eglise de Kokhe demeura neanmoins le lieu ou les catholicos etaient consacres.

Au XXI ^e, le site de Kokhe demeure un haut lieu spirituel ou sont encore visibles les ruines d’un edifice ainsi qu’une vingtaine de? tombes de catholicos.

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[1] Source Jean-Maurice Fiey, cite par Raymond le Coz, in ≪?Histoire de l’Eglise de l’Orient?≫, Le Cerf, septembre 1995, p.21

[2] Source Jean-Maurice Fiey, cite par Raymond le Coz, in ≪?Histoire de l’Eglise de l’Orient?≫, Le Cerf, septembre 1995, p.21

[3] Francoise Briquel Chatonnet, in ≪?Chretiens d’Orient, 2000 ans d’histoire?≫, Gallimard, septembre 2017, p.34, Naissance et developpement des eglises en monde syriaque.

[4] Francoise Briquel Chatonnet, in ≪?Chretiens d’Orient, 2000 ans d’histoire?≫, Gallimard, septembre 2017, p.34, Naissance et developpement des eglises en monde syriaque.

[5] Raymond le Coz, in ≪?Histoire de l’Eglise de l’Orient?≫, Le Cerf, septembre 1995, p.21

Ces dernieres annees le site etait inaccessible. Depuis la defaite militaire de? daech, des groupes de pelerins et visiteurs retournent a Kokhe.

En juin 2018, un groupe de chretiens de Bagdad, accompagne du pere Mansour al-Makhlissi (Centre d’etudes orientales, Bagdad), visita le site et fut invite par la communaute musulmane locale et notamment par le Sheikh Saad Thabit al-Jubouri. De cette rencontre est nee un projet restauration du site, qui, pour les autorites irakiennes presente un interet culturel et touristique important.

Pour le pere Maissar, de l’eglise chaldeenne Saint-Georges, proche du site de Kokhe serait un signe de renouveau entre chretiens et musulmans apres ≪?la division generee par les atrocites et la violence de Daech (…). Renover cette eglise est probablement un nouveau point de depart pour le rapprochement entre musulmans et chretiens