Apres plusieurs semaines de speculation, la Russie a lance une offensive vendredi dans la region frontaliere de Kharkiv , au Nord-Est de l'Ukraine. ≪?Vers 5?heures du matin, l'ennemi a tente de percer notre ligne de defense sous le couvert de vehicules blindes?≫, a declare le ministere de la Defense ukrainien.

Les forces russes ont d'abord massivement bombarde la region, y compris l'agglomeration de Kharkiv, capitale regionale et deuxieme plus grande ville d'Ukraine, avant de lancer un assaut vers Vovtchansk, selon Kiev. Situee a seulement trois kilometres de la frontiere russe, et a une soixantaine de kilometres au Nord-Est de Kharkiv, cette ville d'environ 20.000 habitants aurait ete bombardee par la Russie a l'aide de bombes planantes, de lance-roquettes multiples et de missiles.

Samedi, le ministere russe de la Defense a declare que ses troupes avaient pris cinq villages ukrainiens dans la region de Kharkiv ainsi qu'un autre dans la region de Donetsk, plus au sud. Devant l'avance des forces de Moscou, 4.000 habitants ukrainiens ont d'ailleurs du etre deplaces.

≪?Zone tampon?≫

≪?Les communautes frontalieres de la region de Kharkiv subissent des tirs massifs et intenses de l'ennemi, a declare le gouverneur regional Oleh Synehoubov dans un message sur Telegram. Il y a des blesses et des morts.?≫ Kharkiv a egalement ete visee par des systemes de missiles sol-air S-300, regulierement employes par la Russie pour frapper des cibles au sol. Selon les autorites locales, deux personnes auraient ete blessees.

Joint par telephone, Dmytro, officier au sein de la 113 ^e brigade de la defense territoriale ukrainienne, positionnee pres de la frontiere russe, a reconnu que la situation etait ≪?difficile?≫?: ≪?On ne sait pas encore si cette offensive russe va avoir lieu, ou pas.?≫ Reconnaissance en force, diversion, ou debut d'une offensive majeure?? Il semble que la Russie tente de repousser l'armee ukrainienne ≪?jusqu'a 10 kilometres?≫ de la frontiere pour etablir une ≪?zone tampon?≫ afin d'empecher les attaques contre le territoire russe, selon une source militaire ukrainienne interviewee par l'agence Reuters.

Un objectif qui avait ete evoque des le mois de mars par Dmitri Peskov, le porte-parole du Kremlin?: ≪?Des mesures doivent etre prises pour securiser ces territoires, avait-il declare. Ils ne peuvent etre securises qu'en creant une sorte de zone tampon, de sorte que tous les moyens utilises par l'ennemi pour nous frapper soient hors de portee.?≫ Fin avril, le ministre des Affaires etrangeres russe Serguei Lavrov avait ajoute que Kharkiv occupait une ≪?place importante?≫ dans les projets de Vladimir Poutine de creer cette ≪?zone demilitarisee?≫.

Un moment charniere

Il est vrai que les forces ukrainiennes ont multiplie les frappes a l'interieur de la Russie et dans les zones d'Ukraine occupees par les Russes ces derniers mois, en particulier contre les infrastructures energetiques. Derniere attaque connue en date, un drone ukrainien a provoque dans la nuit de samedi a dimanche un incendie sur le site de la raffinerie de Volgograd, une grande ville du sud de la Russie.

Reste que cette incursion russe survient a un moment charniere de la guerre. Confrontee depuis plusieurs mois a une penurie d'hommes et de munitions, l'Ukraine devrait recevoir l'aide militaire autorisee par le Congres americain dans les semaines a venir, tandis qu'une nouvelle loi de mobilisation doit permettre a l'armee ukrainienne de reconstituer ses effectifs. Vendredi a la suite de l'offensive de Moscou, la Maison-Blanche a certes annonce une aide militaire de 400?millions de dollars, prelevee sur les reserves du ministere de la Defense et donc disponible tres vite. Selon le chef de cabinet du president ukrainien, Andriy Yermak, celle-ci sera notamment composee de missiles anti-aeriens pour les systemes Patriot, ainsi que de munitions pour l'artillerie et les lance-roquettes Himars.

Mais pour la Russie, une telle occasion ne se representera peut-etre pas.