Lev Landau war ein russischer Physiker. Seine Hauptarbeitsgebiete waren die Tieftemperaturforschung sowie die Theorie der kondensierten Zustande. Nach ihm sind die Landau-Niveaus benannt. Sie stellen eine Quantelung der Energie geladener Teilchen dar, die sich in homogenen Magnetfeldern bewegen. Daruber hinaus ist sein Name auch in die so genannte Ginsburg-Landau-Theorie eingegangen.
Fur seine Theorien der kondensierten Materie, insbesondere des flussigen Heliums, wurde Landau 1962 mit dem Nobelpreis fur Physik ausgezeichnet.
Lev Landau studierte ab 1922 Physik an der Universitat Baku. 1924 wechselte er an die Universitat Leningrad. Dort wurde er Assistent von Abram Joffe. Ein Forschungsstipendium ermoglichte ihm 1929 einen Aufenthalt bei mehreren bedeutenden Physikern jener Zeit. So arbeitete er bei Max Born in Gottingen (Nobelpreis fur Physik 1954), Paul Ehrenfest in Leiden, Werner Heisenberg in Leipzig (Nobelpreis fur Physik 1932) und Wolfgang Pauli in Zurich (Nobelpreis fur Physik 1945). In dieser Zeit besuchte er außerdem Niels Bohr (Nobelpreis fur Physik 1922) in Kopenhagen und Ernest Rutherford in Cambridge (Nobelpreis fur Chemie 1908).
1931 kehrte er nach Leningrad zuruck und ubernahm ein Jahr spater die Leitung der Abteilung fur Theoretische Physik am Physikalisch-Technischen Institut der Universitat Charkow. Dort bekam er 1933 eine Professur fur Allgemeine Physik.
1937 folgte er einem Ruf an die Universitat Moskau, wo er die Leitung der Abteilung fur Theoretische Physik ubernahm. Ab 1938 verfasste er gemeinsam mit anderen Autoren ein zehnbandiges Lehrbuch der theoretischen Physik. Ebenfalls 1938 wurde er wegen der geplanten Verbreitung eines antistalinistischen Flugblatts verhaftet. Seine Entlassung aus der Haft im Jahr 1939 kam auch deshalb zustande, weil sich der Nobelpreistrager Petr Kapica bei Geheimdienstchef Lawrenti Beria fur ihn einsetzte. Landau kehrte an sein Moskauer Institut zuruck.
In den 1940er und 1950er Jahren war er am sowjetischen Wasserstoffbombenprojekt beteiligt. In dieser Zeit war er am Institut fur Physikalische Probleme der Sowjetischen Akademie der Wissenschaften, dem spateren Kapica-Institut, tatig. Trotz seines internationalen Ansehens durfte er in dieser Zeit keine Auslandsreisen unternehmen, was vor allem daran lag, dass Landau durch kritische und sarkastische Außerungen auffiel.
Lev Landau gelang die theoretische Erklarung, der zuvor von Petr Kapica entdeckten Suprafluiditat von Helium. In flussiger Form besitzt es unterhalb der kritischen Temperatur von 2,18 Kelvin diverse anomale Eigenschaften. Dazu zahlen eine erhohte Warmeleitfahigkeit sowie eine unmessbar kleine innere Reibung.
Bereits 1937 hatte Landau gezeigt, dass Supraleiter aus aufeinander folgenden dunnen Schichten einer normalleitenden und einer supraleitenden Phase bestehen.
Gemeinsam mit seinem Studenten Witali Ginsburg entwickelte er ab 1950 zudem die so genannte Ginsburg-Landau-Theorie. Diese phanomenologische Theorie der Supraleitung fasste die elektromagnetischen Eigenschaften dieser Leiter bei niedrigsten Temperaturen zusammen.
1956 erweiterte Landau seine Theorie der Quantenflussigkeit auf das seltene Heliumisotop He3. Dieses zeigt jedoch erst ab einer Temperatur von unter 0,001 Kelvin das Phanomen der Suprafluiditat.
Fur seine Arbeiten zur kondensierten Materie, insbesondere des flussigen Heliums wurde er 1962 mit dem Nobelpreis fur Physik ausgezeichnet. Er konnte den Preis jedoch nicht in Stockholm entgegennehmen, weil er im gleichen Jahr bei einem schweren Verkehrsunfall Hirnverletzungen erlitten hatte. Die Preisverleihung an Landau fand stattdessen durch den schwedischen Botschafter am 10. Dezember 1962 in Moskau statt.
Fur seine Arbeit erhielt Landau zahlreiche weitere Auszeichnungen, darunter den Lenin-Orden (1949), Stalin-Preis (1949 und 1953), Staatspreis 1. und 2. Klasse, Held der sozialistischen Arbeit (1954), Max-Planck-Medaille und den Fritz London Memorial Prize der Vereinigten Staaten (beide 1960).
Landau war Mitglied vieler wissenschaftlicher Einrichtungen und Akademien, darunter der Akademie der Wissenschaften der UdSSR, Moskau (1946), Koniglich Danische Akademie der Wissenschaften (1951), Niederlandische Akademie der Wissenschaften (1956), Royal Society London, American Academy of Arts and Sciences, US-National Academy of Sciences Washington (alle 1960) sowie der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina (1964). Außerdem war er Ehrenmitglied der Physical Society London (1959) und der American Academy of Arts and Sciences Boston (1963).
Lev Landau wurde am 22. Januar 1908 in Baku geboren. Er stammte aus einer judischen Familie, aus der viele Rabbiner und Gelehrte, unter ihnen auch der Mathematiker Edmund Landau, hervorgegangen sind. 1921 beendete er die Schule und begann im Alter von 14 Jahren zu studieren.
Am 7. Januar 1962 erlitt Landau einen schweren Verkehrsunfall, in dessen Folge er schwere Hirnverletzungen hatte und sogar als klinisch tot galt. Nach funf Wochen erlangte er das Bewusstsein wieder, nach drei Monaten konnte er erstmals wieder ein Wort sprechen. Knappdrei Jahre spater, im Dezember 1964, kehrte er zu seiner Familie zuruck. Mit den Folgen des Unfalls hatte er jedoch bis zu seinem Tod weiter zu kampfen, so dass er auch nur noch sehr eingeschrankt wissenschaftlich arbeiten konnte.
Im Jahr 1965 wurde in Tschernogolowka in der Nahe von Moskau das Landau-Institut fur Theoretische Physik gegrundet.
Lev Landau starb am 1. April 1968 in Moskau an den Spatfolgen seines Autounfalls.