L’archeologue et technologue Jacques Tixier est mort le 3 avril, a Pradines (Lot), a l’age de 93 ans. Disparait avec lui la generation des pionniers qui ont fait de la prehistoire francaise une science au rayonnement international. Une science a part entiere, au sein de la galaxie des archeologues, tout a la fois experimentale et speculative, susceptible de prendre une place strategique, a la delicate jointure entre les sciences humaines et les sciences de la nature. Cette breche intellectuelle, entre nature et culture, surtout illustree depuis Claude Levi-Strauss par l’anthropologie, a ete entamee en prehistoire sous l’angle de la technologie de la pierre taillee.

En pratiquant d’abord en solitaire la taille experimentale du silex, en Algerie des les annees 1950, il a bati une nouvelle methode d’analyse, dite de ≪ technologie lithique ≫ qui a permis de ≪ faire parler ≫ des centaines de milliers de vestiges prehistoriques, muets en apparence. Au-dela des outils tailles, du biface a la pointe de fleche, la technologie lithique permet en effet de reconstituer a partir des dechets de taille, du simple eclat au nucleus, les operations intellectuelles et manuelles qui conduisent a la conception puis a la transformation d’une idee technique en outil fonctionnel.

Dialogue immateriel avec les artisans prehistoriques

Aux lisieres des sciences cognitives et des ≪ arts mecaniques ≫, cette approche permet un dialogue immateriel avec les artisans prehistoriques, au point de rendre intelligible et lisible, depuis le paleolithique inferieur jusqu’au neolithique, des millenaires de production humaine complexe, a partir du choix technique et economique des matieres premieres, dont le silex, le quartz et l’obsidienne sont les plus connus car les plus sensibles aux ondes de fracturation.

S’appuyant en partie sur les intuitions d’Andre Leroi-Gourhan (quant a la notion de ≪ chaine operatoire ≫) et les premiers essais de Francois Bordes, tout en approfondissant leur demarche respective, Jacques Tixier a donc accompli une veritable mutation du regard sur des vestiges repandus sur une grande partie de la planete. Ces dechets d’utilisation forment les seules ≪ archives ≫ conservees, sous forme d’objets manufactures, de la part la plus longue de l’histoire de l’humanite. Issue d’un dialogue fecond avec des technologues americains travaillant sur les societes precolombiennes (comme Donald Crabtree), son approche a influence ethnologues et archeologues a travers le monde entier.

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