Le Conseil superieur de l’audiovisuel (CSA) a autorise, jeudi 17 decembre, le passage sur la TNT gratuite de la chaine LCI (groupe TF1), dont la diffusion pourrait debuter debut 2016. Il a rejete, en revanche, les demandes de Paris Premiere (groupe M6) et de Planete+ (groupe Canal+), qui continueront d’etre diffusees sur la TNT payante.

Cette decision constitue un revirement par rapport a celle de juillet 2014, quand le CSA avait econduit les trois memes chaines pour ne pas affaiblir les autres acteurs de la TNT gratuite, forte de 25 chaines. En juin 2015, le Conseil d’Etat avait retoque cette decision, demandant au CSA de reexaminer les dossiers.

Or, et c’est le sens de la decision du CSA, le marche de la television a evolue en dix-huit mois. La crise des revenus publicitaires est moins profonde. Les concurrents de LCI, BFM-TV et i-Tele, sont moins fragiles. La premiere, sous l’ombrelle du groupe NextRadioTV, est desormais alliee au puissant groupe Altice de Patrick Drahi, le proprietaire de SFR. Au sein du groupe Canal+, la seconde profite des nouvelles ambitions de Vivendi et de son president, Vincent Bollore. Selon le CSA, l’arrivee de LCI en gratuit pourrait prelever a chacune de ces chaines 0,2 a 0,4 point d’audience.

≪ Plus d’avenir economique dans l’univers payant ≫

Autre argument : le CSA ≪ a estime que la chaine n’avait plus d’avenir economique dans l’univers de la television payante, et que son acces gratuit contribuera au pluralisme et a l’interet du public ≫ , deux criteres mis en avant par le Conseil d’Etat, qui a affine les conditions selon lesquelles une chaine peut voir son mode de diffusion modifie par une decision simple du CSA.

Le fait que LCI n’ait pas de contrat de distribution sur la TNT payante au-dela du 31 decembre a fortement pese, tout comme l’habilete du groupe TF1 a mettre en avant, cette fois, un projet qui ne soit pas frontal envers BFM-TV ou i-Tele. La nouvelle LCI ne proposera ainsi pas plus de 30 % de journaux televises au sein de sa grille, au profit de formats plus ≪ magazine ≫. TF1 s’est egalement engage a ne pas faire de couplages publicitaires ni de promotions croisees.

Colere et recours de BFM-TV

Cette decision du CSA a immediatement suscite la colere de NextRadioTV, le groupe proprietaire de BFM-TV. Son patron, Alain Weill, va deposer un recours devant le Conseil d’Etat. Cette demarche ≪  n’est pas suspensif ≫ , a toutefois rappele sur Europe 1 le president du CSA, Olivier Schrameck. LCI peut donc passer en gratuit ≪ aussi vite ≫ qu’elle le souhaite, des ≪ les semaines a venir ≫ .

Interroge sur ce point par l’AFP, Alain Weill a evoque la possibilite de recourir a une procedure d’urgence ≪ afin d’avoir une reponse avant que LCI passe en gratuit ≫ .

Dans la minute qui avait suivi l’annonce du passage sur la TNT de LCI, NextRadioTV avait estime, dans un communique cinglant, qu’ ≪ aucun argument juridique ou economique nouveau ne justifie ce revirement ≫. En juillet 2014, le PDG de TF1, Nonce Paolini, n’avait pas masque sa fureur, tandis qu’Alain Weill, patron de NextRadioTV, savourait. Ce jeudi soir, les roles etaient inverses.

≪ Le regulateur, en cedant aux nombreuses pressions exterieures, a choisi de renforcer un acteur historique dominant [le groupe TF1] au detriment d’un nouvel entrant et de l’interet pour le telespectateur ≫ , accuse le groupe d’Alain Weill. Celui-ci n’hesite pas a parler d’une ≪ dimension politique ≫ , sous-entendant qu’on cherche a reduire l’influence de sa chaine leader, a un an et demi d’une presidentielle risquee pour la gauche au pouvoir. ≪ C’est incomprehensible ou, helas, trop lisible, lache M. Weill. Le CSA a casse ce soir une chaine qui marche. ≫

L’affaire n’est pas terminee puisque le groupe NextRadioTV indique qu’il ≪ presentera, des le debut de l’annee, aux representants du personnel, les mesures qui vont s’imposer, tant en termes d’organisation que d’emplois. ≫ M. Weill avait menace de supprimer cent postes a BFM-TV en cas de passage en gratuit de LCI. Interroge sur ce point jeudi soir, il tempere toutefois son discours : ≪ On va regarder avec nos partenaires sociaux comment preparer cette periode difficile, durant laquelle nos charges vont devoir baisser. ≫

Decision ≪ injuste et non fondee ≫ pour M6

Autre mecontent, Nicolas de Tavernost, president du groupe M6. Contacte par Le Monde apres le refus du CSA d’autoriser le passage en gratuit de Paris Premiere, celui-ci parle d’une decision ≪ injuste et non fondee ≫ . Le CSA a estime que ≪ les situations particulieres de Paris Premiere et Planete+ ne justifiaient pas de deroger a l’exigence generale d’un appel a candidatures ouvert ≫ . C’est-a-dire qu’elles n’allaient pas mourir en cas de maintien en payant, et que l’apport, en termes de pluralisme, etait plus discutable que dans le cas de LCI.

M. de Tavernost refute cette analyse, constatant que ≪ le groupe Canal+ va arreter de distribuer la TNT payante ≫ et que celle-ci, moribonde, risque d’emporter Paris Premiere dans son declin. Lui aussi annonce un recours devant le Conseil d’Etat.

Nouveau paysage

Malgre la menace de ces deux recours, c’est un nouveau paysage de l’information televisee que les Francais vont decouvrir. LCI sera la troisieme chaine d’information sur la TNT gratuite, apres i-Tele et BFM-TV, en attendant le possible lancement d’une chaine publique par France Televisions, en septembre 2016.

Ce sont donc potentiellement quatre chaines d’information qui pourraient cohabiter des l’automne prochain quand commencera la campagne presidentielle. N’est-ce pas trop ? Alain Weill estime que l’intensite concurrentielle sera trop forte, et que ces chaines auront des moyens reduits, affaiblissant in fine le pluralisme. Un avis partage chez i-Tele ou l’on affirme que ≪ la viabilite de l’ensemble des chaines s’en trouve menacee ≫ .

Le CSA, de son cote, se protege en rappelant que pour la chaine publique, ≪ il n’existe a ce jour qu’une declaration d’intention ≫ . ≪ Nous n’avons ni calendrier, ni projet precis, ni option claire sur l’utilisation d’un canal hertzien d’entree ou dans une seconde etape ≫ , rappelle-t-on. Si le gouvernement fait le choix de preempter un canal pour cette future chaine, le CSA aura a se prononcer sur l’interet de cette reservation pour le public. Mais l’argument du pluralisme devrait encore l’emporter.