David Gruen, dit David Ben Gourion

Homme politique israelien (Pło?sk, Pologne, 1886-Tel-Aviv 1973).

En 1906, un jeune Juif polonais arrive en Palestine, arme d'une certitude inebranlable?: la liberte, les Juifs ne peuvent l'obtenir que sur la terre d'Israel, en creant un Etat souverain. Le 14?mai 1948, le meme homme lit, a Tel-Aviv, la declaration d'independance de l'Etat d'Israel, dont il deviendra le premier chef de gouvernement. Pour realiser ce reve qui parait totalement utopique au debut du xx ^e ?siecle, il faudra une obstination peu commune et une force d'engagement rare, deux qualites dont David Ben Gourion saura faire preuve tout au long de sa vie.

1. L'enfance

David Ben Gourion considerera toujours que son existence ne prit son sens veritable que lorsqu'il debarqua a Jaffa en septembre 1906. Les vingt annees qu'il passe dans une Pologne sous le joug tsariste ne sont a ses yeux qu'une periode d'attente. Ses Memoires n'evoquent d'ailleurs que tres furtivement sa prime jeunesse. Pourtant, elle a eu plus d'importance sur sa formation qu'il n'a bien voulu l'admettre.

Cadet d'une famille de cinq enfants, David Gruen est ne dans une bourgade situee a 60?km de Varsovie, ou les Juifs formaient la majorite de la population. Si rien ne distinguait ce shtetl de centaines d'autres localites du meme type a l'interieur de la ≪?zone de residence?≫ russe ou vivent environ cinq millions de Juifs, la famille du futur David Ben Gourion est quelque peu atypique. Contrairement a leurs voisins qui demeurent fideles a l'orthodoxie religieuse la plus stricte, les Gruen sont sensibles aux idees modernisatrices de la Haskalah et sont d'ardents soutiens des Amants de Sion (Hovevei Tzion), un mouvement ne dans les annees?1881-1882 pour encourager la presence juive en Palestine. Ils developpent chez le jeune David le gout de l'etude de la Bible et de la langue hebraique, qui ne sont pas sans incidence sur sa vocation sioniste. Celle-ci s'eveille tres tot. A 14?ans, apres avoir acquis les rudiments de l'enseignement religieux dans l'ecole juive traditionnelle, David Ben Gourion fonde l'association Ezra, vouee a la dissemination de l'hebreu parmi la jeunesse. Ce geste est de nature eminemment politique?: promouvoir l'hebreu comme langue parlee, et donc refuser le yiddish, qui est la principale langue de communication des Juifs d'Europe orientale, c'est symboliquement marquer la volonte de revenir a Sion et de refuser l'exil. David Ben Gourion se tiendra strictement a cette ligne, militant activement apres son installation en Palestine pour que toutes les deliberations et publications de son parti, le Poalei Tzion (Ouvriers de Sion), se fassent en hebreu.

C'est au cours d'un sejour a Varsovie en 1905 qu'il decouvre cette formation politique qui defend un curieux melange de marxisme et de nationalisme juif. D'emblee, il devient un orateur remarque mais il est tres vite persuade que l'avenir du sionisme ne se joue pas en Diaspora, mais en Palestine. En aout 1906, il s'embarque a Odessa a destination de Jaffa.

2. Premieres activites politiques

Fidele a l'idee cardinale du sionisme de ≪?retour a la terre?≫, il s'engage comme travailleur agricole dans les nouveaux villages juifs crees dans les annees?1880. L'experience la plus determinante a lieu en Galilee, ou les implantations ont introduit un mode de fonctionnement collectif et se sont dotees d'organisations armees d'autodefense, deux elements qui prefigurent le kibboutz . Cultiver la terre ne l'enthousiasme toutefois que moderement. Sa vraie passion, c'est la politique. En 1910, il rejoint Jerusalem, ou il dirige avec son inseparable ami Yitzhak Ben Zvi ??futur second president de l'Etat d'Israel??, le journal Ha-Achdout (l'Unite), organe du parti Poalei Tzion. Il signe ses articles d'un nouveau nom, Ben Gourion, en hommage au defenseur de Jerusalem contre les legions romaines en 70 de notre ere. Inlassablement, il repete que la communaute juive de Palestine doit s'organiser comme une force politique puissante. La revolution jeune-turque de 1908 entretient l'espoir d'une reforme de l'Empire ottoman dont le projet sioniste pourrait profiter. David Ben Gourion choisit de ≪?s'ottomaniser?≫. En 1911, il rejoint Salonique pour apprendre le turc avant de gagner Istanbul, ou il etudie le droit durant trois ans. Mais cette strategie d'ouverture est un echec?: en mars 1915, il est expulse de Palestine ??ou il s'etait refugie lors du declenchement de la Premiere Guerre mondiale?? dans le cadre d'un vaste mouvement de repression mene par les autorites turques contre les sionistes.

Il gagne New York, ou il investit toute son energie dans le mouvement He-Haloutz, dont l'objectif est de preparer les jeunes Juifs a immigrer en Palestine. Les resultats sont fort modestes. A la suite de la declaration Balfour (2?novembre 1917) sur l'etablissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif, il gagne l'Egypte (1918) et s'enrole dans la Legion juive formee de bataillons juifs integres a l'armee britannique mais ne participe pas aux combats pour la liberation de la Palestine conduits par le general Allenby . Son ascension politique commence avec l'instauration de l'administration britannique sur la Palestine .

3. En route vers l'Etat juif

Methodiquement, David Ben Gourion consolide son pouvoir sur trois fronts. D'abord, il œuvre pour l'unification politique des differents groupuscules du mouvement ouvrier en Palestine, devant notamment resister a la fin des annees?1920 aux conceptions opposees de Vladimir Jabotinsky . Cet objectif sera atteint en 1930 avec la constitution du Mapai (parti des Ouvriers d'Eretz Israel), qui dominera la vie politique israelienne jusqu'en… 1977. En 1921, David Ben Gourion prend la tete d'une nouvelle organisation, la Histadrouth (fondee en 1920), qui devient le veritable agent de structuration de la societe juive en Palestine. Ce ≪?syndicat?≫ intervient aussi bien dans le domaine social (cliniques, restaurants collectifs, Bourses du travail…) qu'economique en controlant les implantations agricoles, les cooperatives de distribution et de consommation et une multitude d'entreprises. Il gere un reseau d'ecoles, des journaux, des clubs sportifs et, surtout, une armee clandestine, la Haganah , dont le role deviendra de plus en plus important au fur et a mesure que les relations avec la population arabe se tendent. La Histadrouth fonctionne comme une prefiguration de l'Etat juif encore a venir. Enfin, en 1933, David Ben Gourion prend le controle de l'Organisation sioniste, qui rassemble, au niveau mondial, les Juifs favorables a la creation d'un foyer national.

Desormais, les sionistes-socialistes de David Ben Gourion ont la haute main sur la direction politique de la nation juive. Logiquement, il devient en 1935 le president de l'executif de l' Agence juive , c'est-a-dire, de fait, le chef du ≪?quasi-gouvernement?≫ juif en Palestine. Des lors, il va pousser la revendication sioniste un cran au-dessus. Sous la pression conjuguee de la degradation du climat politique en Palestine avec le declenchement de la grande revolte arabe en 1936, de la montee de l' antisemitisme en Europe et de la publication par Londres en 1939 du Livre blanc qui contingente strictement l'immigration, David Ben Gourion s'engage resolument dans ce qu'il nomme le sionisme combattant?: multiplication des villages juifs ??acceleration de l'immigration?? renforcement de la Haganah, l'armee clandestine. Il s'agit de hater l'etablissement d'un Etat juif, un objectif qui, David Ben Gourion en est persuade, requiert le soutien de la puissance montante, les Etats-Unis. En pleine guerre, il passe plus d'une annee en Amerique pour convaincre les Juifs americains et le gouvernement de soutenir la creation d'un Etat juif. Un travail de conviction qui s'averera fort precieux lorsque l'Assemblee generale de l'O.N.U. se prononcera en ce sens en novembre 1947.

La bataille diplomatique est menee prioritairement par le leader sioniste Chaim Weizmann . David Ben Gourion, pour sa part, se consacre, des la fin de la Seconde Guerre mondiale, a la lutte politique et militaire contre la Grande-Bretagne en encourageant l'immigration illegale des rescapes juifs du genocide nazi et en supervisant les operations de sabotage contre les forces britanniques. Cette pression constante pousse Londres a renoncer au mandat sur la Palestine. David Ben Gourion ne laisse pas passer l'occasion et proclame la creation d'un Etat juif souverain le 14?mai 1948. La guerre avec les Etats arabes voisins commence immediatement mais David Ben Gourion, desormais Premier ministre et ministre de la Defense, a prepare la jeune armee formee par l'unification des forces clandestines a cet assaut. Il suit de tres pres les operations militaires, encourageant la combativite de ses troupes et n'hesitant pas dans certains cas a ≪?couvrir?≫ l'expulsion manu militari de civils palestiniens. Israel sort finalement vainqueur de cette premiere confrontation militaire.

4. Treize ans au pouvoir

David Ben Gourion va rester a la tete du gouvernement de mai 1948 a juin 1963, a l'exception d'une retraite temporaire d'une quinzaine de mois en 1954-1955. A ce poste, il s'attache methodiquement a consolider l'Etat. L'enseignement est nationalise, les Bourses du travail transferees a l'Etat. Ce dernier devient l'agent par excellence de la fusion des immigrants, qui affluent par centaines de milliers, en un ensemble national coherent. David Ben Gourion engage aussi le jeune Etat dans des negociations avec la Republique federale d'Allemagne, qui aboutissent en 1952 aux accords de reparation, incluant indemnisation pour les victimes du nazisme et dedommagement collectif pour Israel.

Apres l'arrivee au pouvoir en Egypte en 1954 de Gamal Abdel Nasser , qui soutient les incursions de fedayins palestiniens, David Ben Gourion adopte, de concert avec le chef d'etat-major Moshe Dayan , une politique de represailles systematiques. En octobre 1956, il declenche, en etroite concertation avec les autorites francaises et britanniques, la guerre de Suez , qui conduit a l'occupation par Israel de la bande de Gaza et de toute la peninsule du Sinai (evacues sous la pression conjuguee des Etats-Unis et de l'Union sovietique l'annee suivante). Cette campagne militaire met un terme aux infiltrations de commandos palestiniens et au blocus egyptien du detroit de Tiran sur la mer Rouge.

David Ben Gourion met a profit cette accalmie provisoire pour consolider le statut international d'Israel. Il rencontre les grands de ce monde, le president John Fitzgerald Kennedy , le general de Gaulle et le chancelier Konrad Adenauer au debut des annees?1960. La fin de sa carriere comme chef de l'executif est ternie par l'≪?affaire Lavon?≫ (du nom du ministre de la Defense israelien compromis dans une serie d'attentats antiamericains commis en Egypte), qui precipite sa demission en 1963. Bien que degage desormais de toute responsabilite gouvernementale, David Ben Gourion tente de peser sur la politique menee par son successeur, Levi Eshkol . Mis en minorite au sein du Mapai, David Ben Gourion le quitte avec la ≪?jeune garde?≫ (Moshe Dayan, Shimon Peres ) pour fonder le Rafi. Mais l'heure de gloire du ≪?vieux lion?≫ est passee. Son nouveau parti n'obtient qu'un soutien limite aux elections de 1965. David Ben Gourion s'enfonce peu a peu dans la solitude. En 1970, il se retire definitivement de la vie politique et s'installe dans le kibboutz Sde Boker, en plein desert du Neguev, ou il redige ses Memoires . Il s'eteint en novembre 1973, peu apres la guerre du Kippour. Homme dote d'une implacable volonte et d'un sens politique aigu, David Ben Gourion reste le veritable batisseur de l'Etat d'Israel.

Pour en savoir plus, voir les articles Israel : histoire , Palestine .