Yitzhak Rabin

Officier et homme politique israelien (Jerusalem 1922-Tel-Aviv-Jaffa 1995).

Le soir du 4?novembre 1995, en quittant une grande manifestation de soutien a la paix, le Premier ministre israelien Yitzhak Rabin tombait sous les balles d'un extremiste religieux juif. Cet assassinat mettait tragiquement fin a la vie d'un homme qui s'etait devoue a son pays, d'abord comme soldat, puis comme homme d'Etat. Il fit la guerre aussi longtemps qu'il fut persuade qu'il n'y avait aucune chance de faire la paix. Mais en 1993, il sut resolument engager son pays dans la voie de la negociation avec les Palestiniens car il etait desormais convaincu que le temps de la paix etait venu. Ce choix lui couta la vie.

1. Un sabra

Yitzhak Rabin incarnait parfaitement le sabra, le ≪?Juif nouveau?≫, decomplexe, fier et courageux. Contrairement a la plupart des dirigeants israeliens de sa generation, il etait ne sur la terre d'Israel, en 1922, dans une famille ardemment sioniste. Adherant a l'ideal pionnier de retour a la terre, ses parents placerent tres vite le jeune Yitzhak dans une ecole agricole. Mais a la fin de sa scolarite, en 1940, il ne rejoignit pas un kibboutz mais une unite d'elite de l'armee clandestine juive, le Palmakh. Cette force avait ete initialement constituee avec la benediction du mandataire britannique pour contrer les Allemands et leurs allies vichystes au Moyen-Orient. Yitzhak Rabin participe ainsi a la campagne victorieuse des Allies en Syrie en 1941. Le danger d'une invasion nazie une fois ecarte, le Palmakh ne disparait pas pour autant. Il va devenir une force essentielle dans le combat pour l'avenement d'un Etat juif, et Yitzhak Rabin y prend une part active. En 1945-1946, il est engage dans de nombreuses activites de sabotage contre les Britanniques qui lui valent d'etre emprisonne a Gaza durant six mois. A peine libere, il devient commandant de la brigade Harel qui joue un role decisif dans le controle de la route de Jerusalem prise sous le feu des combattants palestiniens. A la fin de l'annee 1948 (annee de la naissance de l'Etat d'Israel), il est avec ses hommes dans le Neguev pour en chasser les Egyptiens. Il fait partie de la delegation qui negocie en 1949, a Rhodes, avec les Etats arabes les accords d'armistice qui mettent un terme a la premiere guerre israelo-arabe .

Yitzhak Rabin, qui est devenu un soldat aguerri, choisit de demeurer sous les drapeaux dans la toute nouvelle armee israelienne, Tsahal. Il y fera une carriere brillante. D'abord affecte a diverses missions au sein de l'etat-major general, il devient en 1956 commandant du secteur nord ou il se montre partisan d'une politique sans concession avec les Syriens. Chef des operations en 1959, il est nomme chef d'etat-major cinq ans plus tard, un poste qui aurait normalement du lui echoir bien plus tot mais qu'il ne put occuper qu'apres le depart de David Ben Gourion , avec lequel les tensions etaient fortes. Responsable supreme de l'armee israelienne, il la reorganise afin d'accroitre ses capacites offensives, un choix qui apparaitra extremement judicieux en juin 1967. En six jours , Israel parvient en effet a rompre l'etau qui l'enserrait et a conquerir le Sinai , le Golan , la Cisjordanie et Gaza . Aureole de ce succes, Yitzhak Rabin quitte l'armee apres vingt-six annees passees sous l'uniforme.

2. Un general en politique

En 1968, il rejoint Washington ou il vient d'etre nomme ambassadeur. Il y restera cinq ans au cours desquels il œuvre au renforcement de la cooperation strategique entre les deux pays, qui se revelera precieuse lors de la guerre du Kippour (octobre 1973). A son retour, il decide de se lancer en politique. Elu sur la liste du parti travailliste , il est nomme ministre du Travail dans le gouvernement forme par Golda Meir en mars 1974. Trois mois plus tard, il est Premier ministre. Il doit indirectement cette soudaine promotion a la guerre du Kippour. Jugeant sa responsabilite mise en cause par une commission d'enquete qui avait souligne l'impreparation de l'armee lors du conflit, Golda Meir prefere demissionner. Yitzhak Rabin se retrouve alors a la tete du gouvernement, au grand dam de Shimon Peres qui convoitait le poste. C'est le debut d'une sourde rivalite entre les deux hommes, qui ne connaitra un veritable apaisement qu'apres la victoire du parti travailliste en 1992.

Le bilan de son premier passage comme chef de l'executif est mitige. Sur le plan exterieur, Yitzhak Rabin finit par donner son aval, apres bien des hesitations, a l'accord interimaire avec l'Egypte (septembre 1975) qui ouvrira la voie au traite de paix signe par son successeur Menahem Begin en 1979 (→  accords de Camp David ). Sur le plan interieur, par contre, il se montre incapable de remedier a la degradation de la situation economique et a la multiplication des scandales qui eclaboussent le parti travailliste. Une affaire relativement venielle ??la possession par sa femme d'un compte bancaire americain?? devait d'ailleurs l'amener a abandonner au dernier moment la tete de liste aux elections legislatives de mai 1977, que le parti travailliste allait perdre pour la premiere fois depuis la creation de l'Etat d'Israel.

Yitzhak Rabin se retrouve un peu en retrait de la vie politique et en profite pour ecrire ses Memoires. Il obtient a nouveau des responsabilites ministerielles en 1984, annee ou il entre au gouvernement d'union nationale co-dirige par son ≪?frere ennemi?≫, Shimon Peres, et le leader de la droite, Yitzhak Shamir . Cette cooperation forcee etait rendue necessaire par la parite presque parfaite entre les camps. Yitzhak Rabin restera six ans ministre de la Defense dans ce cabinet de cohabitation. En 1985, il aide Shimon Peres a mettre en œuvre le retrait israelien du Liban ??a l'exception d'une mince ≪?zone de securite?≫ au sud?? afin d'entraver la guerilla du Hezbollah chiite.

A partir de decembre 1987, il doit faire face a un vaste mouvement de revolte dans les territoires occupes de Cisjordanie et de Gaza, l' Intifada . Sa reponse est d'abord purement repressive. Des milliers de Palestiniens sont arretes, certains expulses vers le Liban. Il n'hesite pas a recommander de ≪?briser les os des emeutiers?≫, injonction que certains soldats suivront sans etat d'ame. Pourtant commence peu a peu a se faire jour chez lui la conviction que la force est insuffisante pour venir a bout des Palestiniens auxquels il convient aussi d'offrir une porte de sortie politique. Son retour a la tete du gouvernement apres la victoire electorale des travaillistes en juin 1992 lui en fournira l'occasion.

3. La revolution de la paix

La conference de la paix reunie a Madrid a l'automne 1991 a permis d'amorcer des negociations entre Israeliens et Palestiniens mais tres vite les discussions se trouvent dans une impasse prolongee. Yitzhak Rabin aura la sagesse de donner sa chance a des pourparlers paralleles et secrets menes en Norvege. D'abord tres circonspect, il s'engage resolument dans cette voie car un accord historique est a portee de mains?: ce sera la declaration de principes du 13?septembre 1993 qui definit un processus politique destine a regler definitivement le differend israelo-palestinien. Pour parvenir a ce succes diplomatique majeur qui lui vaudra en 1994 le prix Nobel de la paix avec Shimon Peres et Yasser Arafat , Yitzhak Rabin a accepte de briser un tabou?: il a reconnu l' Organisation de liberation de la Palestine (OLP) comme representant du peuple palestinien, Yasser Arafat reconnaissant pour sa part le droit a l'existence de l'Etat d'Israel (→  accord de Washington ou d'Oslo). Il ne reviendra plus sur cet engagement, poursuivant methodiquement les discussions avec l'OLP malgre l'opposition de plus en plus agressive de la droite israelienne et la campagne terroriste menee par le mouvement islamiste Hamas .

Yitzhak Rabin etait bien un militaire en politique?: evaluant avec une infinie prudence le contexte global, il s'en tenait resolument a la strategie arretee des lors qu'il etait persuade, en son for interieur, de sa justesse. Ce choix du dialogue direct avec l'OLP apporte a Israel des resultats assez rapides. En octobre 1994, un traite de paix en bonne et due forme est signe avec la Jordanie. Avec les Syriens, les choses s'averent plus compliquees mais en 1995, les parties parviennent a dresser les contours d'un futur reglement (arrangements de securite, lien entre normalisation des relations diplomatiques et retrait du Golan ) sans toutefois qu'un accord formel soit conclu. Au niveau regional, de grandes conferences economiques sont lancees et Israel noue des relations diplomatiques avec certains Etats arabes du Maghreb et du Golfe.

Pourtant, ces indeniables succes s'accompagnent d'une contestation interieure virulente. La droite israelienne, hostile a tout compromis territorial avec les Palestiniens, accuse Yitzhak Rabin de mettre en danger la securite du pays. Alors que les attentats a repetition perpetres par le Hamas se multiplient, le Premier ministre est conspue comme un traitre ou represente en uniforme nazi dans les manifestations de l'opposition. Pour faire piece a cette agitation croissante, le parti travailliste decide d'organiser une grande reunion publique de soutien au gouvernement, le 4?novembre 1995. Pres de 100?000?personnes s'y rendent. Cruelle ironie du destin?: au moment meme ou Rabin a pu mesurer qu'une partie non negligeable du peuple israelien soutient sa demarche de paix, deux balles tirees par un religieux ultra-nationaliste oppose a tout bradage de la ≪?terre d'Israel?≫ le fauchent. Cet assassinat bouleverse tout le pays. Un million d'Israeliens s'inclinent devant sa depouille mortelle. Les representants de plus de 80?nations assistent a ses obseques. Sa fin tragique transforme Yitzhak Rabin en heros de legende, mort dans son combat pour la paix, victime du fanatisme d'un Juif ne dans cet Etat d'Israel pour lequel il s'etait tant sacrifie les armes a la main.

Pour en savoir plus, voir l'article histoire d'Israel .