Poete, compositeur et chanteur de folk canadien (Montreal 1934 ? Los Angeles 2016).

Anglophone dans un pays francophone, juif parmi les chretiens, Cohen est issu d'un milieu tres aise de la grande bourgeoisie etablie sur le Mont Royal. Des le depart, il est dans la marge d'une marge… Sa premiere tentative musicale ??les Buchskin Boys, fondes avec son ami d'enfance Mike Doddman?? aura lieu en 1951, durant ses etudes litteraires a la McGill University. L'influence musicale est cajun /terroir/quadrille, mais la plume de Leonard prepare deja son premier recueil de poemes?: Let Us Compare Mythologies , qui obtiendra un prix, le McGill Literary Award (Cohen lira certains de ses poemes sur un album Folkways intitule Six Montreal Poets ). Son deuxieme fascicule, The Spice Box Of The Earth , sera publie en 1961, suivi d'un premier roman?: The Favorite Game (publie en France sous son titre original).

Dans ce Quebec agite par la fievre francophone, Cohen est etrangement absent du contexte socio-politique. Des 1959, il tourne ses pas vers le berceau de la civilisation, la Grece. Partage entre le monde antique et le Nouveau Monde, il va, tout comme Jack Kerouac ??autre Quebecois d'origine, mais de souche francophone celui-la??, finir ses etudes a la Columbia University de New York. En 1964, il publie un nouveau recueil de poemes tres controverse. Le titre en lui-meme est deja une provocation?: Flowers Of Hitler (curieusement traduit en francais par Des fleurs pour Hitler , alors que ce serait plutot Fleurs d'Hitler ) … L'ouvrage est a son tour prime et, deux ans plus tard, Cohen publie son second roman?: Beautiful Losers ( les Perdants magnifiques ).

La conscience profonde d'une generation. Cohen souhaite alors retourner a ses premieres amours artistiques ??la chanson?? et, pour ce faire, il a l'intention de se rendre a Nashville. Mais avant meme d'entamer le voyage vers le Sud, il rencontre a New York Albert Gossman, qui l'introduit dans le petit monde de Judy Collins . Elle sera sa premiere interprete ( Suzanne et Dress Rehearsal Rag ). C'est le legendaire John Hammond de CBS Columbia qui va alors le faire signer sur son label, tandis que Leonard prepare la sortie, fin 1966, d'un autre recueil de poemes, Parasites of Heaven (recueil dont seront extraites les chansons Suzanne et Avalanche ). En 1967, Cohen retrouve Judy Collins sur scene durant un concert donne contre la guerre du Viet Nam, puis il se rend au Newport Folk Festival. L'annee 1968 sera celle de sa revelation en tant qu'interprete, car l'album Songs Of Leonard Cohen sort enfin sur le marche. Dans un premier temps, et bien que classe dans les ≪?charts?≫ americains, l'album se fait surtout remarquer en Grande-Bretagne. Le second album, Songs From A Room , est produit par Bob Johnson en 1969. Le ton est desormais donne?: orchestrations fines et sophistiquees sur une voix grave et melancolique, qui berce l'ame de toute une generation en quete de son ≪?moi?≫ dans un monde qu'elle veut changer. L'effet est planetaire et, meme si Cohen n'aura jamais des ventes de megastar, il devient une figure culte qui, par la rigueur de son œuvre, transcendera la mythologie Peace And Love.

En 1970, Cohen participe, en Grande-Bretagne, au mythique festival de l'ile de Wight. Durant les quatre annees qui vont suivre, albums et recueils de poemes vont se succeder a une cadence etonnante. Songs Of Love And Hate , produit aussi par Bob Johnson, parait en 1971, et Robert Altman utilise les chansons de Cohen dans le film McCabe And Mrs Miller . L'annee d'apres, c'est un nouveau recueil de poemes, The Energy Of Slaves , suivi, en 1973, d'un album live enregistre a Paris?: Live Songs . Le dernier album de cette periode, New Skin For An Old Ceremony , fut produit par John Lissauer et marque une evolution vers un leger son rock, puis Cohen decide de prendre de la distance en s'offrant une retraite provisoire en Grece. Le retour en 1977 est marque par un album plutot rate ( Death Of A Ladies'Man , non pas dans l'ecriture mais dans le choix du producteur. Au depart, l'idee semblait prometteuse?: s'associer avec Phil Spector … mais le resultat est decevant. Cohen ira jusqu'a renier ce disque, et publier l'annee d'apres, comme une sorte d'exorcisme, un nouveau recueil de poemes portant le meme titre que l'album.

Le talent qui dure. La suite de la carriere de Cohen va evoluer plus tranquillement. Avec l'arrivee de la generation punk qui n'a que faire de cette quete du sublime, Cohen connait une traversee du desert, du moins en ce qui concerne les ventes. En 1984, il se tourne vers l'audiovisuel en ecrivant et en dirigeant un film de trente minutes, I Am A Hotel , prime au Festival international de television. En 1985, tout s'emballe a nouveau avec la sortie de l'album Various Positions , suivi d'une tournee mondiale. Le disque est produit par John Lissauer, et le son est marque par les nouvelles technologies musicales (synthes, ordinateurs, etc.). De plus, le Dance Me To The End Of Love est promotionne par un clip video. On n'arrete plus Leonard, qui fait meme une apparition surprenante… comme chef de l'organisation Interpol dans le feuilleton televise Miami Vice .

Definitivement installe dans le pantheon de l'art, il declare en boutade que ses chansons sont comme des Mercedes, faites pour durer trente ans. En 1991, un album-hommage avec John Cale , Lloyd Cole , Nick Cave , R.E.M. , The Pixies et bien d'autres souligne, si besoin etait, la place eminente de l'enfant du Mont Royal dans la chanson contemporaine. Devenu moine bouddhiste sous le nom de Jikan (≪?le silence entre deux pensees?≫), il ecrit des poemes et des chansons, dont Ten New Songs (2001), impregnees de references bibliques, et composees avec Sharon Robinson qui ramene le chanteur vers ses premieres amours?: la soul, le folk, la country et le gospel.

Son dernier album studio, You Want It Darker , paru en 2016, fait suite a Dear Heather (2004), Old Ideas (2012) et Popular Problems (2014). Leonard Cohen qui disait “ Je n'ai pas peur de la mort. Ce sont les preliminaires qui m'inquietent ”, decede le 8 novembre 2016 a Los Angeles, quelques mois apres sa muse Marianne Ihlen.