Joseph Crampes, le petit montagnard de Bigorre, est devenu Jacques Chancel a l'occasion de son engagement en Indochine, a l'age de 17 ans. Au micro, il commencait une carriere de journaliste durant laquelle il a recu les confidences de pres de 7 000 invites : artistes, ecrivains, politiques. Aujourd'hui conseiller du president de Canal +, il constitue une memoire vivante du XXe siecle, et il obeit toujours a ce conseil de son pere, menuisier a Ost : ≪ N'oublie pas de vivre ! ≫.

Sur l'ecran blanc de ses Pyrenees, terre de repos mais pas encore de retraite, Jacques Chancel retarde sa promenade matinale pour ≪ La Depeche ≫…

Votre voix est restee la meme !

Elle a du etre un peu cassee, mais je ne m'ecoute pas. L'autre jour, a Paris j'achete un journal, et j'entends quelqu'un dans mon dos qui me dit ≪ Bonjour monsieur Chancel ≫, elle avait juste reconnu ma voix…

Quel age avez-vous ?

J'ai 78 ans en realite, mais sur ma carte d'identite j'en ai 81. A cet age-la, ca ne compte plus. J'ai ete vieux trop tot et je suis jeune trop tard.

C'est qu'a 17 ans, vous avez menti sur votre age pour partir en Indochine…

Oui, je lisais beaucoup, et cela m'a donne tres tot l'envie de connaitre l'ailleurs, je voulais participer a l'errance. Comme j'avais une tante et un oncle en Indochine, lui etait inspecteur des forets, ce cote du monde m'attirait. D'autre part, j'aimais et j'aime tellement mon pays qu'il me fallait le comparer. Il n'y a rien de plus terrible que ceux qui aiment leur pays et qui n'ont pas vu les autres. En trichant sur mon age, j'ai fait l'ecole des transmissions de Montargis, et apres l'Indochine direct.

Vous avez aussi change de nom ?

La, c'etait obligatoire. Comme je travaillais a la radio en Indochine, les services de securite nous ont demande de changer de nom. Alors on a mis des tas de noms sur un grand tableau, j'ai ecrit Chancel parce que j'avais un ou une Chancel dans la famille. Les copains y ont vu chance, ils l'ont choisi pour moi.

Connaitre l'ailleurs pour aimer son pays, dites-vous, alors qu'aimez-vous des Pyrenees ?

J'en aime tout. Jusqu'a l'age de 17 ans, j'ai fait avec mon pere tous les cols a velo, l'Aubisque, le Tourmalet, l'Aspin, Peyresourde. La commune ou je suis ne s'appelle Ayzac Ost, mais je suis d'Ost, un petit village adorable ou je repasse encore et j'en reconnais toutes les maisons, meme si leurs occupants ne sont plus la. Mais ma maison actuelle est a cote d'Argeles, elle est adossee a un mur qui date de l'an 940. C'est un endroit ou les Pyrenees m'encerclent completement, et tous les jours, je refais mes routes d'adolescence, Arras vers le col d'Aubisque du cote de ma mere et Salles du cote de mon pere, tous les deux etaient du Lavedan, en Bigorre…

Mon pere etait compagnon, escalieriste de profession. Il m'a toujours dit ≪ tu seras ce que tu fais, le reste c'est de la bricole, on est juge sur ses actions ≫. J'aurais ete content de faire ce que j'ai fait : je laisse deux emissions comme Radioscopie et le Grand Echiquier, etune quarantaine de livres, et puis ca va quoi !

Radioscopie, c'est aussi un nom bien trouve…

Quelqu'un avait dit, ≪ ton emission ca va etre une radiographie ≫, j'ai repondu : non une radioscopie. Le titre etait trouve.

Vous inventiez l'entretien radiophonique ?

Ce qui etait nouveau, c'etait une heure de conversation en direct qui ne soit a aucun moment interrompue par de la musique.

Et ce generique, qui etait le refrain de 5 heures de l'apres-midi

J'ai eu un premier generique compose par Andre Hossein, le pere de Robert. Et puis un jour, j'etais avec Francois Truffaut et le compositeur Georges Delerue propose de m'ecrire un generique. Truffaut me dit ≪ penses-tu, il ne compose que des grandes musiques de film ≫, he bien il me l'a fait et c'est devenu un classique !

L'entretien qui vous a rendu le plus heureux ?

Je ne sais pas, il y en a eu 6 826 ! Je peux vous donner mes trois premiers invites en 1968, car c'etait des amis bien choisis qui auguraient bien de ce que deviendrait l'emission : Roger Vadim, Romain Gary, George Luis Borges. Mais ne me demandez pas mon dernier invite, j'en suis malheureux mais je l'ai oublie

Des invites ont-ils refuse ?

Personne n'a jamais refuse de venir, en revanche je n'ai jamais recu le general de Gaulle, a l'epoque j'estimais qu'il etait ≪ la propriete ≫ de Michel Droit. Le deuxieme que j'ai manque, c'est Picasso. J'avais rendez-vous avec lui a Nice, mais j'etais tellement malade, la seule fois en 20 ans, qu'on m'a interdit de partir. On ne l'a pas prevenu et il a m'attendu pour rien dans le studio a Nice…

A la tele aussi, vous etiez en direct, avec ≪ Le Grand Echiquier ≫ ?

Je ne crois qu'au direct, et au Grand Echiquier, ou je faisais se frotter des rois, des reines et des sans grade, cela pouvait durer trois heures ou cinq heures, je n'avais pas de limite. Je me souviens d'une tres longue emission, a la Comedie francaise. Le matin, j'etais revenu dans les Pyrenees pour enterrer mon pere. Je vais d'ailleurs aller au cimetiere tout a l'heure qui doit etre tout blanc…

Sur l'echiquier de la memoire, avez-vous un roi, une reine, un fou ?

Un roi et meme plusieurs : Arthur Rubinstein, Yehudi Menuhin, Herbert von Karajan. Une reine, c'est Jessye Norman, c'etait sa premiere apparition a la television, avec l'orchestre du Capitole dirige par Michel Plasson. Le fou, c'est Michel Serrault : a un moment de la soiree, les services de securite voulaient arreter l'emission parce qu'il etait, sous le piano, en train de se faire une omelette sur un rechaud a gaz…

Dans les Pyrenees, vous ne manquiez aucun Tour de France…

J'en ai fait 35, mais plus depuis que j'ai quitte France Television, puisqu'aujourd'hui je suis conseiller du president de Canal +…Et je continue d'ecrire, le prochain livre sera ≪ N'oublie pas de vivre ≫. C'est ce que m'a dit mon pere quand je suis rentre d'Indochine…

Ses coups de coeur

≪ Natalie Dessay, c'est une voix, et plus qu'une voix c'est une comedienne, donc elle ira tres loin. D'autre part, et contraitement aux divas d'hier, elle a une liberte dans la vie, les cantatrices d'hier se prenaient un peu pour des monstres, ce qu'elles etaient parfois. J'ai un autre coup de cœur, pour Cecilia Baroli. Elle est douee d'une voix exceptionnelle qui porte l'emotion et d'autre part, et en plus elle aime la decouverte, c'est pourquoi on n'a pas fini avec elle d'avoir des partitions dont on ne soupconnait pas l'existence. ≫

Un vœu pour 2011? Ecoutez l'autre !

J'aimerais que l'on ecoute plus, c'est important de tendre vers l'autre, si je n'ai eu qu'une qualite dans la vie, c'est l'ecoute, de considerer que l'autre est plus important que soi.

de Karajan a Dalida…

Parmi les centaines d'artistes que Jacques Chancel a recus dans les annees 60 et 70, l'INA en a selectionne plus d'une vingtaine pour un coffret souvenir de plus de 14 heures d'entretiens en 2CD. Y figurent aussi bien Regine Crespin et Yehudi Menuhin que Jacqueline Maillan et Dalida, Jean Vilar ou Thierry le Luron. On y retrouve aussi des couples magnifiques et/ou terribles : Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault, Guy Bedos et Sophie Daumier, Serge Gainsbourg et Jane Birkin.