Pour la fonction la plus importante au sein du gouvernement apres le premier ministre, Boris Johnson a choisi Rishi Sunak , 39 ans. Nouveau chancelier de l’Echiquier, il succede a Sajid Javid, demissionnaire, a la surprise generale, jeudi 13 fevrier, lors d’un remaniement ministeriel.

A lire aussi Apres-Brexit : Londres et Bruxelles affutent leurs armes

Parce que le premier ministre lui enjoignait de se debarrasser de tous les conseillers de son cabinet pour accueillir des troupes venues du 10 Downing Street, Sajid Javid a estime qu’il ne pouvait rester a son poste. ≪ La condition [pour rester] etait que je remplace tous mes conseillers politiques. Je n’ai pas eu d’autre option que de demissionner ≫, a-t-il declare a la BBC.

Un Brexiter pur sucre

Membre du parti conservateur, elu depute en 2015 dans le quartier londonien de Richmond, Rishi Sunak n’est pas un inconnu, mais son ascension a un poste aussi important en etonne plus d’un, compte tenu de son experience toute relative.

Ses grands-parents, originaires du Punjab, en Inde, avaient emigre d’Afrique de l’Est au Royaume Uni dans les annees 1960. Lui est ne a Southampton. Diplome du Lincoln College a Oxford, il a poursuivi ses etudes a l’universite de Stanford, en Californie, ou il a rencontre sa future femme, heritiere du milliardaire indien Narayana Murthy, co fondateur de la societe d’informatique, Infosys. Il fait ensuite ses premiers pas de banquier chez Goldman Sachs, puis s’occupe de fonds speculatifs pour un organisme accuse d’avoir precipite la crise bancaire en Grande Bretagne.

A lire aussi ≪ Le Brexit n’est que le debut de la crise a venir ≫

Ce grand amateur de cricket et de football est un Brexiter pur sucre. Il estime que, hors de l’UE, son pays sera ≪ libre, plus juste et plus prospere ≫. Le 24 juillet 2019, le voila nomme secretaire en chef du Tresor dans le gouvernement Johnson I.

Son arrivee soudaine au poste de chancelier de l’Echiquier fait couler beaucoup d’encre. Downing Street ≪ voulait prendre le controle de toute l’operation [de la chancellerie] . Sajid ne savait pas que cela allait venir et il a dit non ≫, ont confie au Times de Londres des proches du ministre demissionnaire. Rishi Sunak lui, aurait accepte le principe d’equipes conjointes entre le bureau du premier ministre et la chancellerie, assurait le Telegraph .

La voie des arbitrages budgetaires est libre

Les tensions entre le 10 Downing street, residence du premier ministre, et le 11 Downing street, celle du chancelier de l’Echiquier, sont anciennes outre-Manche. Tous les premiers ministres, y compris Margaret Thatcher et Tony Blair, ont eu des relations difficiles avec leur voisin de palier.

Or, au moment ou le Royaume Uni quitte l’UE, Boris Johnson s’assure, en nommant une personnalite a priori docile, que la voie des arbitrages budgetaires est libre. Il a deja donne une indication de ses priorites : la construction de la ligne a grande vitesse ( High Speed 2 ) entre Londres et le nord de l’Angleterre, pour laquelle il a donne son feu vert, malgre les critiques jusque dans les rangs de son parti en raison du cout (118 milliards d’euros) et de l’impact environnemental du projet.

Contrairement aux rumeurs, Rishi Sunak presentera bien son budget le 11 mars prochain.