СЕФАРДЫ , испанские и португальские евреи или их потомки. Во времена инквизиции и изгнания евреев из Испании (1492) и Португалии (1497) многие сефарды, среди них и марраны , эмигрировали на Ближний Восток и в Северную Африку; большая часть евреев Леванта (общее название стран, прилегающих к восточной части Средиземного моря, в узком смысле ? Сирия и Ливан) являются сефардами. Некоторые из них выехали в Германию, Голландию (особенно в Амстердам), Англию, Богемию, Галицию, немалое число в Польшу, вернее ту ее часть, которая впоследствии вошла в состав Российской империи. Первые еврейские группы, поселившиеся в Америке, были главным образом сефардские.

В США существует некоторое количество конгрегаций сефардов. Еврейские общины в Испании и Португалии заметно отличались от других по своему благосостоянию, культуре и образованию. Сефарды гордились своим происхождением и, пытаясь сохранить свою идентичность, редко вступали в брак с другими евреями. Вообще, они поддерживали высокий уровень учености, дав миру известных государственных деятелей, врачей и писателей. Сефарды сохраняют свой язык, ладино, ритуалы, обычаи, литургию, во многом отличаясь от евреев ашкенази.