ТИГР ( Panthera tigris ), самый крупный современный зверь семейства кошачьих (отряд хищных). Характерный внешний признак ? шкура с контрастными черными или бурыми вертикальными полосами на красновато-оранжевом или рыжевато-желтом фоне. Нижняя часть тела обычно белая или кремовая. Хорошо известны белые тигры ? полуальбиносы с коричневыми полосами на белом фоне и голубыми глазами, но настоящие альбиносы с розовыми глазами и полосами, различимыми только при особом освещении, очень редки.

Тигр ? вид исключительно азиатский. Он сформировался на севере Китая в начале плейстоцена, т.е. примерно 2 млн. лет назад. Еще в конце прошлого века тигры водились от востока Турции и севера Ирана до Ост-Индии и юго-востока Сибири. Сейчас на большей части этого ареала они истреблены, а там, где остались, как правило редки, хотя относительно крупные популяции сохранились в Индии , Непале и Малайзии . Общее поголовье вида в природе оценивается в 4000?6500 особей.

Тигры населяют различные местообитания, включая мангровые болота и бамбуковые чащи в тропиках, густые закустаренные леса в более прохладных областях, голые каменистые сопки и тайгу на севере. В горах они поднимаются выше 3000 м над у.м. В зависимости от местообитания, обилия добычи и пола тигра индивидуальный участок взрослого зверя занимает от 200 до 3000 км ² .

Охотятся тигры в основном на крупных млекопитающих, например кабанов, оленей, антилоп , буйволов , гауров и тапиров , но едят также птиц , лягушек и других мелких животных. В Манчжурии и Сибири они регулярно нападают на бурых и гималайских медведей . Довольно часто их добычей становится домашний скот, но человеческие жертвы сейчас очень редки.

Тигр может одним прыжком покрыть 9 м, но старается подкрасться как можно ближе и одним ударом сбить жертву с ног. Крупным зверям он обычно перекусывает клыками глотку и не отпускает, пока они не задохнутся; мелким тигр обычно перегрызает сверху шею.

Тигрицы мельче самцов, а северные животные намного крупнее южных. Самым мелким подвидом был уже вымерший балийский ? самки его весили всего 65 кг. Самые крупные тигры ? амурские: масса самцов превышает 300 кг. Длина тела без хвоста (с учетом недавно вымерших популяций) колеблется от 1,3 у самок до 2,3 м у самцов; хвост примерно втрое короче. Высота в холке от 0,6 у самок до 1,1 м у самцов. На передних лапах по 5 пальцев, на задних ? по четыре, все с втяжными когтями. Диплоидное число хромосом ? 38.

Если не считать короткого брачного сезона и периода ухода матери за потомством, тигры ведут одиночный образ жизни. Спаривание происходит без определенного графика, но чаще зимой. Беременность длится 102?106 дней, а в помете обычно от одного до четырех тигрят. Рожает тигрица, как правило, раз в два года. Половая зрелость наступает в возрасте 3?4 лет у самок и 4?5 лет у самцов, хотя в зоопарках допускают к размножению и двухлетних животных. В неволе тигры живут до 26 лет; в природе, по-видимому, столько же.

Выделено 8 подвидов тигра: бенгальский, или индийский ( P. t. tigris ), ныне вымерший туранский ( P. t. virgata ) из Западной Азии, индокитайский ( P. t. corbetti ), китайский ( P. t. amoyensis ), от которого осталось всего ок. 30 особей, амурский ( P. t. altaica ), суматранский ( P. t. sumatrae ), вымершие яванский ( P. t. sondaica ) и балийский ( P. t. balica ).