1922年，第一次世界大战过后，人们普遍渴望和平。在捷克共和国和斯洛伐克（当时是一个国家，捷克斯洛伐克），国家红会在复活节宣布停战三天以促进和平。当时一位著名的政府领导人总结了该倡议体现的愿望：“红十字希望预防疾病，从而不必再提供救治；红十字还希望鼓励我们的社会防止战争发生，从而不必再承受战争的严重后果。众所周知，红十字所带来并扩展至社会各领域的道德潜力至关重要。如果其一年一度的行动能够在全世界发展起来，这必将成为对和平的重大贡献。”这番话为后来世界红十字与红新月日的设立埋下了种子。

该“红十字停战”倡议对公众产生了巨大影响，但一些国家红会领导人却持怀疑态度。结果，第14届红十字国际大会设立了一个国际委员会来研究红十字停战。该委员会向1934年在东京召开的第15届红十字国际大会提交了报告，宣称其认同停战原则，并认为从方法论的角度来看，可以普遍推广该原则，但要考虑到不同地区的心理特征。

直到二战后的1946年，东京倡议才得以实施。在红十字会联盟理事会（红十字会与红新月会国际联合会大会的前身）第14届会议上，各方请求联盟研究设立国际红十字日的可能性，以便所有国家红会在同一天进行庆祝。

两年后，经过联合会执行委员会的同意，1948年5月8日，在红十字创始人亨利•杜南诞辰纪念日那天，世界各地首次共同庆祝红十字日。其名称经过几次变更后，于1984年定为“世界红十字与红新月日”。

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