【スコッツデ?ル（米アリゾナ州）６日＝ペン?小島和之、カメラ?泉貫太】日本ハムのドラフト１位??宮幸太??野手（１８）＝早?＝が、栗山英樹監督（５６）から“ベ?ブ?ル?ス化”の希望を託された。６日（日本時間７日）は、大リ?グ通算７１４本?打を放ったベ?ブ?ル?スの誕生日。ベビ?フェ?スでガッチリ?形と見た目も似ている?者だが、指揮官は「愛される選手になると俺は信じている」と期待を寄せた。

　透き通るようなアリゾナの?空の下、栗山監督は１人のレジェンドに思いをはせていた。現地時間６日は、メジャ?通算７１４本?打を放ち、野球の神?とも呼ばれるベ?ブ?ル?スの１２３回目の誕生日。「ハッピ?バ?スデ?。ベ?ブ」。そう祝った指揮官の目は、高校通算最多１１１?を放った怪物ル?キ?と「野球の神?」の共通点を見?いていた。

　「ベ?ブ?ル?スと比較するのは失?なんだけど、それだけ愛される選手になると俺は信じている」

　指揮官が感じ取ったのは、自然と周?の人から?援される生まれ持った雰??。「誰もが愛すべき選手であるというのは、その子の持った特性で、野球だけではかなえられないもの。そういう選手だとこっちは信じている」。今なお世界中から尊敬されるベ?ブのように人?、?力を兼ね備え、愛される選手に成長してほしい―。ちょうど２年前のこの日には投打の「二刀流」の大先輩に敬意を?い、大谷（現エンゼルス）に開幕投手を?えた。?宮もス?パ?スタ?になり得る逸材だと見?んでいるからこそ、レジェンドを引き合いに出して飛躍を期待した。

　?宮自身、ベ?ブとは不思議な?がある。２０１２年の夏、中?１年時に東京北砂リトルでリトルリ?グワ?ルドシリ?ズに出場。３?を放って世界制覇に貢?し、米メディアから「和製ベ?ブ?ル?ス」と絶?された。この日、指揮官から受けた大きな期待には「頑張ります、本?に」と?を引き締めた。

　この日はキャンプ初の居?り練習に?加。約１時間、金子?野守備コ?チの指導の下、特守で捕球や送球動作の確認を行った。いまだ打?練習は再開できないが「いつもだったらこういう（居?り練習）時は打?練習をしている。できない時間で、違うところを伸ばすことができるのはいいこと」。けがのために打?ができない日?が?いているが指揮官は「打てばストレス?散するだろう。そういうのも我慢してやるべきことをやる」と今は基礎を固める好機と捉えている。レジェンドへと?く、長く?しい道のりを一?一?進んでいく。

◆ベ?ブ?ル?スとは　１８９５年２月６日、米メリ?ランド州生まれ。本名はジョ?ジ?ハ?マン?ル?スだったが、童顔で赤ん坊のようだと“ベ?ブ”の愛?が定着した。１９１４年、Ｒソックスで投手としてメジャ?デビュ?し、通算９４勝４６敗、防御率２?２８。２０年ヤンキ?ス移籍を機に本格的に長打力を生かし外野手に?念。２７年に?時の記?の年間６０本を放つなど、通算７１４本?打。通算打率は３割４分２厘。２６年のワ?ルドシリ?ズでは病床の少年に本?打を約束して、見事に果たしたり、シリ?ズでの予告本?打など多くの??を?した。野球殿堂も初年度に?選、背番?３はヤ軍の永久欠番。食道がんのため４８年８月１６日に５３?で死去。左投左打。１８８センチ、９８キロ。