Les animaux ne sont pas les seuls etres vivants a patir de l’activite humaine et de la hausse des temperatures?: un tiers des especes d’arbres sont menacees d’extinction, alerte dans une etude publiee mercredi 1er septembre, des experts du Botanical Gardens et de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) .

Au total, plus de 500 scientifiques?ont travaille pendant 5 ans sur ce rapport. Leur constat est sans appel?: sur les 58?497 especes d’arbres etudiees, 17?510 seraient menacees d’extinction, soit 30?%, et au moins 142 seraient enregistrees comme eteintes. Meme des arbres communs, comme les magnolias, font partie des plus menaces, les chenes, erables et ebenes n'etant pas epargnes.

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"De nombreuses especes sont au bord de l'extinction, certaines comptant encore un seul individu vivant", s'alarme Jean-Christophe Vie, directeur general de la fondation Franklinia basee en Suisse, dans la presentation du rapport.

Maladies, exploitation forestiere, deforestation pour faire place a des cultures ou de l'elevage sont les plus grandes menaces pesant sur les arbres.?

L’Amazonie et les forets tropicales en danger

Pays le plus touche par cette extinction de masse, le Bresil, qui abrite une large part de la foret amazonienne . Celle-ci compte pres de 1?800 especes menacees sur les 9?000 presentes sur son territoire, consequence de l'agriculture intensive.

Les incendies jouent aussi un role dans cette catastrophe ecologique. Chaque annee, les foyers se multiplient lors de la saison seche d'aout a novembre, lorsque les fermiers abattent des arbres puis les brulent sur place pour degager des terres cultivables.

Le mois dernier, l'agence spatiale INPE a enregistre 28 060 feux en Amazonie, un chiffre en baisse de 4,3?% par rapport a aout 2020, mais bien superieur a la moyenne de 18?000 foyers lors de la decennie ayant precede l'arrivee au pouvoir de Jair Bolsonaro.

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Sous le mandat du president d’extreme droite, la partie bresilienne de l'Amazonie a perdu quelque 10?000?km2 de foret par an, la superficie d'un pays comme le Liban, contre 6?500?km2 par an lors de la precedente decennie.

Mais la plus forte proportion d'especes menacees se trouvent dans les regions tropicales d'Afrique, en particulier a Madagascar et sur l'ile Maurice ou respectivement 59?% et 57?% des especes sont en danger.

A? Madagascar , l'importance culturelle du baobab de Grandidier, qui peut vivre autour de 2?000?ans, ne l'a pas?protege des incendies ou de la surexploitation pour son ecorce et ses fruits.

"Des especes d'arbres qui ont evolue sur des millions d'annees, s'adaptant aux changements climatiques, ne peuvent pas survivre a l'avalanche de menaces humaines", avertit Jean-Christophe Vie.

Piliers de la biodiversite

Au-dela de ces menaces directes,?le rechauffement climatique pese aussi sur la reproduction des arbres. "C'est une degradation presque invisible et sournoise", alerte?Pierre-Michel Forget, professeur au Museum d'histoire naturelle, a Paris,?et?specialiste?des ecosystemes forestiers tropicaux, joint par France 24.

"La hausse des temperatures represente?une catastrophe pendant la saison seche, periode cruciale pour la floraison dans les forets tropicales humides", explique le chercheur. "Quand?le?thermometre?se maintient au-dela de 20 degres?des arbres ne fleurissent plus ou fructifient de maniere insuffisante et donc il n'y a plus assez de graines pour regenerer les especes".?

"Le changement climatique a le potentiel pour devenir la principale cause d'effondrement dans la plupart, si ce n'est pas tous les ecosystemes forestiers", abonde?Adrian Newton, de l'universite de Bournemouth.

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Les scientifiques previennent que la disparition d’especes d’arbres entrainerait egalement la disparition d’especes animales. Comme le rappelle le dernier rapport de la FAO, l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture des Nations unies,?sur la situation des forets dans le monde publie en 2020, “les ecosystemes forestiers abritent la majeure partie de la biodiversite terrestre de la planete, et les forets primaires en particulier sont des lieux ou se concentrent des especes qui n’existent que dans ces ecosystemes”.

Pour eviter la disparition de certaines especes, les scientifiques?appellent les Etats a se saisir de leur travail pour preserver les zones forestieres existantes, etendre les zones protegees,?augmenter les financements pour la conservation des forets?ou pour creer des banques de graines d'especes menacees destinees a etre reintroduites dans la nature.?

"Il faut un vrai moratoire sur l'exploitation forestiere, une gestion en collaboration avec les populations autochtones, une restauration des ecosystemes qui ont ete detruits", detaille Pierre-Michel Forget. "Nous avons les reponses depuis des dizaines d'annees mais pour le moment nous n'avons rien fait ou presque rien".

Avec AFP