Funciona amb tecnologia d’igual a igual (P2P), cosa que permet el contacte directe entre les dues parts que efectuen la transaccio, eludint bancs i altres intermediaris i prescindint d’una autoritat central. L’emissio, regulacio i verificacio de les operacions de moneda bitcoin, subdividida en 10 milions d’unitats anomenades satoshis , son regulades pel programari de la xarxa, de codi obert, fet que possibilita els pagaments a cost practicament zero. Les transaccions poden dur-se a terme des de qualsevol dispositiu connectat a la xarxa.

Aquest sistema es comenca a difondre el 2009, i te com a punt de partida el desenvolupament dels sistemes criptografics que permeten signatures electroniques teoricament amb un alt grau de fiabilitat en els mecanismes d’autenticacio. El 2012 fou creada la Bitcoin Foundation amb la finalitat d’estandarditzar, protegir i promoure l’us dels bitcoins. Al final del 2015 aquesta institucio es trobava en greus dificultats.

L’us del bitcoin per a activitats legals o il·legals, la vulnerabilitat enfront de moviments especulatius?i la possibilitat que arribi a esser una alternativa als sistemes de transaccio mes convencionals son objecte de controversia. El febrer del 2014 s’instal·la a Barcelona el primer caixer de bitcoins. El mateix mes, un defecte en una de les plataformes d’intercanvi de bitcoins per dolars en motiva el tancament sobtat, i afavori les controversies sobre la seguretat d’aquesta forma de transaccio virtual.

El 9 de juny de 2021?el Parlament d’El Salvador declara el bitcoin com a moneda de curs legal al pais, juntament amb el dolar.