Estudia direccio escenica (1948-50) i posteriorment treballa com a director teatral i guionista de televisio a la RAI, amb adaptacions policiaques molt populars i reeixides. Del 1977 al 1997 fou catedratic de direccio cinematografica a l’Academia d’Arts Dramatiques. Fou tambe un actiu membre del Partit Comunista Italia.

Publica la primera novel·la el 1978 ( Il corso delle cose ), que no obtingue cap resso, com tampoc les seguents fins a La stagione della caccia (1992), que tingue una bona acollida. El 1994 publica La forma dell’acqua , primera de les novel·les policiaques protagonitzada per l’inspector Salvo Montalbano (inspirat en el Pepe Carvalho de Manuel Vazquez Montalban ), que situa a la ciutat siciliana imaginaria de Vigata. La segona novel·la, Il cane di terracotta (1996), obtingue un exit extraordinari i el converti en un dels autors italians mes traduits. Seguiren, amb el mateix protagonista, mes de vint novel·les, entre les quals hi ha? Il ladro di merendine (1996), La voce del violino (1997), La gita a Tindari (2000), L’odore della notte (2001), Il giro di boa (2003), La pazienza del ragno (2004), La luna di carta (2005), La vampa d’agosto (2006), Le ali della sfinge (2006), La pista di sabbia (2007),? Il campo del vasaio (2008), La caccia al tesoro ?(2010), Il gioco degli specchi ?(2011), Una lama di luce (2012),? Un covo di vipere (2013), Morte in mare aperto e altre indagini del giovane Montalbano (2014), La giostra degli scambi (2015), Noli me tangere (2016) i La rete di protezione (2017). En les seves novel·les, a traves de la trama policiaca fa un retrat critic de la societat siciliana, especialment dels vincles entre el poder i el crim organitzat.

A banda, publica tambe reculls de contes ( La paura di Montalbano , 2002), diverses novel·les de tematica siciliana ( La concessione del telefono , 1998; La mossa del cavallo , 1999;? La scomparsa di Pato , 2000; Il re di Girgenti , 2002, i Biografia del figlio cambiato , 2002) i escrits diversos. Tambe es autor d’ Il nipote del Negus ?i L’intermittenza , obres publicades el 2010.

Obtingue nombrosos premis, entre d’altres l’Elsa Morante (1999), el Mondello (2002), Il Molinello (2002), l’Internacional de Novel·la Negra RBA (2008) per la La rizzagliata i el premi Pepe Carvalho (2014), atorgat per la mateixa editorial. Fou cosignant del manifest internacional? Let Catalans Vote (2014), que defensava la celebracio d’un referendum sobre la independencia de Catalunya.