Graduat en enginyeria de mines el 1895, des del 1914 es dedica a organitzar tasques humanitaries, entre les quals la distribucio d’aliments a Europa en la postguerra. Secretari del departament de comerc (1921), com a president de la comissio hidrografica del Colorado hi feu construir la presa (1930-36) que des del 1947 duu el seu nom. Afiliat al partit republica, el 1928 guanya les eleccions a la presidencia dels EUA. Davant de la depressio del 1929, el seu liberalisme l’impedi aprovar la intervencio estatal per a mitigar les consequencies de la crisi. Derrotat per F.D.Roosevelt el 1932, es mantingue, tanmateix, actiu i promogue les dues comissions de reforma del govern federal que duen el seu nom (1947-49 i 1953-55).