Un oasi es sovint de dimensions relativament reduides (cas frequent al desert del Sahara), pero pot tenir una gran extensio quan es una zona regada per un gran riu (el Nil a Egipte o l’Eufrates a l’Iraq, per exemple). En els petits oasis els conreus solen esser simplement de subsistencia, treballats en parcel·les reduides, regades de forma variada i per mitjans diversos ?canals, foggara ? segons els sectors. La palmera datilera n'es l’arbre veritablement caracteristic. L’oasi ha estat sovint un nucli de civilitzacio; en son exemples els oasis d’Egipte i de Mesopotamia.