D’origen humil, fou elegit senador democrata per Missouri (1934) i vicepresident (1944) amb Franklin D. Roosevelt. Esdevingut president a la mort de Roosevelt (1945), fou reelegit l’any 1948. Al cap de poc temps d’haver pres possessio del carrec ordena el llancament de la bomba atomica sobre Hiroshima i Nagasaki. En politica interior veta les lleis Taft-Hartley (1947), que limita el dret de vaga, i?McCarran-Walte (1952), que restringeix la immigracio. La seva actitud anticomunista afavori el desenvolupament del maccarthisme i el desencadenament de la guerra freda. Impulsa una politica intervencionista i dona suport a la creacio de l’Organitzacio de les Nacions Unides, l’Organitzacio d’Estats Americans, l’Organitzacio del Tractat de l’Atlantic Nord i el pla Marshall. Al final del seu mandat s’inicia la guerra de Corea (1950). No es presenta a les eleccions presidencials del 1952 i fou substituit per Eisenhower.