Deixeble de Gustave Moreau a l’Ecole des Beaux-Arts de Paris, a la mort del qual fou nomenat conservador del Musee Gustave Moreau. A Paris vers el 1898 travessa una crisi moral i artistica que es resolgue vers una orientacio profundament religiosa el 1904 en coneixer J.K.Huysmans i L.Bloy. Fruit d’aquesta orientacio es una obra que, tematicament, descriu el sofriment i la miseria humana: desheretats de la fortuna, pallassos, prostitutes, i on els temes religiosos esdevingueren mes i mes importants; durant els darrers vint anys de la seva vida, pinta sobretot Crists a la creu i escenes bibliques; es molt important la serie de cinquanta-vuit gravats en coure titulada Miserere . La seva obra es caracteritza estilisticament pels perfils fortament marcats mitjancant tracos negres a la manera de les vidrieres. La seva concepcio del mon, profundament medieval, inseparable de la seva fe angoixada, fa la seva obra eminentment expressionista.