El 1877 idea el fonograf, que ell anomena maquina parlant. Aquest invent tenia un precedent en el fonoautograf, concebut teoricament per Leon Scott el 1857 a partir de la conversio de senyals grafics en acustics, idea que Edison dugue a la practica. Poc despres d’haver inventat el fonograf, Edison es dedica a difondre’l per America i Europa, on causa sensacio, tot i que al principi nomes era vist com una curiositat. El fonograf, millorat al llarg del temps, ha estat la base dels conseguents sistemes d’enregistrament i reproduccio del so analogics. Com a fet curios, cal recordar que Edison era gairebe completament sord des dels dotze anys.