El 26 de junio del 78, como era habitual en cada ciudad europea que visitaba, Bob Marley monto un partido de futbol entre periodistas y todo su grupo, incluidos 'pipas'. Durante el lance, un critico de la revista 'Rock and Folk' parece que le piso el pie derecho. Marley cayo lesionado. Sentia unos dolores terribles en el dedo gordo, donde tambien habia perdido la una. En una clinica le detectaron un tipo de melanoma maligno. Le aconsejaron amputar el dedo. Se nego en redondo. Los rastas no pueden quitarse ni una minima parte de su cuerpo. Fue entonces cuando Marley comenzo a huir hacia adelante.

Tres anos despues, el 5 de octubre de 1980, visitaba Nueva York por primera vez en su vida. Dos actuaciones en el Madison Square Garden. Vivia el lujo del hotel Essex House, al sur del Central Park, pero la manana del 8 de octubre salio a hacer 'joggin' y se cayo al suelo desplomado. Cuando le atendieron echaba espuma por la boca. En el hospital Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, donde fue ingresado, quedaron horrorizados. El cancer habia avanzado en su metastasis al cerebro, pulmones, higado y estomago.

Le dieron un mes de vida, pero ni eso le detuvo en su carrera hasta Jah, el dios rasta. Tres dias despues actuaba en el teatro Stanley de Pittsburgh. Seria su ultima actuacion.

De hospital en hospital

Poco despues, la gira fue cancelada y Bob acepto volver al Memorial Sloan-Kettering Centre, en el mismo Manhattan. Marley, con enorme panico a morir, permitio por primera vez que le aplicasen tratamientos de radio. Abrumado por la publicidad, Bob obligo a que le trasladaran al Hospital Cedars of Lebanon, en Miami, al que tenia mas simpatia. Como la presion mediatica subio de tono, decidieron instalarlo en una nueva clinica, en la Rosarito Beach, en Mexico, con el doctor 'brujo' Rodrigo Rodriguez. El mismo doctor y la misma clinica que el actor Steve McQueen habia utilizado pocos meses atras para huir de su cancer. No lo logro.

Es muy posible que la unica que se deba cuenta de que Marley se estaba muriendo era su propia esposa, Rita, que seguia en la banda de su marido como una de las tres I Threes del coro. De manera secreta, Rita avalo el bautismo de Marley en una Iglesia Ortodoxa Etiope. El 4 de noviembre de 1980 Bob paso a llamarse Berhane Selassie , el mismo nombre que el Negus, el fascista dictador emperador de Etiopia, que para los rastas era considerado como el mismo Jesucristo.

La clinica de las SS

Al mismo tiempo, Rita acepto el consejo del doctor jamaicano Carl 'Pee Wee' Fraser. Este les dijo que un viejo doctor comandante de las SS llamado Josef Issels obraba milagros con el cancer en su clinica, en Baviera, a las afueras de Munich. Marley paso alli ocho meses. Durante ese tiempo, el gran Marley se sometio a toda clase de torturas a manos de ese viejo doctor, colega de Josef Mengele en Auschwitz.

Cambios de sangre, inyecciones de liquidos secretos a traves de largas agujas inyectadas en su estomago y en un su espina dorsal... Autenticas torturas, como decia su madre Cedella Booker, que se asusto al visitarle en la clinica. Quedo petrificada y deprimida al ver a su hijo extremadamente delgado, sin pelo y sin fuerza alguna. Ya no podia siquiera mover los dedos en su guitarra acustica favorita.

A comienzos del mes de mayo de 1981, el inclito medico de las SS le dijo a Rita que Bob Marley estaba sentenciado a muerte. Probablemente le quedaban solo unos dias. Bob tenia miedo a volar en pequenos aviones. Asi que su entorno no tuvo mas remedio que convencer al pobre Chris Blackwell, su mentor y presidente de la compania discografica Island, para que pagara los 90.000 dolares que costo el 747 de Lufthansa para trasladarlo a Jamaica.

Pero estaba tan grave que tuvieron que aterrizar y meterlo en el Cedar de Miami . Llegaron el 10 de mayo. Marley apenas duro dos dias. Su madre Cedella recuerda como empezo a sudar, pero dormia. Finalmente, mientras trataba de suministrarle un calmante, comprobo que su hijo no respiraba. Rita llego una media hora despues de su muerte. El gran Bob Marley, la mas grande estrella de la musica del Tercer Mundo habia expirado a las once y media de la manana del 11 de mayo de 1981.

Su muerte, un problema

Pero incluso su muerte fue un enorme problema que ni siquiera hasta ahora se ha solucionado. Bob se habia negado repetidamente a dejar testamento , porque para los rastas eso significa firmar tu muerte. Pero alli estaban su viuda, Rita, mas otras ocho mujeres, mas su madre Cedella y una prole de 12 hijos reconocidos -uno mas, Makeda, nacia 19 dias despues- reclamando sus derechos patrimoniales ."Pero yo era su viuda y la madre de sus hijos oficiales y la responsable de su patrimonio", decia Rita Marley.

Guardo una relacion muy especial con Rita Marley, porque juntos grabamos un tema, 'In heaven we'll meet, con las palabras de Bob como si hiciera 'hip-hop'. Ella siempre cobra al contado, quiere ver los 'greens' (como llama a los dolares), es especialista en marisco, es la cabeza visible de la Fundacion Marley, pero sabe que el entramado legal es tan complejo que incluso Martin Scorsese prefirio abandonar la pelicula que iba a hacer sobre Marley, que finalmente termino Kevin Mcdonald con cierto exito.

Tengo el orgullo de haber conocido a Bob Marley. La primera vez, en Ibiza, un dia despues de mi cumpleanos, el 28 de junio de 1978. Mi querido y siempre recordado amigo Carlos Juan Casado, representante de Island, y el promotor Gay Mercader eran 'forofos' del cantante. Gracias a ellos tambien jugue al futbol con Bob , dos anos despues, una manana del 30 de junio de 1980 en Barcelona. Es mas, todavia siento su violento aliento en mi cogote.

Es una sensacion que nunca me he podido quitar de la cabeza. No era Pele, pero corria como un poseso. Le pregunte por que le gustaba tanto el futbol y me contesto: "Sera por los genes de la familia de mi padre" . Su padre fue el capitan de navio ingles Norval Sinclair Marley y dejo embarazada a una de las sirvientas de la poblacion en el norte de la isla con tan solo 16 anos.

Era esa misma clase dirigente de su padre la que en Jamaica llamaba 'raggamuffin music' -musica de los desharrapados- a un estilo que en un principio se denominaba 'ska' o 'blue beat'. 'Reggae' es solo una manera de pronunciar 'ragga' y 'ragga' es solo una manera perezosa de decir 'raggamuffi', o mas bien, de no decirlo, convirtiendolo en algo mas callejero y mas cafre.

Los rastas

El 'reggae' era la musica de los rastafaris. Hace unos 70 anos, Marcus Garvey, un evangelista de aliento inflamado, se paseaba por el Harlem de los anos 20 profetizando la coronacion de un rey negro en Africa que redimiria y reuniria a las tribus extraviadas y las retornaria de vuelta a casa. Esta en la Biblia, en las Revelaciones, capitulo 5, entre el primer versiculo y el decimo. Cuando Haile Selassie fue coronado emperador de Etiopia en 1930, los Rastas de Jamaica le reconocieron como Ras Tafari, el unico Dios verdadero de la profecia, el rey de reyes, el leon de Juda o, simplemente, Jah. A Selassie nunca le gusto todo aquello y esquivaba todo lo relacionado con ellos.

Los rastas nunca pierden la esperanza del regreso a su Africa sonada. Mientras tanto se sienten exiliados en los confines de Babilonia, que es nuestro mundo occidental. Los rastas profesan una conducta estrictamente nazarena: no beben alcohol, no comen carne, viven comunalmente y nunca mendigan ni roban. Se fuman cerca de tres cuartos de kilo de droga a la semana. No dejan pasar un minuto sin liar de nuevo un porro o 'kaya', como hierba sacramental. Bob Marley era uno de ellos. Nunca tuvo relacion con la familia 'blanca' de su padre.

Asi que a Bob le enterraron donde su madre queria, donde nacio, en Nine Miles, al norte de isla .Y alli esta su cuerpo todavia, en un pequeno panteon. Hace unos anos, Rita me narro con exactitud con que objetos le enterraron: no faltaron su guitarra Les Paul dorada, un balon de futbol, unos brotes de cannabis, un anillo que le habia regalado el hijo de Selassie y, finalmente, una Biblia.

Rita me confeso poco tiempo despues que se habia guardado unos cuantos 'dreads' (cabellos rastas de Bob) y que los habia esparcido en Etiopia, donde cree ella que a Bob le hubiera gustado volver. Hace unos anos quiso exhumar el cadaver y enterrarlo en Shashemene, a unos 200 kilometros de Addis Abeba, donde todavia viven muchos rastas que pudieron 'abandonar' Babilona. El gobierno de Jamaica lo prohibio, al mismo tiempo que este epitafio: "Mi musica lucha contra este sistema de locos gobernantes que solo ensena a vivir y morir".