太陽에서 날아온 物質은 地球 磁氣場을 一時的으로 攪亂해 地磁氣 暴風을 일으키기도 한다. NASA/Goddard/SDO 提供
지난 週末부터 全 世界 곳곳을 물들인 오로라가 더 强力한 太陽 暴風을 豫告하는 '準備 運動'日 수도 있다는 展望이 나왔다. 科學者들은 오로라 現象을 일으킨 太陽 活動이 아직 극대기에 다다르지 않았기 때문에 앞으로 더 强力한 太陽 暴風이 地球로 올 可能性이 높을 것으로 豫想했다.
國際學術誌 네이처와 사이언스는 13日(現地時間) 報道를 통해 지난 10日 밤부터 오로라 現象이 發生한 理由와 後續 太陽 暴風에 對한 科學者들의 豫測을 傳했다. 科學者들은 올해 末 太陽의 活動이 극대기에 다다르며 地球에 影響을 주는 太陽 暴風이 只今보다 더 자주 發生할 可能性이 높다고 豫想했다.
오로라는 '太陽 暴風'에 실려 날아온 粒子가 地球 磁氣場 안으로 들어와 大氣와 부딪치며 빛을 發하는 現象이다. 太陽에서 날아온 酸素나 窒素 같은 元素가 이온化되며 다양한 色을 낸다. 이番 오로라 現象은 平素에 主로 觀測되는 極地方보다 훨씬 낮은 緯度에서도 밝게 보이며 全 世界人들의 關心을 모았다. 江原道 華川에서도 오로라가 觀測될 程度였다. 오로라가 크고 밝게 빛난 만큼 太陽 暴風의 威力도 强力했다는 뜻이다.
이番 暴風의 直接的인 原因은 現在 太陽의 赤道 아래쪽에 位置한 黑點 群集 '活性 領域 3664'가 出發點이다. 黑點은 强한 磁氣場 때문에 太陽 表面의 對流가 잘 이루어지지 않아 相對的으로 表面 溫度가 낮아져 검게 보이는 部分을 말한다. 太陽은 約 11年을 週期로 活動性이 剛해지거나 弱해진다. 太陽 活動이 活潑할 때 黑點이 많이 생긴다.
黑點에서는 高에너지 플라즈마와 太陽 物質을 暴發的으로 放出하는 '코로나 質量 放出(CME)' 같은 現象이 일어난다. 미국국립해양대기청(NOAA) 傘下 宇宙氣象豫測센터(SWPC)는 活性 領域 3664街 지난 8日頃부터 最少 7回 以上 爆發하며 地球를 向해 剛한 磁氣를 띤 플라즈마 덩어리를 連續으로 發射했다고 分析했다.
太陽에서 날아온 物質은 地球 磁氣場(地磁氣)을 一時的으로 攪亂해 地磁氣 暴風을 일으킨다. 地磁氣 暴風이 일어나면 地球의 通信 施設이나 電力網 等이 被害 볼 可能性이 있어 注意가 必要하다. 지난 週末 發生한 地磁氣 暴風의 等級은 5段階 中 가장 높은 'G5' 水準이었다. 直前에 G5 等級 地磁氣 暴風이 發生한 2003年에는 스웨덴에서 停電이 發生하고 남아프리카공화국에서 變壓器가 暴發했다.
뉴질랜드에서는 送電 裝備 損傷을 防止하기 爲해 一時的으로 全國 一部 回路를 遮斷한 것으로 알려졌다. 地球 軌道에 있는 美國 航空宇宙局(NASA)의 찬드라-X 宇宙望遠鏡은 暴風이 오기 前 데이터 蒐集을 一時的으로 中斷하고 裝備를 收納해 太陽 放射線으로부터 保護했다. 美國 스페이스X의 通信衛星인 스타링크의 廣帶域 인터넷 連結은 一時的으로 信號 品質이 低下됐다고 보고됐다.
科學者들은 黑點 數 觀測을 통해 올해 末 太陽 週期가 頂點에 達할 것으로 豫想했다. 가장 거센 太陽 暴風은 太陽 活動이 頂點을 찍은 以後 몇 달에서 몇 年 後에 發生한다. 또 太陽 週期가 極大期로 向하면서 黑點이 太陽 赤道에 더 가까이 位置하는 傾向이 있어 코로나 質量 放出의 方向이 太陽 軌道에 있는 地球를 向할 確率이 높아진다. 앞으로 지구에 影響을 주는 强力한 太陽 暴風이 더 자주 發生할 可能性이 있다는 뜻이다.