Zelfs geen prikje. Mourinho liet zich deze middag niet verleiden tot straffe uitspraken over Romelu Lukaku. Twee Engelse tv-reporters probeerden het, maar 'The Special One' hapte niet. De Rode Duivel keert morgenavond voor het eerst sinds zijn vertrek terug naar Stamford Bridge, het stadion waar hij als kind had gehoopt te kunnen schitteren in Chelsea-shirt, en Mourinho wilde hem niet extra op scherp zetten.

"Romelu zal goed ontvangen worden, zoals elke ex-speler", zei Mourinho. "Lukaku heeft niks te bewijzen. Hij is een goeie speler, dat weten we. We know. Schurrle is een goeie speler, Kevin De Bruyne is een goeie speler, Mata is een goeie speler, maar ze voetballen niet meer voor ons. Dat is voetbal, dat is het leven, dat is de markt. Soms wil de speler niet bij een club blijven, omdat hij elders wel meer kansen krijgt en eerste keus kan zijn. Zo gaat dat nu eenmaal. Wij verkopen geen garbage, geen rommel, wel topspelers. Mata was wereldkampioen, Schurrle eveneens. Romelu Lukaku is een van de beste jonge spitsen, eentje met fantastisch potentieel. Kevin De Bruyne idem. Een van de beste jonge spelers. Bovendien spelen ze beiden voor een heel belangrijk national elftal, misschien wel een van de beste landenteams van het afgelopen decennium."

Vorig jaar, in volle Rode Duivelshype, was Mourinho voor een aantal Belgen de baarlijke duivel, omdat hij eerst Lukaku en daarna ook De Bruyne negeerde bij Chelsea. Maar dat had niets met de nationaliteit te maken, wel met zijn voetbalvisie. Hij achtte beide internationals mentaal en tactisch niet rijp voor zijn manier van werken. Lukaku diende eind augustus 2013, een dag nadat hij in de Europese Supercup een strafschop had gemist, een transferverzoek in. Mourinho, die in hem niet meer zag als een back-up, stemde in met een verhuur aan Everton. De Bruyne verdween na een goed debuut tegen Hull, waar een Sky-analist hem verkoos tot man van de match, en een mindere beurt tegen Man United naar de tribunes. In de weinige wedstrijden dat de Gentenaar nadien zijn kans kreeg, kon hij zijn trainer niet overtuigen.

Mourinho zag, zo verzekeren insiders, wel degelijk potentieel in de middenvelder, vandaar dat hij zijn bestuur ook adviseerde hem opnieuw uit te lenen. De Bruyen zag dat niet zitten. Hij wilde geen speelbal meer zijn van Chelsea en stuurde aan op een definitieve transfer. Toen Wolfsburg met meer dan 20 miljoen euro kwam aanzetten, was de deal snel beklonken. Toen Everton zes maanden later 35 miljoen op tafel legde om Lukaku definitief over te nemen, twijfelde de club evenmin.

Mourinho haalde vorig seizoen een keer hard uit naar Lukaku, maar dat was omdat die in zijn ogen niet de waarheid had verteld. De aanvaller had in interviews laten uitschijnen dat de Portugees hem had doorgestuurd, terwijl hij zelf had aangedrongen op een verhuur.