Depute, plusieurs fois ministre de la IVe Republique, candidat malheureux de la gauche a l'election presidentielle en 1965, il devient premier secretaire du Parti socialiste en 1971 et participe a l'union de la gauche. Le 10 mai 1981, il est elu president de la Republique et succede a Valery Giscard d'Estaing. En 1988, il est reelu.