Les deux jeunes campeurs qu’elle recherche, l’enquetrice Maggie McKeown les retrouve a l’etat de squelettes dans le bassin experimental d’un site militaire desaffecte. En le vidant, elle et Paul Crogan, un solitaire porte sur la bouteille, ignorent qu’ils lachent dans la riviere une nuee de piranhas genetiquement modifies pour, quelques annees plus tot, servir la cause des Etats-Unis pendant la guerre du Vietnam. Plus feroces et affames que jamais, les dents aussi tranchantes que des lames de rasoir, les petits monstres remontent le fil de l’eau jusqu’a la base de loisirs de Lost River dont les baigneurs sont loin de se douter qu’ils sont a leur menu.