Corona. Richard Plugge, de teammanager van Jumbo-Visma, had niet gedacht dat hij het er twee dagen voor de start van de Giro d'Italia nog over moest hebben, maar drie van zijn renners kunnen door coronabesmettingen zaterdag niet starten in de eerste grote etappekoers van 2023.

Robert Gesink, Tobias Foss en Jos van Emden , de beoogde vervanger, zijn alle drie naar huis. Sam Oomen is nu ingevlogen om kopman Primoz Roglic bij te staan.

"Nee, we zijn er blijkbaar nog niet van af", reageert Plugge. "Het gaat als een dolle rond. Ook in de Ronde van Romandie is een aantal renners geinfecteerd geraakt en ziek geworden. Het is voor Robert en Tobias vreselijk. Ze hebben zoveel gedaan om hier aan de start te kunnen staan."

"ik snap echt dat mensen denken: waar heb je het over? De coronapandemie is toch allang voorbij. Maar mensen, dus ook renners, kunnen er nog steeds goed ziek van worden. Ik hoop echt dat iedereen er rekening mee gaat houden, want we willen met zijn allen toch echt met alle renners een mooi gevecht hebben tot het einde in Rome."

Voorkomen nieuwe besmettingen

Plugge hoopt dat de organisatie van de Giro er alles aan gaat doen om verdere besmettingen te voorkomen. "Bijvoorbeeld op de momenten dat de teams opgesteld staan, kun je daar best het publiek weghouden. Dat is irritant, dat snap ik, want iedereen was juist zo blij dat alles weer kon."

Sam Oomen, zelf twee weken geleden nog positief getest op corona, vertrok vandaag in allerijl naar Italie. Plugge: "We hebben reserves die klaar zijn om meteen te kunnen komen. We hebben een ploeg waarbij we iedereen in kunnen zetten en dan nog steeds een ijzersterke formatie hebben."

"Gelukkig kun je er ook weer snel van genezen, zoals in Sams geval. We zijn blij met hem. Hij heeft laten zien dat hij een goed niveau had in de laatste koersen die hij heeft gereden. Met zijn talent en kwaliteiten pak je het niveau ook weer snel op."

Plugge denkt dat zijn ploeg niets te verwijten valt nu er ineens zoveel positieve coronagevallen bij Jumbo-Visma zijn. "Het ging al rond in Romandie en tijdens de heuvelklassiekers. Ik denk dat het daarvandaan verder in het peloton is gaan rondwaren."

Uit voorzorg slapen zijn renners nu apart op een kamer. "Maar dat deden we toch al zoveel mogelijk bij grote rondes. Om te voorkomen dat ze elkaar ergens mee aansteken. Een gewoon griepje of een verkoudheid ligt ook altijd op de loer."