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걸그룹 소녀시대가 13日突然 컴백 活動 마무리를 宣言했다. 正規 6輯 앨범 ‘Holiday Night’를 들고 나온 지 不過一週日만이다. 放送일者論 10日 엠넷 ‘엠카운트다운’부터 13日 SBS ‘人氣歌謠’까지 不過 나흘이다. 컴백 舞臺가 곧 마지막 舞臺가 된 셈이다.

이처럼 奇異한 決定에 疑訝해하는 건 팬들뿐만이 아니다. 各 미디어와 業界內에서도 여러 推測이 오간다. 勿論 그間 SM엔터테인먼트 所屬 아이돌 컴백 活動日程이 唯獨 짧은 傾向이 있었던 건 事實이다. 그러나 그래도 ‘이 程度’는 아니었다. 거기다 2年만의 컴백, 데뷔 10周年을 記念하는 이벤트에 ‘一週日活動’은 너무나도 異例的인 決定이란 것. 무엇보다 여러 情況으로 보아 ‘미리 計劃된 스케줄’이었다 보기 힘든 部分이 많다. 最小限度少女時代 멤버들이 팬 싸인回等에서 보여준 態度論 그렇다.

이에 對해 一角에선 少女時代新譜의 豫想 밖 不振 탓이란 意見을 내놓고 있다. 一旦音源成績이 2009年 ‘Gee’ 以後史上由來 없이 떨어졌다. 이에 對해선 各 텍스트媒體는 勿論이고 綜編 채널까지 加勢해 集中報道한 바 있다. 그러다보니 음원차트는 勿論이고 各種音樂放送에서조차 ‘當然한 듯 여겨졌던’ 1位 한 番 못 해볼 狀況이 됐다. 그렇게 데뷔 11年次大先輩 그룹이 後輩들 뒤에서 拍手나 쳐주다 물러나느니, 차라리 일찍 발 빼고 깔끔한 마무리나 보여주자는 意圖였으리란 것. 勿論眞實이야 알 수 없지만, 情況上 그리 虛無孟浪한 얘기만은 아니다.

‘저 대단했던’ 소녀시대가 어떻게 不過 2年 만에 이런 受侮를 겪게 됐을까. 이를 생각해보기에 앞서 먼저 點檢해봐야 할 部分이 있다. 果然 이番 ‘Holiday Night’ 成跡을 ‘不振’ ‘低調’라고만 몰아서 보는 게 맞느냐는 것이다. 一旦 팬덤 規模와 忠誠度를 보여주는 앨범 피지컬 販賣에서 少女時代는 如前히 莫强했다. 아니 오히려 ‘가장 莫强한’ 面貌를 보였다. ‘Holiday Night’의 一週日間初動販賣量은 約 9萬張을 넘어섰다. 이는 少女時代自體記錄이었던 2011年 ‘The Boys’의 6萬7000長대를 훌쩍 넘어선 最高成跡이다. 바로 前作인 ‘Lion Heart’보단 倍以上 올랐다. 데뷔 10周年記念으로 팬들이 多量購買에 들어갔으리란 前提下에서라도, 最小少女時代 코어 팬層은 그間 거의 離脫한 것 같지 않다는 傍證이다.

한便大衆性次元指標는 少女時代의 TV藝能프로그램 話題性과 그 視聽率이 證明해준다. 12日放送된 JTBC ‘아는 兄님’은 6.1%(AGB 닐슨코리아) 視聽率을 記錄, 지난 5月放送된 歌手 싸이 편 以來歷代自體視聽率 2位를 記錄했다. 13日放送된 SBS ‘런닝맨’ 亦是前週에 비해 1.5%P 上昇한 7.0% 視聽率을 거뒀다. 甚至於 ‘不誠實한 進行’이었다고 酷評 받은 KBS2 ‘해피투게더3’ 10日出演 분조차 全州對比 0.1%p는 올랐다. 적어도 ‘少女時代效果’가 아직 大衆的으로 살아있다는 點程度는 傍證해주는 數値다.

그럼 이番少女時代信保成跡에 對한 否定的評價는 正確히 한 군데로 意見이 모아진다. ‘音源不振’이다. 그 外엔 善防乃至 오히려 旣存底力을 凌駕했다. 그럼 이 音源不振은 大體 뭘 의미할까. 音源은 앨범을 피지컬로 사주는 ‘코어 팬層’과 出演放送을 보는 ‘一般大衆’ 사이, 그러니까 아이돌 等音樂商品에 關心 있고 實際로 購買도 하지만 어느 特定 팀이나 個人의 熱血 팬이라 보긴 힘든, 이른바 ‘라이트 消費層’이라 볼 수 있다. 選擧로 말하자면 ‘浮動層’이다. 그리고 選擧에서 結局 ‘大勢’를 결정짓는 게 바로 이 不動層의 選擇이듯, 이番信保結果도 바로 이 不動層 움직임에서 全體評價가 이뤄졌다고 볼 수 있다. ‘收益’의 問題가 아니라 ‘흐름’에 傍點에 찍힌 全體評價였다는 것이다. ‘大勢’에 對한 評價다.

그럼 이 不動層의 敏感한 感覺을 少女時代에서 멀어지게 만든 要因, 그것도 不過 2年餘 만에 級墜落시킨 要因은 또 뭘까. 事實單純하다. 그 사이 國內 걸그룹 內序列 ‘1等’이 바뀌어버렸기 때문이다. 그 자리는 이제 트와이스가 물려받았다. 그나마 音源成績도 良好하고 音樂放送 1位도 했던 2年前 ‘Lion Heart’와 ‘Holiday Night’ 사이 달라진 變數는 오직 트와이스의 登場과 市場平定 하나뿐이다.

結局 소녀시대가 그토록 오랜 期間 동안 生命力을 維持할 수 있었던 絶對的祕訣中 하나는, 그間 새롭게 登場한 수많은 걸그룹 中에서도 아직 少女時代를 뛰어넘을 만한 成果를 보인 팀은 없었다는 것, 그러니 ‘只今도 如前히 少女時代’여서 1等 프리미엄 守城이 可能했다는 데 있다는 것이다. 거기서 音盤, 音源, 유튜브, 日本成果까지 수많은 記錄更新들을 앞세워 치고 들어온 트와이스에 一旦 자리를 讓步하고 나니, 이제 少女時代에겐 ‘11年次最長壽 걸그룹’이란 딱히 魅力的이지 않은 타이틀 하나만 남게 됐다는 것.

勿論 그 11年次最長壽 걸그룹 타이틀만으로도 TV放送次元에서 大衆性은 얻는다. TV는 익숙하고 살가운 얼굴을 選好하기 때문이다. 音源은 失敗해도 放送은 連日興하고 있는 李孝利 컴백 事例를 생각해보면 理解가 쉽다. 그러나 그런 種類大衆性과 不動層으로 불리는 實質消費層意向은 서로 다르다. ‘1等’이란 象徵的位相이 確保되지 않는 한 少女時代에게 購買欲을 불러일으킬 魅力은 相當部分半減되고 만다. 反對로, 現時點 ‘1等 걸그룹’ 타이틀을 쥐고 있는 트와이스에겐 ‘愛國歌를 불러도 1位 한다’는 認識이 붙게 된다.

確實히 이런 現象은 特異한 것이 맞다. 매우 局地的인 現象이다. 例컨대, 少女時代海外 팬들이 主導하고 있는 유튜브 照會數次元에서 信保 싱글커트 曲 ‘Holiday’는 如前히 强勢다. 公開 13時間 만에 500萬 뷰를 넘기고, 53時間 만에 1000萬 뷰度突破했다. 이렇게 超强勢를 보이다보니 유튜브 公式 페이스북 페이지에서 ‘Holiday’ 뮤직비디오를 直接弘報하는 異例的인 狀況까지 벌어졌다. 15日現在까진 1700萬 뷰 가깝게 記錄되고 있다.

그럼 오직 韓國에서만 저 ‘1等’ 프리미엄이 重要했다는 얘긴데, 嚴密히 말하자면 이게 바로 韓國大衆文化産業特有의 ‘위너 테익스 올(Winner Takes All)’ 現象이다. 흔히 말하는 一種의 줄 세우기 文化이며, 그를 통해 市長 쏠림이 부추겨지는 現象이다. 한 番 1等이 되면 1等이란 位相 그 自體만으로 繼續收益性이 保障된다. 1燈자리 自體가 1等을 維持시키게 되는 現象이다. 映畫 장르, TV드라마 장르에서도 이런 現象이 엿보이긴 하지만, 商業的成果에 對한 데이터가 複雜하게 導出되는 아이돌産業의 境遇 ‘1等이라는 認識’이 大衆的次元에서 어느 만큼 퍼져있느냐로 이 같은 現象의 受惠가 決定되는 境遇가 많다.

그리고 그 1等자리는 한 番 그렇게 認識이 굳어버리면 商品自體의 疲勞度가 加重되기 前까진 位置가 잘 바뀌질 않는다. 다른 팀들 成績이 間或旣存 1等을 앞지르는 結果가 나와도 그렇다. 商品自體에 질리지 않으면 如前히 한 番 1等은 繼續 1等이다. 奇異한 現象이다. 그리고 이처럼 奇異한 現象의 原因은 다양한 支店에서 提起돼왔다. 集團主義社會特有의 序列化風潮, 그리고 그에 따른 前近代的階級固着事故等等을 먼저 들 수 있다. 그밖에도 原因點은 훨씬 다양할 수 있다. 어찌됐건 重要한 건 이 같은 現象이 只今도 充分히 現在進行形으로 벌어지고 있다는 點이다.

少女時代의 境遇 이 1等 프리미엄을 滿喫했던 마지막 時期가 바로 2年前 ‘Lion Heart’ 때였다. 그리고 事實 이때도 이미 疲勞度自體는 加重돼있는 狀態였다. 中間에 市場狀況變化로 役走行을 거두긴 했지만, ‘Lion Heart’ 亦是初盤音源火力은 前作들에 비해 크게 떨어졌다. 멤버 제시카의 脫退等으로 이미지 損傷次元問題도 存在했다. 이 時點쯤 되면 大衆도 ‘새로운 1等 걸그룹’을 願하고 있을 때다. 거기서 트와이스가 ‘새로운 1等 걸그룹’으로 落點돼 자리를 이어받자, 少女時代는 그間 1等 프리미엄으로 누릴 수 있었던 ‘浮動層吸收’ 效果를 놓치게 됐다는 順序다.

아쉬운 일이다. 그러나 同時에 언제 어느 때건 늘 벌어져온 일인 것도 맞다. 엔터테인먼트 産業, 그리고 그 從事者들이 언제이건 必然的으로 맞이할 宿命이다. 그럼 여기서 話頭는 다음 段階로 옮겨질 수밖에 없다. 이제 少女時代는 어디로 가야 하느냐는 것이다. 當然한 얘기지만, 굳이 1等이 아니게 됐어도 少女時代는 如前히 대단한 팀이다. 活動 11年次 걸그룹이란 點도 前無後無하지만, 音源次元에서 밀렸어도 如前히 피지컬 音盤等으로 收益性을 保全할 수 있는 位置란 點이 印象的이다. 海外를 包含한 單獨콘서트 等도 마찬가지다. 充分히 收益性保全이 可能한 立地다. 隱退 얘기 따위가 나오기엔 아직 한참 이르다. 무엇보다 收益性이 아직 받쳐주고 있는 以上은 그렇다. 그럼 이제 少女時代는 大體 뭘 해야 하나.

只今段階, 卽 ‘1等 걸그룹’이란 象徵的 짐까지 벗어던진 段階라면, 少女時代는 이제 커리어 方向性側面에서도 以前과는 다른 길을 摸索해봐야 할 때라고 볼 수 있다. 單純人氣競爭次元에서 벗어나 所謂 ‘名譽의 殿堂’ 레벨에까지 이르렀다면 더더욱 그렇다. 어쩌면 코어 팬層의 確實한 忠誠度를 바탕으로 旣存 아이돌界에서 좀처럼 行하지 못했던 實驗的行步를 보여주는 것도 한 方法이 될 수 있다. 라이벌 關係였던 원더걸스가 커리어 막바지 몇 年間 밴드로 콘셉트를 轉換, 印象的인 마지막 行步를 보이며 끝까지 商業的成果를 내면서 記憶에 남는 方式으로 活動을 마무리 지었던 것처럼 말이다.

어쩌면 아이돌이란 職業群이 가장 빛날 때는 바로 그렇게 할 수 있고 또 그렇게 해도 되는 時點, 自身들이 鎭靜 보여주고 싶었던 方向을 마음껏 實驗해 봐도 좋은 時點일 수도 있다. 그리고 그렇게 떠오르는 新星들과 傳說의 아이콘들이 서로 다른 位置와 役割로 移動해 새롭게 맞물려가면서, 大衆文化産業은 進化해나가는 것이다.

이문원 大衆文化評論家

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[이문원의 쇼비즈워치] 少女時代, 아직 隱退는 이르다

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