1961年 5月 16日, 軍部가 武力으로 國家 權力을 掌握했다.

4·19革命이 일어나고 이듬해에 벌어진 일이었다. 政權을 簒奪한 軍部의 中心엔 日帝 强占期 日本 陸軍士官學校를 卒業하고 關東 軍少尉로 任官한 經歷을 지닌 朴正熙가 있었다. 朴正熙 政權 아래 값싼 勞動力과 農漁民의 犧牲을 바탕으로 한 輸出 中心의 ‘先 成長 後 分配’ 政策으로 開發獨裁가 이뤄졌다. 이는 政治·經濟·社會分野의 수많은 不均衡을 일으켰다. 이에 對해 國民들이 거세게 反撥했지만 朴正熙 政權은 三選改憲, 維新憲法, 緊急措置 等을 통해 軍事獨裁 體制를 維持하려 했다.

暴壓性을 더해가던 軍事獨裁는 1979年 10月 16日 ‘ 部·馬 民主抗爭 ’을 契機로 難關에 부딪쳤다. 結局 그로부터 열흘 뒤인 10月 26日, 朴正熙는 部下였던 김재규 의 銃에 依해 죽게 된다. 軍事獨裁에 呻吟하던 國民들은 朴正熙의 死亡을 韓國 民主主義의 새로운 餘名으로 받아들였다.

5月 18日 戒嚴軍은 全南大學校 正門 앞에서 登校를 하는 學生들을 막아 세웠다. 이에 學生들이 거세게 抗議하자 戒嚴軍은 鎭壓棒을 앞세워 學生들을 毆打하고 連行하기 始作했다. 이를 挽留하려던 市民까지도 暴行을 當했다. 登校하지 못한 學生들은 이런 戒嚴軍의 暴力을 알리기 위해 全南道廳으로 進出했다. 消息을 傳해 듣게 된 사람들도 하나둘, 道廳으로 몰려들었다. 이때만 해도 市民은 消極的이었고, 組織化되지 않았다.

以後 戒嚴軍은 조금이라도 사람이 모이면 解散하라는 威脅과 暴力을 加했다. 戒嚴軍의 鎭壓棒은 警察의 鎭壓棒과는 다른 形態로, 毆打를 當한 市民은 深刻한 負傷을 입었다. 戒嚴軍의 殘忍함에 憤怒한 市民이 戒嚴軍의 意圖와는 달리 거세지고 集團化되자, 戒嚴司令部는 光州地域의 通行禁止 時間을 저녁 7時로 調整했다.

以後 全南道廳 噴水臺에서는 每日 ‘ 市民蹶起大會 ’가 開催되었다. 蹶起大會에서는 事件의 眞相과 情況을 알리는 聲明書와 鬪士會報 等의 油印物이 配布되었고, 누구나 자유롭게 發言함으로써 難局을 打開하기 위한 智慧를 모았다. 사람들은 주먹밥과 빵 等을 代價 없이 나눴고, 負傷者를 돕기 위해 獻血을 하는 等 함께 살아가는 共同體를 實踐했다.

新軍部는 他 地域에 光州가 ‘ 治安 不在 狀態 ’인 곳이라 傳했다. 收拾對策委員會를 꾸린 光州 市民은 戒嚴軍 代表와 만나 協議를 導出해내려 했지만, 肯定的인 結果를 가져오진 못했다.

5月 26日 , 戒嚴軍은 다시 탱크를 앞세우고 道廳을 向했다. 김성용 神父를 비롯한 市民 代表들은 맨몸으로 탱크의 進入을 沮止했고, 艱辛히 하루를 버텨냈다.